Ее внимание привлек писклявый звук. Он доносился из мусорного контейнера. Она напряглась, кровь вскипела, кости заледенели.

Следует ли ей позвать Бейна?

Лучше не отвлекать его. Насколько она смогла разобрать, причиной шума была крыса.

Когда крышка распахнулась, она прижала руку ко рту, чтобы заглушить визг. Пар от дыхания завис у нее перед лицом.

Не крыса, и не настоящий контейнер… аварийный выход? Мужчина в черной футболке и джинсах вылез оттуда, ступив в луч лунного света. Его лицо и руки оказались измазаны кровью. Он перевел взгляд со склада на ближайшую улицу, скорее всего, решая — сбежать или вернуться и помочь своим друзьям. Нола отшатнулась и потными ладонями потянулась к пистолету. Это движение привлекло его внимание, и он вытащил свое оружие и прицелился. Пока ее рука дрожала, его оставалась твердой.

Где Темная Нола, когда она так нужна?

Вот и все? Это конец? Возражение возникло у нее в голове. У нее еще столько дел. С Бейном. С Вейл. Со своими долбанными людьми. Ей нужно пробудить зверей!

Наконец, Темная Нола взяла главенство и начала говорить.

— Убери пистолет, пока я не заставила тебя его съесть.

Мужчина оскалился.

— Я тебя знаю. Ты с ними. С теми, кто пытается захватить нашу планету. — Сказав это, он нажал на пусковой крючок.

Нола напряглась, ожидая боли. Бейн появился из ниоткуда, пуля попала ему в грудь. Когда его тело дернулось, Нола закричала в холодной ночи.

«Получил пулю вместо меня. Готов умереть за меня».

Когда она пошатнулась… обычное явление в его присутствии… он схватил стрелявшего за шею. Ударил в живот и пах.

«Такой жестокий. Такой свирепый». Мужчина рухнул. Вокруг него растеклась лужа крови… и Ноле понравилось это зрелище. «Такой милый».

У нее даже слюнки потекли.

— Ты хотел причинить боль моей женщине? — Бейн плюнул на труп.

«Такой беспощадный. Такой мой».

Следующим появился Зион и быстро оценил ситуацию.

— Хорошая работа. — Он открыл портал и бросил туда тело. — Партнеры.

Ее адреналин резко упал, и зубы застучали.

— Теперь мы можем идти?

— Да. — Бейн прижал ее к себе.

С визгом ожила сигнализация.

— Мы переместили их оружие, — сказал он. — Теперь нам осталась всего тысяча дел.

В течение следующих двух недель Нола играла в семью со своими великолепными защитниками.

Каждое утро они меняли отели и часто штаты. Иногда даже страны. Они предпочитали апартаменты длительного пребывания с кухней.

Хотя жизнь в разъездах уже потеряла свою привлекательность, Нола наслаждалась готовкой для своих мужчин. Что бы они ни приготовила, они съедали все. Особенно запеканки. Остаток дня Бейн и Зион охотились на бойцов, расставляли ловушки и разрабатывали стратегию.

Эрик доставлял бы неприятности. Он и его союзники страстно хотели поджарить зверя.

По вечерам Бейн и Зион тренировали Нолу в команде, обучая ее орудовать кулаками, мечами, кинжалами, пистолетами и любым невинным предметом, который оказывался под рукой. Например, ручки, подушки и чашки.

Все шло гладко, пока Зион случайно не ударил ее локтем в подбородок, заставив прикусить собственный язык. Изо рта потекла кровь, и Бейн своим ревом чуть не выбил окна, почти превратившись в Дрого здесь и сейчас.

Чтобы его успокоить потребовались поцелуи, раздевание, секс и часы объятий. Мужчина, который получил за нее пулю, оказался большим любителем обнимашек.

Их отношения продолжали развиваться, и Бейн начал больше улыбаться и смеяться, несмотря на тикающие часы обратного отсчета, и это всегда заставляло ее сердце биться чаще. С каждым днем он становился более заботливым, более свирепым и на мегатонну страстным. Ей нравилось спать в безопасности его объятий, а ему доставляло удовольствие на ушко нашептывать ей приятное.

«Твоя сила поражает меня».

«Твое мужество сбивает с ног».

«Твоя красота сводит меня с ума».

