— Это может быть наша передача?

Офицер отрицательно замотал головой.

— Никак нет, капитан. Структура сигнала другая и мы не используем подобные шифры. Да и сигнал слишком узконаправлен. Похоже, что мы случайно оказались на его пути.

Потратив несколько секунд на раздумья, капитан «Цепеша» начал отдавать приказы.

— Реверсировать ускорение! Передать на корветы приказ к сбросу скорости. Тормозим и возвращаемся на ту позицию, с которой поймали сигнал. Свяжитесь со станцией «Баннаджер» и сообщите им о случившемся…

Договорить он не успел. Его прервал голос человека командующего секцией связи крейсера!

— Капитан! Срочное сообщение с станции «Баннаджер»! Они докладывают о том, что подверглись облучению активными датчиками! Вокруг базы замечены неопознанные беспилотники…

— Объявить тревогу по кораблю! — мгновенно рявкнул Манфред. — Группе полный стоп. Сбросить ускорение и начать торможение. Все сенсоры в активный режим. Сообщить о наших действиях и случившемся на станцию и отправить отчёт адмиралу Фридхолду!

Время. Манфред вывел лог получаемых сообщений, доклад со станции и данные с сенсорного поста. Он сразу это заметил. Сигнал со станции дошёл до них чуть больше, чем через пол минуту после того, как они засекли эту передачу. И сама неизвестная передача предшествовала трём взрывам вокруг луны. Единственный вывод — эти события связаны между собой.

Мозг Манфреда усиленно работал, пытаясь сложить имеющиеся факты вместе друг с другом, пока тяжёлый крейсер под его командованием спешно тормозил.

Да. Они отклонятся от своего маршрута для того, чтобы вернутся на ту точку в пространстве, где антенны «Цепеша» засекли передачу.

И когда это произойдет, то каждый корабль рейнского флота в системе придёт в состояние полной боевой готовности.

Как и предполагали те, кто планировал эту часть операции, появление дронов не на шутку всполошило всех, кто здесь находился.

Вот только никто даже в здравом уме не мог предположить, что одинокий корабль окажется на пути передачи сигнала одного из беспилотников.

Когда «Цепеш» вернётся к позиции, с которой смог засечь сигнал, со станции они уже получат всю имеющуюся информацию о том, где находились беспилотники в момент своего обнаружения.

А это, в свою очередь, означало, что они будут знать не только точку, через которую прошёл сигнал, но и место, из которого он был отправлен.

Что, в конечном итоге, приведёт их к единственной обитаемой планете в системе.

— Что-то происходит, господин, — тихо заметил Абал, когда они с охраной подходили к своему флайеру.

Привлеченный его голосом, Рустал быстро окинул взглядом ту часть рейнской базы, что открывалась ему с выделенной для сульфарцев посадочной площадки.

Казалось бы, на первый взгляд ничего не изменилось. Но опытные глаза Абала моментально подметили появившуюся суету и резкость в движениях рейнских военных.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Рустал, направляясь к своему флаеру.

Сейчас происходящее вокруг волновало его куда меньше, чем занимавшие после разговора голову мысли. Вот, что действительно следовало обдумать.

В целом, всё прошло именно так, как он и ожидал.

Не то, чтобы ему так уж был необходим этот разговор с генералом. Просто Рустал хотел убедиться в собственной правоте. Так ответственный человек проверяет свои идеи, прежде чем взяться за сложную работу.

Кровель — тупоголовый военный. Может быть, он и считал себя чересчур умным и важным. Думал, будто его положение позволяет вести себя подобным образом. Хамить, будто он истинный хозяин положения.

Это не страшно. Рустал уже давно привык к тому, что люди могли его недооценивать.

Как показала практика — многие, кто совершал подобную ошибку поплатились за неё крайне жестоко. Собственная самоуверенность и гордыня стали для них собственноручно вырытой могилой. Новый правитель Сульфара был терпелив. Он умел ждать, выжидая наиболее подходящего момента для своих действий.

