Он поморщился, когда боль в теле усилилась. Как и его внутренние раны, рана на плече все еще не зажила, порез был саднящим и воспаленным, олицетворяя его эмоциональное состояние. Но остановился ли он? Нет. Толчок назад — толчок вперед. Назад, вперед. Бам, бам.

Одна из мириадов трещин удлинилась и расширилась, и он ухмыльнулся, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Ближе, чем когда-либо!

Нолали порхала вокруг, переходя от колонны к колонне, прежде чем остановиться перед Зионом — тем, кто якобы оплодотворил ее взглядом. Она нарисовала сердце на колонне Зиона, и каждый мускул в теле Бейна напрягся.

Почему она сосредоточилась на этом мужчине? Враг. Если она испытывала к нему влечение…

Неприемлемо! Бейну нужно от нее сотрудничество и преданность.

— Мы выжили, — сказала она. Выжили? — Мы близки к цивилизации, у нас есть шанс на спасение.

Спасение?

Он знал, когда она родилась, почувствовал это глубоко в своих костях. Знал день, когда она достигла совершеннолетия, и они установили связь, ослабив его узы с Эвелин.

Сейчас он служил обеим женщинам. В тот момент, когда он окончательно объединится с Нолали, дав клятву крови защищать и повиноваться ей, его связь с Эвелин полностью исчезнет. Но Эвелин почувствует потерю. Так что он не мог дать никаких обещаний, пока эта сука не прибудет, чтобы заявить права собственности на Терру.

Бейн вложил свой голос в голову Нолали.

— Вернись ко мне, принцесса —

Требование. К его удивлению, она подчинилась, волоча ноги. Она оглядела его и прошептала:

— Я знаю, что ты настоящий. По крайней мере, я думаю, что ты настоящий. Может быть. Но не знаю, кто или что ты, и почему продолжаешь говорить в моей голове. Просто… расскажи мне, что происходит. Я хочу помочь.

Приказ. Королевский приказ. Как принцесса-гибрид, она была могущественна, да, но слишком слаба, чтобы полностью контролировать воина в его расцвете сил. Но после кровавого ритуала…

— Или не говори мне, — сказала она все еще шепотом. — Ты, вероятно, галлюцинация. Да, определенно галлюцинация.

От шока она растерялась. Принято к сведению. Он…

Кончики его пальцев начало покалывать, замороженные нервные окончания вернулись к жизни. Новая, более острая боль пронзила его руки, распространяясь по туловищу и вниз по ногам. Даже пальцы на ногах покалывало.

Надежда согрела его кровь и разморозила внутренности, адреналин приливал к мышцам.

«Нужно доставить принцессу в безопасное место». По мере того как Бейн продолжал раскачиваться и таранить своим телом лед с большей силой, ширина трещин увеличилась, и его надежда превратилась в предвкушение. Толчок. Треск.

Все воины вне предела видимости женщин тоже сражались со своими тюрьмами. Те, кто находился в пределах видимости, ждали, пока они отвернутся, не желая, чтобы люди узнали о войне, даже сейчас. Они понятия не имели, что Бейн общался с Нолали.

Первый, кто сбежит, решит ее судьбу.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Вейл. — Праздничный ужин года!

Девушки обсуждали сложенные салфетки, средние пальцы, рыбу и рвоту, прежде чем исчезнуть за углом, оставив позади «мужественные статуэтки», казалось бы, уже забытые. Смех Нолали разнесся по пещере, сладкий, как колыбельная, и еще один рык зародился в груди Бейна. Прежде чем исчезнуть, она бросила последний взгляд в сторону Бейна.

«Очень скоро она потеряет эту сладость. Никогда не забывай об этом». Бам, бам!

Треск.

И без того напряженные мышцы натянулись сильнее, когда Бейн осматривал один ледяной столб за другим. Те же трещины, никаких изменений. Те же трещины, никаких изменений. Те же… Нет.

Он снова перевел взгляд на воина, выигравшего за свою жизнь четыре войны. Нокс. Произошла перемена. Более толстые линии рассекали его лед.

Нокс был свирепым соперником, безжалостным, беспощадным, лишенным чувства сострадания. Если ублюдок получит свободу, Бейн станет главной мишенью, гарантированно. Неизвестно, что мужчина сделает с Нолали.

Бам, бам.

