Пока Шехар говорил, стоящий позади него Том внимательно следил за тем, как менялось настроение собравшихся.

Сульфарцы, в массе своей, с горящими глазами смотрели на Шехара. Хорошо заметно, что его слова подействовали на них. Не в последнюю очередь потому, что то, что он говорил было правдой. Сульфар — их дом. И если уж углубиться в происходящее, то именно Рейн виноват во всё, что происходило на планете последние полтора года. Именно они помогли Русталу и хашмитам устроить переворот. Именно их корабли наносили орбитальные удары по поверхности.

Даже подчинённые Абала, окружавшие своего командира, нет-нет, да поглядывали друг на друга. Ведь это и их дом тоже.

А вот небольшая группа верденцев, наоборот, выглядела куда серьёзнее. Будто профессиональные врачи, готовившиеся к одной операции, но неожиданно узнавшие, что случай куда более тяжёлый, нежели им говорили.

Но при этом ни у одного из них не появилось ни единого признака паники на лице.

А вот Ашиит и в особенности Пандар явно занервничали, о чём-то перешёптываясь.

—…я не стану просить вас пойти вместе со мной, — продолжил Шехар. — Тех, кто хотят это сделать, мне не придётся уговаривать. Многие из вас были со мной с самого моего возвращения на родину. Здесь. Сейчас! Я хочу, чтобы те, кто готов сражаться за свой дом пошли вместе со мной. Прямо сейчас, у нас единственный шанс! Пока рейнский флот не добрался до нас, мы можем получить то, что сможет дать нам если не защиту, то хотя бы способ заставить их заплатить так дорого, как это только возможно.

Том ожидал, что сульфарцы из числа бывших повстанцев первыми поддержат Шехара.

Но вместо этого, к его удивлению, это сделал человек уже ни раз пытавшийся их убить.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Абал.

— Мы отберём их комплексы ПКО, — спокойно произнёс Шехар, чем удивил всех. — Мы заберём их себе и перебьём рейнцев на их базе. Мы будем убивать! Всех и каждого, кто пришёл на наш мир с желанием разрушать его в угоду своей прихоти. И будем делать это, пока они не поймут, как дорого им обойдётся наша покорность.

Собравшийся народ зашумел. Слишком уж безумно звучало это предложение. Вот только…

То, что Том по началу принял за крики протестов, оказались ни чем иным, как наполненным яростью желанием выполнить сказанное. Удивительно, но каждый сульфарец в зале, не важно, по какую сторону баррикад он находился раньше, сейчас поддерживал это стойкое желание дать отпор их общему врагу.

Да. Между Хашмитами и сторонниками бывшего принца вряд ли появится доверие. Том посмотрел на Абала и наткнулся на холодный, убийственный взгляд.

Одного этого хватило для того, чтобы понять. В любой другой ситуации он прикончил бы каждого из них по приказу Рустала. Действительно, то, что сказал о нём Али идеально подходило этому человеку.

Злобный цепной пёс, что остался без хозяина. Впрочем, возможно сейчас именно такой человек и был им необходим? Для безумной затеи — безумные союзники.

— Слушай, я, конечно, не против хорошенько пострелять, — Лиза протолкнулась к ним сквозь вскочивших на ноги людей. — Но, чёрт тебя дери, как ты собираешься сделать нечто подобное? Я уже не говорю о том, что вряд ли у нас найдётся хоть кто-то, кто способен управлять подобной техникой.

— Ну, на счёт последнего можешь особо не волноваться, — заметил Сергей. — Как-нибудь разберёмся. Меня больше волнует, как вы собрались выкуривать рейнцев с их базы. Я видел снимки с орбиты. Они превратили этот долбаный космопорт в чёртову крепость. Там одних только стационарных систем обороны под три десятка.

— Очень просто, — Шехар даже улыбнулся и указал в сторону сидящего на кресле Абала и собравшихся вокруг него людей. — Так же, как мы собирались прикончить их.

Вейл нахмурилась и не удержавшись тоже бросила взгляд в сторону хашмитов.

