«Никогда!» Но чем дальше он удалялся от Нолы, тем больше сил прикладывал, чтобы сохранять контроль. Если он выпустит зверя на свободу, пояс расплавится.

«Нужно заполучить этот пояс!» Выиграв войну, он сможет передать Ноле любое оружие, которое заполучит. Она наденет пояс и удвоит свою силу в тот день, когда встретится с Эвелин.

По пляжу разносился лязг и скрежет. Бейн сделал выпад, замахнулся, нанес удар и заблокировал, затем вновь заблокировал. Прерывистое ворчание, стоны и рычание пронзали тишину. Никогда прежде он не сражался с Юнионом один на один. Теперь мог с уверенностью сказать, что пояс делал свое дело. Каждый раз, когда их мечи скрещивались, в теле Бейна появлялось множество повреждений. Мышцы рвались, а кости трещали все сильнее.

Все это время иллюзии насекомых-грызунов приближались. Он подумал, не глупо ли было отмахнуться от этих тварей. Вдруг они могут причинить реальный вред?

О способностях Юниона известно немного, его народ не так давно присоединился к Альянсу.

В вихре насилия Бейн попеременно размахивал мечом и наносил удары когтями. Юнион успел заблокировать, провернул клинок и отсек кончики трех пальцев, перерезав артерию в процессе. Кровь полилась непрерывным потоком, поднимая зверя на новый уровень гнева.

«Боль — просто слабость, покидающая мое тело. Боль просто…»

«К черту все. Боль та еще сука».

Учитывая, что он еще не полностью оправился от взрыва, ему следовало схватить Нолу и бежать, оставив Юниона глотать пыль. Но решил завоевать пояс с сейчас, а не позже. Ожидание рискованно, другой мог его забрать. И да, был шанс, что он надеялся показать Ноле свое боевое мастерство и несравненное мастерство, доказав, что может защитить ее лучше Зиона. Или любого другого мужчины.

Тяжело дыша, Бейн стал уводить Юниона к деревьям. Тени окутали его, принося облегчение. Насекомые-грызуны по-прежнему следовали за ними, подбираясь ближе.

Юнион увернулся от следующего удара и оглядел остров.

— Я чувствую женщину. Причем очень вкусную. Ту, что пришла к нам в ледяной тюрьме. — От него исходили волны мрачного предвкушения смешанного с любопытством. — Как только я закончу с тобой…

«Не реагируй. В бою от эмоций глупеют».

— Сейчас ты мучительно умрешь, — сказал Бейн грубым голосом. Он сделал выпад, выставив меч вперед.

Юнион ожидал этого и заблокировал, но остановился с открытым ртом, когда из-за спины Бейна показались крылья.

После мощного взмаха его тело поднялось с земли. Он выбросил ногу, ударив Юниона в подбородок. При соприкосновении клинок, прикрепленный к носку ботинка, выдвинулся и рассек кожу, мышцы и язык.

Из уголков рта Юниона потекли реки крови. Широко раскрыв глаза, он отшатнулся. Как и Бейн, как и каждый воин, он учился сражаться, независимо от степени травмы, поэтому не сбежал. Он даже заблокировал следующий удар Бейна.

Насекомые-грызуны… насекуны… наконец подползли к его ногам. Укусили. Легкая боль, сильные толчки.

Он выругался, когда зрение затуманилось. Черт их возьми! Иллюзия причиняла реальный вред. Слабость охватила конечности, и Бейн пошатнулся.

Если они причинили ему настолько серьезный вред, что сделают с Нолой?

Юнион рассмеялся. Когда Бейн с щелчком отбросил насекунов с тела, ублюдок вонзил меч в рану в плече. Тело охватила жгучая агония. Черные точки заплясали перед глазами. Зверь взревел громче, рассеивая мысли. Все, кроме одной. «Не обращайся, не смей обращаться».

Появилась еще одна мысль. Нола не перенеслась. Ее запах не исчез. Почему он всегда поощрял ее оставаться на месте, пока все не станет слишком плохо? Дела всегда шли плохо.

— Беги! — закричал он ей, понимая, что обратится в момент, когда она послушается. — Сейчас же!

Черт! он не услышал никаких звуков, говорящих об ее уходе. Ни свиста воздуха, ни шороха одежды. Ярость вышла на новый уровень, прорвавшись сквозь его внешнее спокойствие.

