Других вариантов всё равно нет.

На самом деле, Том не знал, что он ошибается.

Просто прошло ещё слишком мало времени для того, чтобы кто-то мог это заметить.

Разработанный ими план имел хорошие шансы на успех в том случае, если бы им удалось одним и точным ударом ликвидировать всю верхушку хашмитского правительства.

Часть этого плана уже оказалась приведена в исполнение. Разрушение плотины и устроенная Вейл ловушка на озере Цемомори нанесло значительный удар личной гвардии Рустала. Не смертельный, но достаточно ощутимый. Аша уже сообщила им, что после подрыва плотины и уничтожения отправленного в Ландшир отряда, их противник начал реагировать. База Камаан ке Сена и гарнизоны армии рядом со столицей оказались приведены в состояние полной боевой готовности больше часа назад. Даже ходили слухи, что в Синангаре вот-вот должны объявить комендантский час, чего, впрочем, пока ещё не произошло.

Случится это или нет, Том и Шехар не знали, но надеялись на то, что подобные меры всё же будут введены в действие, что сильно развязало бы им руки. Сражаться посреди заполненного людьми города не хотелось никому.

Уж им то точно.

На самом деле, сейчас им, вероятно, представилась лучшая возможность из всех для того, чтобы вырвать контроль над планетой из рук Рустала и его хашмитских сторонников.

Том мог себе представить, какой должно быть хаос начался среди военного руководства Рейна в системе, стоило только дредноутам Седьмого флота появиться в реальном пространстве.

Если его отцу удастся успешно осуществить задуманное, то весь находящийся на поверхности Сульфара рейнский гарнизон окажется полностью отрезанным от орбиты в ловушке на планете. Тот факт, что они до сих пор не начали эвакуацию с планеты выглядел по меньшей мере странным. В ситуации, когда орбиты Сульфара будут принадлежать кораблям Седьмого флота у них попросту не будет каких-либо вариантов для сопротивления. Лучшим исходом станет либо спешная эвакуация, дабы избежать подобной участи, либо же полная и безоговорочная сдача.

Учитывая то, что атака предполагала минимум двукратное превосходство в количестве кораблей и прекрасно зная о положении сил в системе, Том не сомневался, что у его отца всё получится.

А, значит, что у них будет шанс на то, что Протекторат не вмешается в «местные» разборки, предпочтя заняться обеспечением своей собственной безопасности.

К несчастью, никто из них просто не предполагал, что человека ответственного за командование наземными войсками Протектората мало заботило то, как его действия могли прогнозировать другие.

Ни Райн, ни Шехар, никто либо другой просто не знали о том, на что способен генерал, прославившийся бойней на Кирии IV.

А, значит, всех их планы уже можно было выкидывать на помойку, хоть они об этом ещё не знали.

Гарнизонная база Рейнского Протектората на поверхности Сульфара.

—…поэтому вы и ваши корабли переходите под моё непосредственное командование, — закончил генерал Кровель, глядя изображение шести офицеров в форме флота Протектората. — Всем всё понятно?

Ему ответил стройный хор голосов.

«Голем», «Цепеш», «Исполнитель», «Трансильвания», «Сокол» и «Зальфритц» зависли над планетой вместе с двадцатью корветами типа «Энцелада». Как он и обещал, Ретто Фридхолд отправил к планете шесть тяжёлых крейсеров вместе с приданными им корветами для обеспечения безопасности Сульфара.

Конечно же, он предполагал, что в первую очередь эти корабли будут обеспечивать эскорт четырём быстроходным военно-транспортным кораблям, находящимся сейчас на более низких орбитах. Именно их предполагаюсь использовать в случае срочной эвакуации гарнизона базы.

Учитывая, что именно Кровель командовал всеми наземными силами Протектората, а крейсера должны были обеспечивать его поддержку, то и общее руководство их действиями, за исключением выполнения тактических задач, находилось в его руках.

— Генерал, позвольте вопрос? — произнёс один из капитанов.