— Мы же отказались от этого плана. Даже Пандар не смог достать такого количества флайеров. А учитывая защиту Протектората, их бы потребовалось раза в четыре больше и…

Она вдруг запнулась и хлопнула себя по лбу.

— Чёрт, ну конечно же…

— Ага, — Шехар не удержался от усмешки. — Ведь теперь у нас есть целый город.

Флагман Второго флота

Дредноут РВКФ «Джеймс Т. Батлер»

Удивительно, но они каким-то чудом всё же успели застать непрошеного гостя раньше, чем тот успел бы уйти, громко хлопнув дверью.

Филипп стоял в центре флагманского мостика «Батлера», изучая полученную после первичной разведки информацию. Прошло ещё слишком мало времени для того, чтобы стартовавшие с его дредноутов разведывательные платформы успели достаточно углубиться в систему, но общая ситуация уже вырисовывалась.

— Мы опоздали, — с лёгкой досадой в голосе признал Штудгард, изучая поступающие на висящую в воздухе перед ним голографическую проекцию. — Похоже, что Фридхолду всё-таки не удалось справиться со своей задачей. Очень жаль. У меня были большие планы на него.

— Вряд ли мы можем его за это винить, сэр, — осторожно предположил капитан «Батлера», коммодор Юлий Давич. — Не думаю, что верди сунулись бы сюда без хорошего перевеса в силах.

Штудгард согласно кивнул.

— Я тоже так считаю, Юлий. Но сейчас главный вопрос не в том, виноват ли Ретто в своём поражении. Самое важное — какой вред он успел им нанести.

И на этот вопрос у Филиппа ответа не было.

Пока что.

Ему нужно больше данных. Больше информации для анализа. К сожалению, придётся ждать целые часы, пока разгоняющиеся на максимуме возможностей своих маршевых двигателей разведывательные беспилотники смогут достичь Виншара и Сульфара — единственных планет, которые представляли интерес для рейнского адмирала.

Сейчас, стоя на мостике своего флагмана, Штудгард прекрасно понимал. Им повезло. Просто-таки невероятно повезло, что добытая разведкой информация позволила раскусить задуманный верденцами гамбит. Пусть они и едва не опоздали.

А, ведь как ловко всё было придумано! Он бы даже поаплодировал бы их выдумке, если бы не болезненные последствия этого обмана.

Но сейчас важно было сделать так, чтобы достигнутый противником триумф превратился в эпитафию на его могиле.

— Юлий, думаю, что нам следует начать с их транспортов и грузовых кораблей, — Филипп показал на небольшую группу, которая сейчас спешно набирала ускорение, углубляясь в систему и одновременно убегая от начавших собственный разгон дредноутов и других звездолётов Второго флота. — Прикажите «Карамонам» начать сброс корветов. Я хочу, чтобы «Энцелады» разобрались с этой проблемой до того, как они доберутся до своих друзей.

Если у его тяжёлых дредноутов не было никакого шанса на то, чтобы догнать быстроходные транспорты, то вот скоростные и лёгкие «Энцелады» прекрасно справятся с этой задачей.

Флагман Седьмого флота

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

Отметки эскадры кораблей снабжения Седьмого флота ползли по голографической карте. Сейчас они шли вперёд с максимальным ускорением, какое только могли выдать их двигатели.

Никаких полумер и компромиссов.

Все предохранители и ограничители с компенсаторов сняты, а реакторы функционировали далеко за пределами разрешённого режима работы. Экипажи шли на всё, только бы выиграть немного дополнительного времени.

Но эти попытки были тщетны. Обречены на провал с самого своего начала.

Семьдесят крошечных иконок догоняли их с более чем тридцати процентном преимуществом в ускорении. Математика была безжалостна, не оставляя каких-либо наивных надежд на спасение. Им потребовалось всего четыре с половиной часа для того, чтобы догнать их. Пройдёт ещё три часа и сорок две минуты, и эскадра снабжения Седьмого флота окажется в зоне действия ракет с преследующих их «Энцелад». Три крейсера, эсминец и шесть пусть и быстроходных, но не вооружённых транспортов вряд ли смогут что-то противопоставить этой угрозе.