Мика запрокинул голову, готовясь сжечь ее заживо. Если кровавый ритуал начнется, значит, начнется. Она должна верить, что Бейн найдет способ уничтожить Мику и закончить работу, обеспечив ей выживание. Но, не успел Мика выпустить хоть одну искру, Дрого сжал его хвост челюстями и используя вес всего тела, запустил зверя в небо, подальше от нее.

Да! Ее план сработал! Дрого мог свободно атаковать без какого-либо сопротивления.

Он спрыгнул вниз, приземлившись в нескольких футах от нее, каждое его движение было зажатым и неуклюжим, без малейшего изящества. Взгляд, которым он ее одарил… свирепый, страдальческий. Ее сердце заколотилось, затем пропустило удар.

Мика восстановил равновесие и ударил лапой по земле, разбрызгивая комья грязи позади себя, словно разъяренный бык. Затем вновь бросился на нее.

Дрого бросился на него, и они столкнулись на полпути. И снова, к ее абсолютному удовлетворению, Мика не обратил на Дрого никакого внимания, даже когда Дрого…

«О, боже милостивый». Дрого… вконец… сорвался с катушек. Брызнула кровь, и хрустнули кости. Куски мышц шлепнулись на землю. глазное яблоко откатилось от тела. Когда откусил Мике руки… да, у этих драконов были чешуйчатые руки… то использовал свой острый как бритва хвост, чтобы полоснуть противника по уязвимому подбрюшью.

Несмотря на растущий список травм, Мика делал все возможное, чтобы к ней пробиться. Но, независимо от того, какой урон получил Дрого, он всегда блокировал, защищая ее.

Еще один взмах когтей Дрого лишил Мику оставшегося глаза, ослепив его. Зверь провел обрубком по своему кровоточащему лицу, и ее темная сторона затрепетала, восхищаясь открывшимся видом.

«Мужчина, убивший моих родителей, страдает. Как и должен».

Нола задавалась вопросом, не было ли у нее чуть больше общего с Темной Нолой, чем думала; она задалась вопросом, могли ли они… уравновешивать друг друга? Если Темная Нола была тем зверем, которого ей надо научиться контролировать, точно также как Бейн учился контролировать Дрого.

Издав звериный рык, Дрого схватил своего противника и прижал его к земле, ударив кулаком в грудную клетку Мики, чтобы вырвать бьющееся сердце.

Вот так просто битва закончилась.

После смерти солдат Эвелин вернулся к человеческой форме, чешуя отпала, кости укоротились.

Как только метаморфоза завершилась, остался обнаженный мужчина весь в крови.

Нола проглотила подкатившую к горлу желчь.

Дрого пошатнулся и упал, и в этот раз не поднялся. Встревоженная и обеспокоенная, она бросилась вперед, поскользнувшись на полпути. Когда Нола осторожно положила его голову себе на колени, он издал низкое рычание, но не укусил, так что… победа!

— Успокойся, звероподобный мальчик. — Ему было больно, и ей было это ненавистно.

Что обычно говорила Кэрри? «Если хочешь другого результата, то должна сделать что-то другое». Вместо того чтобы сопротивляться Темной Ноле, она позаимствует ее уверенность.

Та-да! Ответ про что-то другое пришел к ней в мгновение ока. Ей нужно отдать команду. Это не изменилось. Но, если она поменяет его мировоззрение…

Погладив его по морде, Нола сказала:

— Через мгновение я собираюсь тебя исцелить. Но, как ты знаешь, для этого я должна отдать команду.

Все его тело дернулось. Он сделал неглубокий вдох, затем еще один, его большие темные глаза были дикими и наполненными яростью.

— Тебе нужно меня выслушать, хорошо? Я твоя королева. Или буду ей, — продолжила она как можно мягче. Ласка, нужно действовать с лаской. — Полагаю, это делает меня твоей пред-королевой. Так что приготовься, потому что тебе не понравится то, что будет дальше. Пред-королева не может позволить себе быть слабой, потому что другие боятся ее приказов. Нет. Воин встает и выполняет свой долг. Итак, я прошу тебя быть сильным, чтобы я тоже была такой. Не тешь уязвленное самолюбие и не устраивай истерик… такая «драконья истерика» для непрофессионала. Вместо того чтобы набрасываться на каждого члена королевской семьи, познакомься с ними как личностями. Позволь мне доказать, что я достойна твоего призрения и уважения.