Скосив взгляд, Рудворт прочитал небольшую строчку на дисплее. Капитан «Трансильвании» Вильям Форсетти.

— Слушаю вас, капитан.

— В каком порядке будет проходить эвакуация наземного персонала базы и потребуется ли вам помощь наших малых судов? У нас их немного, но уверен, что они помогут ускорить процесс. Нам потребуется только скоординировать свои действия с вашими транспортами.

Здравое решение. Особенно если учесть, что первые данные о силах вторжения уже были получены сенсорами сил обороны. Прошло уже почти полтора часа с момента появления Верденцев в Валетрии и командующей её обороной Фридхолд и другие офицеры прекрасно понимали, с чем именно им предстоит столкнутся.

Почти трёхкратное превосходство в силах. На первый взгляд соотношение сил выглядело не так уж и плохо для Рейна. Даже подобный перевес в количестве тяжёлых кораблей не был столь уж страшен если учитывать наличие полей РПП и космические крепости. Против двенадцати рейнских дредноутов и восьми линкоров верден выставил двадцать один и восемнадцать соответственно.

Вот только рейнские «Гархланды» едва ли станут достойными противниками для верденских кораблей типа «Лавразия», обладающих большим количеством вооружения, более крепкой бронёй и щитами. Эти устаревшие линкоры отправили сюда из того, что осталось после практически полного уничтожения Четвёртого флота у Померании.

Да, флагман самого Фридхолда и другие его дредноуты относились к новейшему классу «Претор» и значительно превосходили всех своих предшественников.

Вот только новые «Монархи» стали для них более чем достойным противником.

Поэтому никто не питал иллюзий.

Если адмиралу Фридхолду не удастся остановить медленно двигающийся к нему кулак верденских кораблей, то потеря планеты станет лишь вопросом времени.

Поэтому заданный вопрос являлся весьма логичным и ожидаемым.

— Мы не будем поднимать войска на орбиту, капитан, — со сталью в голосе ответил Кровель. — Никакой эвакуации не будет.

На лицах капитанов появились недоумевающие выражения. Они явно пытались понять, что крылось за этими словами, но просто не видели, почему логичные и совершенно правильные действия оказались отброшены в сторону.

— Господа, вы, очевидно, не понимаете, — тихо произнёс Кровель. — Данная планета находится под нашим протекторатом. Идиоты из их правительства могут думать всё, что им заблагорассудится, но ситуация такова, что Рейну нужна эта система. И Рейн не уйдёт отсюда. Как вы должно быть уже знаете, сигнал от замеченных ранее беспилотников был направлен в сторону планеты. Это значит, что кто-то на её поверхности решился на то, чтобы предать наше доверие. Прямо сейчас, кто-то здесь решил показать своё вероломство, помогая нашим врагам после того, как мы помогли им. А наказание за предательство может быть лишь одно.

Генерал оглядел молчаливых офицеров.

— Если мы и будем вынуждены покинуть это место, то только после того, как на её поверхности не останется никого, кто мог бы угрожать нашему здесь присутствию. Я не потерплю неподчинения или же заминок в исполнении моих приказов. Всем это ясно⁈

— Так точно, — ответили шесть человек, смотрящие сейчас на него с экранов.

Губы генерала тронула едва заметная и короткая улыбка

— Прекрасно.

Он видел их недовольство.

Каждый из этих капитанов не хотел находится здесь, на орбите планеты. Для них подобное задание казалось поистине идиотским. В то время, как их товарищам предстояло вступить в схватку с появившимся в системе противником, они оказались выведены из игры глупым, по их мнению, приказом.

Ничего. Кровелю было откровенно плевать на их недовольство.

Каким бы глупым они не считали полученный приказ, они будут его исполнять. Других вариантов у них всё равно нет.

Отключив связь, генерал вызвал своего заместителя. Как и подобает командиру, предпочитающему находится вместе со своими подразделениями на самом острие атаки, полковник десантных сил Рейнского Протектората Ганс Фреску появился на командном пункте базы будучи одетым в полный комплект штурмовой брони.