— Такова судьба тех, кому по должности не положено знать планы начальства, — тоскливо произнесла сидящая рядом с ним девушка.

И Форсетти был полностью с ней согласен. Царящие в нём мысли никогда бы не толкнули его на то, чтобы нарушить свою присягу. Для этого он являлся слишком хорошим офицером. И любил своё государство.

Просто хотелось, чтобы всё это оказалось не напрасно и у всего этого кровопролития имелась какая-то определённая цель. Не что-то эфемерное, обернутое в красивые, но мало что объясняющие слова.

Во что-то существенное.

Что-то, что сделает его родину сильнее.

И ему очень хотелось верить, что он доживёт до того момента, когда сможет узнать ответ на свой вопрос.

Флайер Сульфарской Демократической Республики пересёк периметр базы вместе со своим сопровождением из двух небольших ботов. Каждый нёс на своих бортах эмблему трёхголового льва Камаан ке Сена и нёс в себе личную охрану Рустала, следующую за ним куда бы тот ни направился.

Впрочем, тот факт, что их пустили сюда без каких-либо условий, не вызывал радости.

Сидящий внутри дорогой машины мужчина с раздражением обратил внимание на то, как системы защиты периметра базы продолжали отслеживать их даже после того, как пилотам дано было разрешение на посадку.

Не только автоматические турели, установленные на возвышениях вокруг окружающих бывший космопорт стен, но и патрулирующие периметр мобильные доспехи. Они проводили флайер и сопровождающие его боты стволами своих орудий.

Не возникало и тени сомнения.

Стоит только им сделать хоть что-то неожиданное, как вся эта огневая мощь обрушится на них, моментально ликвидируя любую возможную угрозу.

Лишнее напоминание о том, как поганые чужаки упивались своей властью.

Рустал едва не заскрежетал зубами от злости.

Подобное отношение бесило его настолько, что он едва себя сдерживал.

К сожалению, ничего поделать он сейчас не мог. Да и вряд ли сможет в обозримом будущем.

Суть ситуации такова, что в данный момент ему просто нечем давить на своих «партнёров». И тот факт, что они уже несколько раз меняли условия заключенной между ними, сделки раздражал его ещё больше. И сделать ничего с этим было нельзя.

Эти ничтожества с раздутым самомнением справедливо полагались на свою военную силу, диктуя правила Ему! Меняли их договорённости в тот момент, когда захотят, словно имели дело с неразумным ребёнком.

Впрочем, это совсем не означало, что подобная ситуация в будущем не измениться.

— Господин?

Раздавшийся рядом голос отвлёк Рустала от его мыслей.

Сидящий рядом с ним Абал выглядел спокойным, как скала. Но Рустал понимал, что это лишь видимость. Знавший его ещё мальчишкой, он прекрасно видел лёгкие нотки беспокойства, что прорывались сквозь превратившуюся в маску лицо спокойной и холодной уверенности.

— Всё в порядке, мой мальчик. Просто я немного устал за последнее время. Столько дел и переживаний…

— Конечно, господин. Но я всё равно не понимаю, почему мы должны пресмыкаться перед этими аджанби. Мы нужны им, а не наоборот.

Улыбнувшись, Рустал похлопал сидящего с ним мужчину по плечу.

— К несчастью, мы не всегда способны преодолеть те трудности, что появляются на нашем пути по воле судьбы, Абал. Запомни, мой мальчик, что иногда лучше договориться. Выждать подходящего момента. С подобными «союзниками» только глупец будет рассчитывать на взаимное доверие. Всегда стоит помнить о том, что тебя в любой момент могут предать и слепо верить им не стоит. Лишь себе и своим людям.

— Я понимаю, господин.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Твоя работа по искоренению этого повстанческого отребья была превосходной.

К его удивлению, в ответ на эту искреннюю похвалу Абал лишь недовольно скривился.

— Тело принца так и не нашли, — с раздражением посетовал он.