Как любой хороший солдат, Юнион воспользовался рассеянным вниманием Бейна, поставив ногу ему на бедро, подпрыгивая и обхватывая другой ногой его шею. Намеревался оторвать ему голову? Большая ошибка. Огромная.

Даже когда соперник ударил его по лицу, Бейн ничего не сделал для защиты. Продолжая крепко удерживать Юниона за ноги, Бейн упал на спину и перекатился, перевернув своего соперника. Мужчина ожидал подобного и молниеносно набросился на него, ударив лезвием в бок… такой ответный удар Бейн и ожидал.

Он спокойно перенес новую вспышку боли и потерю крови, только чтобы нанести следующий удар. Поднявшись на ноги, Бейн поднял меч и провел острием от паха до грудины Юниона. Разрез не задел ни одного органа или кости, как и хотел, он нанес порез толщиной с лист бумаги.

Ухмылка Бейна стала шире. Рана не закроется. И с каждым действием воина будет становиться глубже. «Добро пожаловать в ад».

Юнион взревел и вскочил, из пореза текла кровь. Должно быть он потерял возможность управлять своей иллюзией — насекуны исчезли.

Чтобы заставить мужчину двигаться, Бейн взмахнул мечом. Юнион бросился на песок и…

Нет, нет, не Юнион, а его иллюзия. Настоящий Юнион стал невидимым… для всех кроме Бейна и его защитных очков… и теперь мчался к океану, надеясь уплыть.

«Он думает сбежать от меня? Чтобы вновь сразиться в другой день? Чтобы угрожать Ноле в следующий раз?»

Когда контроль Бейна ослабел, зверь взревел и стал царапаться, твердо решив вырваться на свободу. Вскоре ему это удастся.

Бейн бросил меч и очки в сторону. Как раз вовремя. Обращение началось…

* * *

Нола наблюдала за жестокой битвой, переживая внутри свою собственную. Ее враг? Страх.

Она боялась за жизнь Бейна также сильно, как за его будущее. «Признавал он это или нет, но она ему не безразлична… хотя у нее был огромный секрет… Темная Нола».

Как только он узнает о Темной Ноле, сразу снова начнет ее ненавидеть, уверенный, что она превратится в хладнокровного монстра. Сочтет ее слишком рискованным вложением.

«Для него я — плохая ставка».

Ее желудок перевернулся, когда Бейн обратился. Кости удлинились, а плоть покрылась зеленой чешуей. Его зубы…

О, мамочки. Он превратился в кошмарное существо типа Годзиллы с крыльями, и ее сознание угрожало отключиться. В инопланетян она могла поверить. В сверхъестественные способности тоже. Но это…

Знать, что он может обращаться — одно. А быть свидетелем этого — совсем другое.

Конечно, она видела его крылья раньше, но никогда всего монстра, и не знала восхищаться им или ужасаться.

Дым пошел из его ноздрей. Он отвернулся от Юниона, который стоял на месте, ожидая его атаки, и сосредоточился на воде. Почему подставил спину врагу? Это так глупо!

Зверь испустил огонь над поверхностью океана. Мужской крик пронзил пропитанный солью и кровью воздух. Нола нахмурилась. Зверь подался вперед, схватив…

Настоящего Юниона.

Юнион на берегу оказался иллюзией, как те гигантские скорпионы. Настоящий Юнион весь извивался, пытаясь вырваться из пасти зверя. Встряхнув самца с достаточной силой, чтобы сломать ему шею, зверь выронил свою добычу и вздрогнул от очевидной боли. У него с Бейном одни и те же раны или есть свои собственные? Или и то, и другое?

Юнион отползал, прилагая столько усилий, что у него на лбу вздулась вена. Несмотря на гигантские размеры зверя, он был удивительно быстрым. В мгновение ока он растерзал торс Юниона, вырвав ему грудную клетку.

Когда она выглянула из-за листвы, которая защищала ее от бойцов, то испуганна ахнула. Едва слышно. И все же зверь резко повернул голову, а его большие черные глаза уставились на место, где она сидела. Бездонные, бесконечные, ужасающие глаза без намека на страсть Бейна, с них горела только ярость. Лицо существа было забрызгано кровью, а с острых, как бритва, зубов свисали внутренности.

Удерживая ее взгляд, он выпустил еще одну струю огня, поджигая Юниона. Крик застрял в глубине горла. Юнион был мертв, полностью выпотрошен. «Очевидно я следующая в меню».