Теперь страх обострил ее нервы. Сегодня стрелки часов обнулятся, и все начнется заново. Менее чем через три часа должно начаться собрание бойцов. Тик-так, тик-так, тик-так. Бейн уже начал готовиться.

— Никто не принял знал Позора, — сказала она, расхаживая взад и вперед. Даже Вейл.

Одно только ее имя вызывало острую тоску по дому. Нола отчаянно скучала по сестре. Чего бы она только ни отдала, чтобы ее обнять. Чтобы поплакать с ней. Поговорить и смеяться. Обсудить все, что случилось, и трудности отношений с воином Великой Войны. Приготовить ее любимое блюдо, как Нола готовила для Бейна и Зиона.

— Ты не можешь закончить войну после встречи, — закончила она.

— Знаю, — ответил он, и, к ее изумлению, в его голосе не прозвучало ни капли сожаления. Он сидел за письменным столом и точил меч… оружие, к которому ей было запрещено прикасаться. Оно было причиной его ранения в плечо. Он провел каким-то камнем по лезвию. Вверх и вниз.

— Ты не совершишь кровавый ритуал до окончания войны, значит, твоей мести придется подождать.

— Знаю, — повторил он, все еще ни капли не расстроенный.

Черт бы его побрал. Почему он совсем не волнуется? Как раз Нола не могла перестать волноваться! По мере того как расцветал их роман, росло и ее дурное предчувствие. Никогда за всю ее жизнь, ей не удавалось сохранить то, что было небезразлично. Она потеряла родителей, Кэрри и даже Вейл, по крайней мере, на время. С чего бы на Бейне произойти исключению? Однажды она потеряет и его.

— Скажи еще раз, что ты будешь делать в мое отсутствие, — сказал он, проводя камнем вверх и вниз, вверх и вниз.

— Помимо беспокойства? — На последние несколько часов вместе… «он вернется, он обязательно вернется»… они заперлись в главной спальне пентхауса. Великолепная комната с панорамными окнами до пола и огромной кроватью.

— Тебе не следует волноваться за своего мужчину. — Вверх и вниз. Мееедленно. Ритмично. — Я буду сильным ради нас.

Нас. Одно слово, три буквы, бесконечный трепет. Продолжая расхаживать, она сказала:

— Я останусь там, куда ты меня поместишь, ни с кем не заговорю, не буду никому доверять и ничего не стану делать.

— Отлично.

Он перенесет ее в другой гостиничный номер другого штата. Воины будут слишком заняты, чтобы напасть на нее, а любой, кого пошлет Эрик, не узнает, где искать и как с ней связаться.

— Твоя очередь, — сказала она. — Напомни мне, что будешь делать.

— Помимо того, чтобы выжить? — Вверх и вниз.

— Очевидно. — Их будущее зависело от исхода этого глупого собрания.

— Я буду защищать Вейл и работать с Зионом, чтобы добыть оружие. Предпочтительно кольцо, принадлежащее Кольту.

Нола подслушивала каждый раз, когда Бейн и Зион обсуждали войну или корректировали свой генеральный план. Совсем недавно они решили нацелиться на воина по имени Кольт.

Очевидно, Кольт владел кольцом, способным распадаться на сотни крошечных ботов, которые могли проникать под кожу других людей, позволяя ему с легкостью выслеживать и/или убивать их.

Если Бейн заполучит кольцо, его будет не остановить! Приятный бонус: можно использовать ботов, чтобы разрезать внутренние органы Эвелин на кусочки.

— Почему Кольт до сих пор не посадил к вам бота? — громко задала она вопрос.

— Он прячется от войны, никогда не участвует в сражениях.

— Тогда почему его выбрали в качестве представителя?

— Возможно, он самый храбрый из своего вида? Правители редко делятся своими соображениями.

Или Кольт имел тайную способность, о которой никто не знал? Ее желудок скрутило узлом.

— Ненавижу это!

Когда она в следующий раз прошла мимо стола, Бейн отложил инструменты в сторону, отодвинул оружие, затем обнял ее одной рукой и притянул ближе. Он посадил ее на стол, обхватив ее колени с обеих сторон.

На ней были рубашка и трусики, больше ничего. Поправка: промокшие трусики. Ее соски напряглись, когда лоно запылало и заныло.