На мгновение они оба замерли, будто каждый выжидал, что в другую секунду сделает другой.

А затем парень закричал, ударив Тома тяжёлым ключом по голове.

Тяжёлый гаечный ключ едва не размозжил ему голову.

Том чудом успел подставить под удар протез левой руки. Будь это правая рука, то удар инструментом неминуемо сломал бы ему руку.

А так, всего лишь отбросил к стене коридора и заставил застонать сквозь зубы от боли в плече, где протез крепился с телом.

— Сюда! Он здесь! — завопил парень, вновь замахнувшись своим импровизированным оружием, схватив его в этот раз уже двумя руками.

Не желая больше испытывать судьбу, Райн просто пригнулся, успев пропустить удар над головой. Головка ключа врезалась в стену, оставив в ней уродливую дыру.

Его противник попытался рывком выдернуть инструмент из стены. Ему это даже удалось. Другое дело, что на это потребовалось пара лишних секунд, которыми Том и воспользовался.

Шаг вперёд и сжатые в кулак пальцы протеза врезаются парню в живот. Сила удара гораздо больше, чем у обычной руки. Молодой техник раскрыл рот в попытке вдохнуть, но удар в солнечное сплетение сделал своё дело. Выбил из него весь воздух, заставив хватать ртом воздух в бесполезной попытке сделать вдох.

Не тратя больше времени, Том перехватил его неловкий замах пустой руки и вывернул её в сторону, одновременно выбивая ударом ботинка землю из-под ног парня.

Неспособный более стоять, он тяжело упал на пол, выронив из правой руки выдернутый из стены ключ, которым так и не успел воспользоваться. Под его собственным весом левая рука, всё ещё вывернутая Райном, изогнулась под непредусмотренным природой углом. В плече что-то влажно и отвратительно щёлкнуло и техник закричал от боли, извиваясь на полу.

Услышав приближающийся топот с той стороны, куда он изначально и направлялся, Том бросился к выроненному своим противником оружию.

— Керц, что у тебя случилось⁈

Подхватив ключ, Том со всей силы швырнул его в появившегося из-за поворота мужчину, но не попал. Тот каким-то чудом успел заметить бросок и вовремя пригнуться.

Вращающийся в воздухе инструмент пролетел у него над головой и воткнулся рукоятью в тонкое перекрытие стены.

Увидев, как мужчина потянулся рукой к кобуре на бедре, Том просто прыгнул вперёд, врезавшись ему в грудь и сбивая с ног. Они оба повалились на землю. Вся схватка вылилась в борьбу за пистолет. Том запоздало вспомнил про нож на жилете, но сейчас добраться до него не было никакой возможности. Пока протекторатовец натужно пытался навести вытащенный из кобуры пистолет на набросившегося на него Райна, тот всеми силами старался левой рукой вырвать оружие.

Механика протеза победила обычную плоть. Пальцы кибернетической конечности сжались на руке и Том почти физически ощутил, как под давлением его механических пальцев сломались тонкие кости запястья противника. Мужчина закричал от боли, извиваясь и пытаясь скинуть накинувшегося на него верденца.

Ударив его сжимающую пистолет руку об пол, Том наконец добился того, чего хотел. Оружие вылетело из сломанной руки и заскользило в сторону по полу. Выпустив своего противника, Райн бросился за оружием, схватил его и вскочил на ноги. Нужно бежать пока не появился кто-то ещё!

Пробежав по остатку коридора, Том резко свернул на повороте и упёрся в дверь. Та, к его удивлению, оказалась заперта. Но украденный пистолет быстро решил эту проблему, оставив вместо замка на двери пару сквозных дыр.

Распахнув её, Том наконец выскочил на улицу.

Рейнская база горела в ночи огнём пожарищ. Часть ангаров слева выглядели так, словно кто-то обстрелял их из артилерии. В паре уцелевших крыш виднелись сквозные дыры, а по земле валялись разбитые обломки флайеров, которые Шехар и Мукерджи сбросили на рейнцев.

В воздухе с рёвом пронеслись три хищные тени.