— Не переживай, мой мальчик, — применительно произнёс Рустал. — Я бы тоже хотел увидеть его голову, но судьба не всегда преподносит нам именно те подарки, которых мы так желаем. Я читал отчёты. Твой и твоих офицеров. Часть пещер всё ещё затоплена. Уверен, что его труп где-то там. Просто вы ещё не смогли до него добраться.

А, даже если он и каким-то чудом и смог выжить, то это всё равно ничего не значит, подумал Рустал, глядя в окно флайера.

Что мог сделать Шехар?

После того, как они лишили его всего. Оружия. Верных людей. Ресурсов. Больше у него ничего не осталось. Даже если этот маленький недоносок ещё жив, то он уже перестал быть хоть сколько-то значимой угрозой. Стал не более чем жалкой помехой.

Сейчас для Рустала существовали куда более срочные и важные дела.

И, к слову, не стоило забывать о главном приобретении. Операция в горах Битет принесла им воистину золотой самородок.

Неру Мукерджи. Талантливый. Даже гениальный инженер.

Рустал уже видел на что способны его творения. Один единственный доспех, созданный его командой, смог полностью уничтожить отряд элитных пилотов Протектората во время штурма базы «Багран». А теперь в руках Рустала и его людей имелась собственная машина такого же типа.

«Шива». Доработанный, насколько это было возможно, специалистами Рустала и испытанный в бою во время штурма «Колыбели» наглядно продемонстрировал свою мощь.

Да, его реакторное ядро имело весьма весомые недостатки. В особенности склонность к чрезмерному и быстрому перегреву при большой нагрузке.

Инженерам Рустала не удалось решить эту проблему. По крайней мере на данный момент.

Но теперь, когда в его руках был тот, кто создал реакторное ядро «Танатос», они смогут преодолеть и этот недостаток.

А даже если и нет, то, не беда.

В мире полно людей, которые заплатят миллиарды за подобную технологию даже в таком сыром виде. Рустал специально озадачился этим вопросом. Выходило, что его соотечественник создал самый компактный плазменный реактор в мире. Настолько маленький, что его можно было установить на мобильный доспех.

Поразительно… и, с другой стороны, совершенно ожидаемо для Рустала.

Он нисколько не сомневался в том, что Сульфар не уступает другим мирам. Лишённые многих технологий и находящийся в ограниченном положении в силу своей оторванности и проблем с Федерацией, вызванных получением собственной независимости, они нашли другой путь. Свой собственный.

И это было прекрасно.

Лишний раз доказывало, что у его народа есть потенциал. Нужно лишь раскрыть его. Дать необходимый толчок.

И Рустал сделает всё, чтобы название его мира произносили в галактике с уважением. Даже если на это потребуется десятилетия, он готов был подождать.

Флайер развернулся в воздухе, начав заходить на посадку.

Но сейчас стоило выкинуть лишние мысли из своей головы. Ему предстоял весьма важный разговор.

— Ну, что? Начинаем? — Спросил Райн, подключая последние кабели импульсного передатчика и посмотрел в сторону Грей.

Пирс коротко кивнул, бросив быстрый взгляд на часы на запястье.

До прибытия в Валетрию Седьмого флота оставалось пятьдесят часов.

Если, конечно же, всё шло по графику.

Оскар и Франческа сидели на стульях, глядя на то, как Том настраивал аппаратуру.

На лицах обоих застыли до отвратительного спокойные, даже расслабленные выражения. Если бы Райн не успел узнать их чуть получше, то решил бы, что им всё равно на происходящее.

На самом же деле оба разведчика нервничали точно так же, как и все остальные. Просто старались этого не показывать, сохраняя на лицах невозмутимые выражения.

Конечно, зачем вообще переживать? До прибытия верденского флота оставалось чуть больше двух суток. Всё для чего они работали… для чего вообще прибыли сюда, вело их к этому моменту. И если сейчас что-то пойдёт не так…

Райн не хотел об этом даже думать.

Всё было спланировано заранее. Последние семьдесят два часа сброшенные с «Шаррикопуры» три недели назад беспилотные платформы в скрытном режиме подбирались к своим позициям вокруг рейнской базы. Они делали это медленно и осторожно, стараясь избегать любых источников радарного излучения, что встречались на их пути.