Уильям до сих пор не мог поверить в то, что адмирал Фридхолд проиграл сражение у Виншара.

Нет, умом то он понимал, что при таком колоссальным перевесе в силах добиться победы было практически невозможно. Но, как и другие капитаны, Форсетти не ожидал той бойни, которую адмирал устроил атакующему его верденскому соединению.

Он понятия не имел, что за оружие использовалось, но увиденное поразило его до глубины души. Возможность поражения противника энергетическим оружие на дистанции почти в пять световых секунд… это пугало. Не говоря уже о жуткой разрушительной силе, которой обладали поражающие верденские корабли энергетические импульсы.

Но всё это даже рядом не стояло с тем, что случилось всего несколько часов назад.

Форсетти до сих пор помнил, как «Цепеш» покинул общий строй всё ещё находящихся на низких парковочных орбитах кораблей.

Поначалу Уильям не мог понять, что именно происходит. Сообщение от коммандера Ланды о том, что «Цепеш» получил специальный приказ командующего наземными силами нисколько не прояснил общую ситуацию.

Десятки кинетических снарядов, выпущенных кораблём Манфреда, ударили по планете в десятках мест. «Цепеш» сделал два полных витка вокруг планеты на высоте в триста двадцать километров, осыпав её поверхность пронзающими атмосферу огненными копьями.

Но бить по центру города… безумие!

Это настолько близко к нарушению Марсианского договора, на сколько только возможно. Нет, Форсетти слышал сообщение Кровеля о том, что местный правитель решил предать их и переметнутся к верди, но бить по самому центру города⁈

— Капитан!

— Что, Эдвин?

— Приказ с «Сюрдавелла». Подготовится к выполнению плана «Кальберт».

— Хорошо. Начинайте распределение целей.

Последние двести десять РПП, размещенные на полярной орбите Сульфара долго ждали своего часа. Конечно же, они даже и близко не шли ни в какое сравнение с той мощью, которой обладала группировка адмирала Фридхолда.

Но и их цель была куда скромнее.

Радары и лидары наведения замкнулись на трёх десантных кораблях типа «Фламанция», что шли в кильватере верденских крейсеров.

— Контакт! — раздался внутри шлема Карен обманчиво спокойный голос Сорено, выбивший её из омута собственных мыслей. — Фиксируем массированный запуск ракет с полярных орбит планеты!

Экраны и голографические проекции на мостике моментально вспыхнули алым, проецируя всё больше и больше появляющихся целей. Слишком много, чтобы быть запущенными с крейсеров.

— Майк, приготовить АРП с кассетами к запуску, — тут же приказала Карен, сразу же поняв, что только что произошло. — Огонь по приказу с флагмана.

Значит их враг всё же использовал не все запасы этих чёртовых РПП, вспыхнула мысль в голове Ламберг.

Единственное, что несколько смягчило опасность ситуации — похоже, что контейнеров у планеты было совсем немного. По крайней мере по сравнению с тем безумным количеством, что использовались против контр-адмирала Кенворта в сражении у Виншара. Всего порядка двухсот единиц. Радары уже подсчитали количество выпущенных ракет, и оно равнялось чуть более чем двум тысячам штук. Это если не учитывать ракеты, что постоянно стартовали с тяжёлых крейсеров Протектората…

— Капитан, приказ с флагмана, — доложил Майк. — Перейти к плану ПРО «Дельта два».

— Поняла. Вывести вперёд имитаторы и синхронизировать их с манёврами УДК. Оставим их для защиты десантных кораблей. Запустить наши системы РЭБ. Нужно дополнительно прикрыть их.

Естественно, что целью запущенных с РПП ракет стали «Фламанции». Три огромных УДК шли сейчас внутри тесного построения верденских крейсеров, изрыгая в космическое пространство десятки противоракет, дабы поддержать общую защиту.

Подчиняясь командам с флагмана, имитаторы немного вышли вперёд, расходясь полусферой перед верденскими десантными кораблями, прикрытыми излучением РЭБ и системами постановки помех.

Часть приближающихся ракет тут же купились на это, потеряв свои первоначальные цели и бросаясь на перехват новых, куда более ярких для их систем наведения контактов.

