Он быстро заморгал.

— Ты же знаешь, что не сможешь ее найти, да? Ты слишком слаба, и тебе не хватает надлежащей подготовки и навыков. — Жестокие слова… истинные слова… произнесенные мягким тоном. — Что у тебя за болезнь?

— Не твое дело. — Она не была физически сильной, но что с того? У нее было стальное сердце! — Твоя планета развита в медицинском направлении? Можете ли вы вылечить некоторые болезни?

— Развита, да. Вылечить, нет. — Он наклонил голову на плечо — Как ты нашла ледяную пещеру?

— Пошла в поход и заблудилась. — Зачем вообще пытаться объяснить ее связь с золотым богом и инстинктивное желание связаться с ним? Выборочная немота наверняка остановит ее. — Как долго вы были заморожены?

— Тысяча триста лет.

Нола растерялась. Заявление настолько дикое, что разве может быть правдой?

— Ты случайно не знаешь, как зовут золотого воина?

— Знаю. — Глаза Зиона заблестели, как будто он знал тайну, которой не владела она. — Он Бейн из Адвевета.

Бейн. «Проклятие моего существования».

— Адвеветийские воины — опасные оборотни, питающие отвращение к свету.

— Оборотни, — выдохнула она.

— Давным-давно я слышал, что твой народ называет зверя Бейна дреки. Или дракон, — уточнил он.

Что? Еще более дикое заявление. Тем не менее, она легко могла представить себе Бейна, трансформирующего в стиле «Я — Дракон». Но… почему Зион назвал Нолу «маленьким драконом»? Если только он не знал, что между Бейном и Нолой существует ментальная связь.

Так почему же у Бейна и Нолы была общая связь?

«Перестань фокусироваться на некритичных деталях. Часики тикают». Настало время заручиться поддержкой Зиона и сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Помоги мне найти и спасти Вейл, — объявила она, — и я… — Что? Что она может предложить, и чего он хочет? — Я знаю современный мир, а ты нет. Я могу помочь тебе выиграть войну. Итак. Что ты на это скажешь?

Зион покинул ее. Не давая никаких обещаний и не объясняя, куда он идет, что будет делать и когда вернется. Перед уходом он сказал:

— Мне нужно выиграть войну. Оставайся здесь, и ты будешь в безопасности. — Затем он воспользовался своими рифтерами, чтобы открыть портал, и исчез, оставив Нолу с разинутым ртом.

Тик-так. По крайней мере, опиоид подействовал, легче усвоившись благодаря пище. Тепло разлилось по ее телу. Она сделала пробный шаг, потом еще один… да! Используя упавшую ветку дерева в качестве трости, она прошла вперед в поисках другого человека, убежища, автомобиля или выхода. Что же нашла? Настоящие джунгли.

Деревья росли повсюду, цветы выглядели огромными, а лишайники покрывали все возможные поверхности. Птицы щебетали, лягушки квакали и фоном жужжали пчелы, обеспечивая супер веселую фоновую музыку. Но, в каком бы направлении она ни шла, всегда оказывалась у пруда. Это измерение представляет собой петлю?

Все это время обратный отсчет времени тикал у нее в голове, каждая потерянная минута лишала ее спокойствия. Отчаянно желая отвлечься, она мысленно проговорила список дел, которые должна сделать.

«Убеди Зиона найти и спасти Вейл».

«Перестань надеяться, что Бейн пошлет еще одно телепатическое сообщение. Соверши побег. Спаси Вейл до того, как закончится действие лекарств. Вернись домой. Забудь о войне и ее «бойцах». Забудь о потенциальном инопланетном статусе своего золотого бога».

Она начала подозревать… и бояться… что портал был единственным путем в измерение и из него. Если она продолжит искать выход, то только потеряет еще больше своего ограниченного времени и драгоценной энергии. Лучше сделать что-то хотя бы с небольшим шансом на успех.

Может, ей стоит устроить Зиону какую-нибудь ловушку? Он отбросил эту мысль. Если она захватит его в плен, то сможет заставить отвезти ее к Вейл. Или, может быть, к Бейну.