И теперь, Рустал Иран Хашми пришёл к окончательному выводу, что дальнейшее сотрудничество его государства с Рейнским Протекторатом более не отвечает его собственным интересам.

Опасная ли это мысль?

Без сомнения! Рустал не был самонадеянным глупцом. Он прекрасно понимал, что сейчас, в этот самый момент, он пока ничего не сможет сделать. Истина такова, что Рейн обладал абсолютным превосходством в космосе. Их корабли позволяли им, по сути, контролировать всю планету. Орбитальные удары, разрушившие Джайпур Бан ещё, не стёрлись из памяти.

И, всё-таки, когда-то Рустал считал, что справится с Аджиитом Аль Ханом у него не было ни единого шанса. Только вместо того, чтобы опустить руки и отказаться от своей мечты, он ждал, планировал и готовился.

И где теперь этот король?

Гниёт в земле, пока он, Рустал, правит этим миром.

Главное всё тщательно спланировать и продумать. Не действовать поспешно.

Сейчас Валетрия превратилась в подброшенную в воздух разменную монетку в споре двух куда более сильных противников.

Вот только один из них явно забыл о том, что всегда существует вероятность, что упавшая на землю монета встанет на ребро.

— Абал.

— Господин?

— У меня будет для тебя важное задание, — медленно произнёс шейх, глядя сквозь стекло на рейнскую базу. Пилот уже поднимал флайер в воздух, унося отсюда своего господина. — Нужно сформировать команду для одного из наших грузовых судов. Желательной выбрать самое быстрое из них.

— Это не проблема, — через несколько секунд ответил тот. — Я найду подходящих людей.

— Прекрасно, мой мальчик. Прекрасно. Думаю, что Сульфару настало время пересмотреть свои договорённости с Рейнским Протекторатом. Как только сформируешь верный тебе экипаж им предстоит отправится за пределы нашего дома. А пока пусть твои люди осторожно соберут всю информацию о силах Протектората в системе, какую только смогут. А я подготовлю человека, который доставит послание.

— Послание, господин?

— Да, мой мальчик, — улыбнулся он. — Верно. Послание. Мы отправим его в Верден и пригласим их силы сюда. Пусть наши враги перегрызут друг другу глотки.

Последние слова ему даже не нужно было произносить вслух. И, тем не менее, он это сделал. Больше для себя самого, нежели чем для кого бы то ни было.

— А я останусь победителем.

— Есть данные с дронов, — громко сказал Том, привлекая к себе внимание остальных.

Его слова моментально заставили всех собраться у дисплеев терминалов.

На то, чтобы получить собранную беспилотниками информацию ушло более пятнадцати минут. Виной всему задержка из-за удалённости платформ от планеты.

Но теперь все необходимые данные наконец были в их руках.

Пирс что-то спросил, но Райн пропустил его слова мимо ушей. Сейчас ему необходимо, чтобы его не отвлекали. Тактические выкладки — его основная специальность.

И теперь, когда платформы выполнили свою часть работы, ему предстояло разобраться со своей.

— Ну, давайте посмотрим, что у них есть, — прошептал он, скользя глазами по дисплею.

И чем больше он всматривался в него, тем сильнее на его лице расползалась облегчённая улыбка.

— Отец их размажет, — уверенно произнёс он, чувствую, как тугой узел напряжения в груди наконец начал ослабевать.

Крупная станция на самой орбите Индриана — это явно сульфарский производственный комплекс. Тот самый, на который однажды отправилась Лиза с Нори более года назад.

И если раньше он находился на орбите в одиночестве, то сейчас это положение коренным образом изменилось.

К нему прибавились ещё четыре крупных инфраструктурных объекта.

Быстро оценив снимки, Том пришёл к выводу, что три из них являются довольно-таки крупными ремонтными платформами.

Рейнцы разместили их весьма близко к заправочно-сервисной станции. Располагались они треугольником, на расстоянии в тридцать километров вокруг неё и на той же высоте над поверхностью Индриана.