Опять треск.

На этот раз трещина расширилась на колонне, принадлежащей Зиону, трехкратному чемпиону, столь же решительно настроенному уничтожить Бейна.

Бам, бам, бам. Да! Появились новые трещины. «Так близко к свободе». Так близко он еще никогда не подходил. Ободренный, он отстранился и ударил лед спереди. Снова. И еще раз.

Внезапно с колонны Нокса посыпались большие куски льда, освобождая его голову и туловище. Когда мужчина щелкнул костями в шее и расправил плечи, пар поднялся изо рта, и восторг осветил его черты.

Зависть и страх охватили Бейна. «Скорее!» Он боролся сильнее, игнорируя каждый укол боли. БАМ, БАМ.

Женщины, должно быть, услышали шум. Они вернулись в спешке, их шок и ужас были ощутимы.

Нетерпение овладело Бейном. «Доберись до Нолали. Защити ее, защити свою месть».

Нокс указал на женщин и рявкнул:

— Ты останешься здесь. Не пытайся сбежать.

— Ты говоришь. Ты говоришь, и ты жив, — пробормотала Вейл. — Ты живой и настоящий.

Бейну показалось, что он уловил мысли Нолали.

— Часть меня знала, что они реальны, но другая часть уверяла, что я ошибаюсь. Да. Должно быть, ошибаюсь, мои галлюцинации достаточно сильны, чтобы повлиять на Вейл —

Безумный блеск появился в ее лучистых глазах. Повысив голос на несколько октав, она сказала:

— Он не настоящий. Он просто… не может быть настоящим. — Она сжала руку Вейл, словно отчаянно нуждаясь в спасательном круге. — Верно? Гипотермия вызывает галлюцинации. Верно?

Почему она решила, что ей будет лучше без настоящего воина?

И снова Бейн проецировал свой голос в ее голову.

— Беги! Освободился Нокс — опасный убийца. Я сбегу и найду тебя —

Она оставалась на месте, ее рот то открывался, то закрывался.

Ярость и страх завладели им. Он попробовал еще раз.

— Ты хочешь умереть, глупая девчонка? Помоги мне помочь тебе. Беги! —

И снова она осталась на месте, продолжая шевелить губами. Неужели страх лишил ее рассудка?

Как эта девушка собирается победить Эвелин?

Нокс отшвырнул последний кусок льда и зашагал по пещере, держа в каждой руке по кинжалу. Цель воина: Жезл Климы.

Эрик Угрожающий Жизни оставил оружие близко, но за пределами границ собрания, чтобы оно оставалось активным, вызывая непрерывный снегопад. Даже сейчас, хотя последние несколько лет лед начал таять сам по себе. То ли температура снаружи повысилась, то ли сила оружия притупилась. Возможно, в этом виноваты женщины.

В любом случае, Эрик был единственным, кто мог активировать и деактивировать жезл, но все остальные могли сломать его, убрав из войны.

— Мы должны уходить. — Бледная Вейл потащила Нолу в сторону выхода. — Прямо сейчас!

Ее слова заставили Нокса изменить направление движения. Он подошел к женщинам и протянул руку. Бейн взревел от ярости, замолчав только тогда, когда ублюдок погладил блондинку по щеке, не обращая внимания на Нолали.

Выражение полного блаженства смягчило чересчур резкие черты лица Нокса. Глаза Вейл широко открылись, зрачки расширились. Нолали разинула рот, дрожь грозила сбить ее с ног.

— Отойди от Нокса —

И снова Бейн проецировал свой голос в ее голову.

Она дернулась, но не подчинилась. Он стиснул зубы, ярость придала его следующему толчку еще большую силу.

От тюрьмы Зиона начали отпадать куски льда, но не от его.

Торопясь как никогда прежде, Бейн перенес основную часть своего веса на пятки и толкнул вверх. Бам. Бам. Треск. Наконец огромный кусок льда опрокинулся, освободив его верхнюю половину. Прохладный воздух коснулся его лица, ощущение было столь же мучительным, сколь и блаженным. Кислород наполнил его разбитые легкие, когда он вдохнул; сладкий запах жимолости обжег его ноздри.

«Ненавижу жимолость!» Но под презираемым ароматом он различил нотки лаванды и жасмина, сочная смесь, которая превратила его кровь в пламя.