Нравится ей это или нет, но она была связана с этим парнем очень тесными узами. С тех пор как ей исполнилось восемнадцать, он играл главную роль в ее любимых снах. Когда попросил о помощи, Нола объехала полмира, чтобы помочь ему. Теперь он в долгу перед ней. Без особых усилий с его стороны он мог бы помочь ей спасти Вейл.

Ее охватило предвкушение. Окей. Новый список. «Расставь ловушку для Зиона, заставь его открыть портал. Найди Бейна. Убеди Бейна спасти Вейл до того, как кончится действие лекарств. Вернись домой. Забудь о войне и ее «бойцах». Забудь о потенциальном инопланетном статусе своего золотого бога».

Ее усталый мозг смог придумать только одну ловушку. Старый трюк «выкопай яму, накрой сверху и наблюдай за падением».

Где было хорошее место, чтобы… там! Место, где они ели. Она присела на корточки и принялась копать при помощи камня. Прошло совсем немного времени, прежде чем от усталости и дрожи ее движения начали замедляться.

Пот тонким бисером покрыл ее кожу, сердце молотом билось о ребра. Прошло всего три часа, но действие опиоида уже начало ослабевать. Затем наступит адская боль.

Черт возьми! Тик-так, тик-так. И все же она не приблизилась ни к одной из целей.

Глубокий вдох, выдох. Дерьмо! Накатило головокружение. Неглубокий вдох, выдох. Лучше. Вдох-выдох. Отлично. «Сосредоточься. Неизвестно, когда вернется Зион».

Пока она продолжала копать, слезы разочарования хлынули из ее глаз. Чем бы она не пожертвовала, чтобы обрести силу, подобную силе Бейна?

Когда у нее не было волчанки или приступа фибромиалгии, Нола заставляла себя проходить по пять миль в день. По предписанию врача избегала продуктов с глютеном, молочных продуктов и шоколада. Несмотря на то, что капуста по вкусу напоминала мусор, Нола употребляла ее дважды в неделю. В конце концов! Она выпила тысячу овощных коктейлей, наполненных витаминами и минералами. И все же ее глупое тело решило предать ее сейчас, когда сестра нуждалась в ней больше всего.

Ее подбородок задрожал. Одинокая слеза обожгла щеку, и она поспешила вытереть ее тыльной стороной ладони. Сдаться? Нет! Она должна это преодолеть. И преодолеет.

Наклонившись вперед, Нола воткнула камень в землю и принялась соскребать кучу за кучей грязи к коленям. Мышцы горели от напряжения. Еще одна слеза упала, когда одна сторона дыры рухнула, разрушая всю ее тяжелую работу.

— Ну же! — она зарычала. Прихлопнуть. Соскрести. Опять полились слезы. — Я могу это сделать. Я могу… — Ее зрение затуманилось. Рыдание вырвалось из самой глубины души, высвобождая ядовитый поток разочарования, страха и всего остального, что она похоронила, пока была заперта в горах с Вейл. Вся эта паника. Истерия. Неопределенность. И сожаления.

Опустив голову и тряся плечами, Нола позволила новым рыданиям овладеть собой. Если бы она была сильнее, если бы боролась ожесточённее, то уже могла бы спасти Вейл. Он она была совсем другой. «Беспомощная. Ничтожная. Ни на что не годная». Оскорбления приемных родителей и братьев и сестер обрушивались на нее на протяжении многих лет.

Что ж, они ошибались, и она докажет это! «Поймай Зиона и доберись до Бейна. Просто доберись до Бейна».

Ее охватило удивительное ощущение, как будто она употребила сильнодействующие опиоиды. Ноющая боль исчезла. Пот высох, и ее сердцебиение замедлилось. Нола наслаждалась. Именно так она и должна себя чувствовать всегда, не так ли? Так «нормальные» люди чувствуют себя ежедневно.

Ей хотелось танцевать и петь, смеяться и играть… до тех пор, пока джунгли не исчезли, а вокруг появились стены из камня и хрусталя теперь, различные запахи насыщали воздух. Старые стены, известняк, экзотические специи и мужской мускус.

Нола схватилась за живот. «Только бы не стошнило». Что только что произошло? И почему четыре мертвых тела заняли дальний угол пещеры? Это были свежие жертвы, их кровь только начала сворачиваться».

Каким-то образом она в мгновение ока переместилась в другое место, не прибегая к помощи рифтеров. Как это возможно?