Он сделал еще один вдох, на этот раз более глубокий, но не попытался сбежать. Возможно, ему не нравился ее тон или слова, но Дрого слушал.

— Ты заработал эти раны, спасая меня. Для меня было бы честью помочь тебе вылечиться. Это мой способ выразить благодарность.

И вновь не сбежал.

Глубокий вдох, выдох. «Начнем!»

— Я приказываю тебе излечиться быстро и безболезненно.

Крупная дрожь сотрясла его тело, отсутствующие чешуйки отрастали заново. Его крылья расправились и перестроились. Разорванная плоть срасталась воедино. Даже рана на плече немного зажила, уменьшившись как в длину, так и в ширину, приняв свой первоначальный размер. «Мило! Но и… отпадно!»

— Вот, — сказала она. — Так же намного лучше?

Из его ноздрей повалил дым, но он не излучал никакой злобы. Какой удивительный прогресс для них обоих! Нола даже почувствовала, как усиливается ее связь с Бейном и Дрого.

Когда в нескольких ярдах от них, воздух пошел слоями, она напряглась. Новая угроза? Или Зион? Когда Нола вскочила на ноги и выхватила меч Бейна из ножен, Дрого встал и оглушительно взревел.

Высокий, темноволосы и рослый Зион прошел через портал. Волна облегчения накрыла на нее, но тут же отхлынула, когда он заметил ее и зверя. Его щеки побледнели.

— Отойди от зверя, Нола, и я…

Дрого прыгнул между ними и взревел с большей агрессией, забрызгав верхнюю половину Зиона слюной.

— Нет! — Она бросилась между ними, расставив руки. — Пожалуйста, не причиняйте боль друг другу. Мы же союзники, помните? Мы прикрываем спины друг друга, а не наносим удары ножом!

Зион переводил взгляд с нее на зверя, и его глаза расширились. Он ничего не предпринял против Дрого, а тот ничего не сделал против него. Зверь даже обхватил ее рукой, прижал когти к ее животу и очень нежно притянул к себе. Собственнический жест, который так и кричал: «Она моя, и я скорее убью, чем поделюсь».

«Чувак. Я приручила зверя, который обычно презирает членов королевской семьи. Я». Удовольствие с осознанием собственной силы ударило ей в голову. «Очаровательно».

— Ты пришел, — сказала она Зиону. — Спасибо.

Он не сводил взгляда с Дрого, представляющего большую угрозу.

— В ботинка Бейна есть маячок. Эрик подложил их на труп в пещере, куда однажды заманил тебя в ловушку. Вот как бойцы обнаруживали Бейна на каждом шагу. — Он переключил свое внимание на Нолу. — Тебе будет приятно узнать, что я передал телефон Вейл.

О, слава Богу! Теперь, когда Зион и Бейн сообщат всем о «смерти» Нолы, Вейл, в конечном итоге, все поймет.

— Еще больше воинов уже в пути, — закончил Зион. — Я пришел бы раньше, но мне пришлось помешать другим прийти первыми.

Нола обратилась к Бейну;

— Тебе нужно бросить ботинки в портал, который ведет в очень опасное место.

Любые воины, преследовавшие Бейна, получат то, что заслужили.

Благодаря их связи, он сказал:

— Иди с Зи. Я должен избавиться от тела, чтобы местные люди не начали расследование и не узнали, что среди них разгуливают инопланетяне —

«Я не хочу бросать тебя», — ответила она. Подождите. Голос Бейна шептал в ее голове, не Дрого. Бейн остался у руля, несмотря на трансформацию? Ее могущество росло, как и его. Потому что они связаны: королева и избранный воин.

Дрого-Бейн уткнулся ей в шею сзади.

— Все равно иди. Когда я закончу, то приду за тобой. Будь готова, потому что я планирую закончить начатое —

Бенй вернулся к человеческой форме и сплюнул рот полный крови. Дрого все это время рычал в глубине его сознания. Но… он и зверь, казалось, стали… единым целым. Одним существом. Единым сознательным разумом с единственной целью — защитить Нолу через уничтожение Мики