Том сразу узнал в них верденские «Ястребы». Три челнока прошли в каких-то двадцати метрах над самой землёй, выпустив пару ракет и поливая невидимые для Райна цели из своих носовых пушек, после чего быстро скрылись в темноте, уйдя за край базы.

Самое страшное представление творилось в той части космопорта, где располагались здания занятого рейнцами административного центра. Короткие трассирующие очереди пронзали небо, изредка уступая место всполохам проносящихся в ночной темноте ракет.

Но ярче всего выглядели ослепительно яркие рубиновые лучи, прорезавшие темноту. В них Том моментально узнал выстрелы лазерный излучателей. «Лэнсы» или как-то так. Ими были вооружены оба «Шерхана».

Всё это безумное светопреставление, сопровождающееся постоянными хлопками разрывов, могло означать лишь одно. Лиза и остальные всё ещё были живы и сражались после того, как Том сбросил грузовой отсек транспорта. Больше всего он боялся, что тот не выдержит удара с такой небольшой высоты, но на тот момент других вариантов у него просто не оставалось. Либо так, либо рухнуть на землю вместе с горящим транспортником.

Оглянувшись по сторонам, Райн заметил стоящий в нескольких метрах от входа в здание колёсный вездеход и побежал к нему.

Неожиданный шум с севера заставил его повернутся и Том опять стал свидетелем того, как тройка «Ястребов» пронеслась над лётным полем космопорта, устремившись к вытянутому и блестящему стеклом зданию приёмного терминала.

Из закреплённых под короткими крыльями контейнеров вырвалась пара ракет и те улетели куда-то в сторону невидимых для Тома противников, вспыхнув яркими огненными шарами разрывов.

Вопреки ожиданиям, один из «Ястребов» отбился от своей «стаи» и сделал крутой разворот прямо над полем боя. Установленная в его носовой части пушка изрыгнула из себя поток боеприпасов. Складывалось ощущение, будто пилот обстреливал вход в терминал.

С земли тут же открыли ответный огонь. Кажется Тому удалось заметить несколько крупных фигур мобильных доспехов. Они расходились в стороны, обстреливая «Ястреб» из своих импульсных орудий.

Через мгновение один из доспехов взорвался, когда пушка нащупала блок ракет в установке за его плечом. Через пару секунд за ним последовал второй!

Вот только пилотам штурмового бота это мало помогло.

Откуда-то со стороны прилетел яркий росчерк зенитной ракеты. Снаряд попал точно в левое крыло, взрывом оторвав его напрочь и оставив в боку машины уродливую и рваную рану.

Потерявший управление бот начало разворачивать в воздухе. Пилот явно старался спасти машину. Но даже со своего места, Том видел, что всё уже кончено.

Не удержавшись в воздухе, «Ястреб» врезался в здание терминала, проломив внешнее стеклянное покрытие крыши. Раздавшийся через несколько секунд взрыв выбил практически всё оставшееся стекло.

К небу взметнулся огромный столб пламени.

Решив, что ждать больше нельзя, Том побежал к вездеходу.

Шестью минутами ранее

Они уже почти смогли прорваться до своей цели в центре базы.

Лиза прижималась плечом к стене, глядя на административный комплекс, который раньше являлся одной из главных частей космопорта.

Жаль только, что чтобы добраться сюда им потребовалось огромное количество жертв.

Серебряков потерял почти треть своих людей, пока они прорывались через вторую линию обороны. Что же говорить про сульфарцев! У них не было той подготовки и навыков, которые имели верденские десантники. В обоих отрядах под её командованием уже не хватало больше половины бойцов, как бы аккуратно она не старалась действовать.

Единственное, что их спасло — мобильные доспехи. В частности, хашмитский «Шива» и оба «Шерхана». Потому что если бы не они, то Лиза совсем не была уверена в том, что им удалось бы пробиться сюда при помощи одних только лёгких «Ронинов» и «Шахов» и парочки хашмитских «Бакхауфов». Уж слишком много техники было у рейнцев.

Перед тем, как продолжить движение, она связалась с Агрэ. Тот руководил крупным отрядом сульфарцев. Они вместе с верденскими десантниками продвигались к находящимся в центре орудийным платформам.