К несчастью для верденцев, расстояние между двумя противоборствующими группировками постоянно сокращалась, а это, в свою очередь, привело к тому, что и задержка в передачи данных между кораблями и выпустившими их ракетами значительно снижалась. Уже успевшие «срисовать» паттерны работы РЭБ и противоракетной обороны противника, тактики на рейнских крейсерах стали немедленно вносить поправки в программы наведения прямо в режиме реального времени.

Почти шестьдесят процентов всех отклонившихся от своих целей ракет вдруг стали возвращаться на свои прежние курсы, которые неминуемо должны были привести их к «Фламанциям».

— Мэм, приказ с «Гавриила», — произнёс голос офицера связи. — Задействовать АРП с кассетами. Огневой профиль два — пятнадцать.

— Поняла, Майк, — отозвалась Карен. — Начинайте перераспределение целей и перестроение. Готовьте запуск с АРПов. Вариант ведения огня два — пятнадцать.

— Понял, капитан.

Группа «Кинжал» пришла в движение. Все двенадцать крейсеров начали маневрировать синхронно, как единый, хорошо слаженный механизм. Бесконечные тренировки и учения сейчас наглядно показывали, что потраченное на них время не ушло в пустую.

Четыре тяжёлых крейсера типа «Сюркуф» ушли выше и ниже основного строя в то время, как восемь «Архангелов» вновь включили свои двигатели и вырвались вперёд, обгоняя запущенные ранее имитаторы.

Вспышки их двигателей пространственной ориентации ознаменовали начало нового манёвра, разводящего верденские корабли ещё дальше друг от друга в пространстве.

Одновременно с этим они прекратили ведение огня из своих револьверных пусковых, дабы выделить максимально возможное количество каналов наведения для следующей атаки.

Флагманский крейсер группы «Кинжал», «Ахиах», открыл огонь первым. Шесть из размещенных на его корпусе двенадцати автономным ракетных пакетов раскрылись, выбросив в космос тридцать шесть противоракетных кассет крейсерского калибра.

Они были меньше, чем те, что были задействованы для отражения ракетного удара по группе «Щит» у Виншара. Тем не менее, каждая из кассет несла внутри себя шесть противоракет.

Специально для этой миссии на каждый из «Архангелов» установили двенадцать блоков АРП. Двумя кольцами по шесть штук они опоясывали их корпуса, находясь в специально установленных для этого креплениях. Половина несла обычные ПКР, в то время, как оставшиеся шесть предполагалось задействовать для усиления ПРО, что и происходило сейчас.

Это привело к тому, что всего за шесть секунд в космос оказалось выброшено двести шестнадцать противоракетных кассет.

Почти тысяча восемьсот перехватчиков вырвались из них сразу же, как только наводящие компьютеры крейсеров и самих кассет захватили максимальное количество наиболее опасных целей.

Скрытые в глубине ракетного залпа платформы РЭБ словно только и ждали этого момента. Больше двух сотен платформ активизировались мгновенно, заполняя космос потоком электронных помех.

В итоге им удалось на короткий, но чрезвычайно важный миг прикрыть несущие лазерные боеголовки ударные ракеты, скрыв их за завесой своих систем РЭБ и ложных целей. К тому же свою сыграло и то, что операторы-тактики рейнских крейсеров уже успели в достаточной мере проанализировать верденскую защиту во время прошедшего сражения у Виншара.

В результате этого почти пятьдесят процентов рейнских противокорабельных ракет перестали существовать, попав под этот мощный удар.

Но большая часть прорвались.

И в тоже самое время верденские «Архангелы» и «Сюркуфы» ни на мгновение не переставали вести собственный заградительный огонь, щедро расходуя содержимое ракетных погребов.

Впрочем, к тому моменту, когда рейнский ракеты добрались до области ближнего перехвата, из двух тысяч ста ракет, запущенных с РПП и более чем трёх с половиной сотен, стартовавших из пусковых рейнских «Монро», уцелело тысяча двести боеголовок, всё ещё нацеленных на десантно-грузовые корабли.