Чудовищный разгром обрушился на солдат Камаан ке Сена всего за несколько минут, подвергнув их жестокому и беспощадному истреблению.

Учитывая, что большинство стрелков были из отряда погибшего в «Колыбели» капитана Лакира, выживших тогда только благодаря тому, что они были отправлены с «Шерханами» в Карский пролив; у противников не было ни шанса на выживание.

Они хорошо знали, как использовать своё оружие и не страдали муками совести, когда их тяжёлые винтовки натурально рвали на куски прикрытых бронёй солдат с эмблемами трёхголового льва.

Невидимые стрелки вели огонь из леса вокруг, а Халид даже не мог их увидеть.

Впрочем, у него всё равно не было бы на это времени.

Вместо этого он бросился назад к своему командному флайеру, отпихнув рукой в сторону невысокого парня, замершего за его спиной.

Всё, чего он сейчас хотел, так это спасти собственную жизнь.

Сбежать! Сейчас, перед лицом смерти, столь внезапно обрушившейся на него и его людей, даже страх перед Абалом отступил на второй план, вытесненный кричащим в голове инстинктом самосохранения.

Он почти добрался до ведущего внутрь бота люка, когда тяжёлая пуля, выпущенная из «Хаудаха» пробила ему колено, разметав осколки правого коленного сустава и оторвав ему часть ноги.

Мужчина с криком рухнул на землю в считанных метрах от люка.

Попытался повернуться и вытащить собственный пистолет, висящий в кобуре на бедре, глядя на идущую к нему из леса стройную женщину с рыжими волосами.

Она даже не целилась.

Просто вскинула пистолет, выстрелив от бедра и выстрел превратил правую ладонь в уродливый кровавый обрубок, расшвыряв вокруг то, что осталось от его пальцев.

Лиза не стала медлить. Возможно, если бы она знала, что именно лежащий перед ней мужчина нанёс смертельную рану её другу, она бы действовала более медленно.

Более расчётливо и обстоятельно.

Но в силу незнания этого факта, клубящаяся в её груди жажда мести распространялась на куда большее количество людей, которых ей ещё предстояло прикончить.

Три быстрых выстрела практически слились в один.

Два в грудь и последний в голову, разметав содержимое мозгов Халида по земле Ландширского пояса.

— Вы уверены в этом?

— Да, генерал, — кивнул Фридхолд. — Сигнал с беспилотных платформ однозначно был направлен в сторону Сульфара.

Рудворт Кровель потёр пересекающий щёку и подбородок шрам, в задумчивости глядя на развернутый перед ним голографический дисплей.

— Космос? — спросил он.

— Чист, — моментально понял подоплеку заданного вопроса адмирал. — Наши массивы датчиков работают в активном режиме, а эсминцы и беспилотники проверяют внешнюю часть системы и радиус в десять световых минут за пределами гипер границы. Если предположить, что они были запущены с незамеченного нами корабля, то нам всё ещё не удаётся обнаружить его.

— Считаете, что есть угроза вторжения в систему? Верденцы?

— А у нас большой выбор? Кто ещё это может быть, — Ретто улыбнулся. — Если предположить, что они проводят разведку для последующего удара, то у нас, может быть, от нескольких дней, до нескольких недель. Возможно, это простая разведка. Кто знает? Может быть, они вообще просто собирают здесь информацию просто для того, чтобы быть в курсе происходящего. Вариантов может быть много.

— Но мы, естественно, будем исходить из худшего, — с уверенностью в голосе произнёс Кровель и Ретто согласно кивнул.

Он и сам бы не поступил в сложившейся ситуации иначе.

— Да. Именно поэтому курьер с сообщением для адмирала Штудгарда уже в пути к Бедергару. Ему потребуется ещё трое суток для того, чтобы добраться до основных сил Второго флота. И ещё четыре дня на возвращение сюда для передачи сообщения.

— Можем ли мы рассчитывать на получение подкреплений от адмирала? — задал вопрос Рудворт.

Ретто предвидел подобное, поэтому ответ у него уже был готов.

— Одиннадцать дней с этого момента и в том случае, если командующий отправит к нам корабли сразу же после получения нашего сообщения. Но я больше поставил бы на срок от двенадцати до четырнадцати стандартных суток.

— А передача в сторону планеты может означать то, что у нас на поверхности появились незваные гости, — сделал логичный вывод Рудворт.

— Или же, что кто-то с планеты сотрудничает с верденцами, — высказал в ответ своё предположение Ретто. — Другой вопрос, что нам с этим делать. О защите системы я позабочусь и сделаю всё, что в моих силах для того, чтобы удержать её. Но вы и сами должны понимать, генерал. Если верди окажутся настолько невежливы, чтобы заявится к нам без стука, то вряд ли они сделают это с недостаточными силами.

— Решение сульфарского вопроса я возьму на себя, — моментально произнес генерал. — Соответствующие приказы у меня имеются. Если только станет известно, что кто-то на планете сотрудничает с нашим врагом, то наказание последует незамедлительно. Потребуется лишь небольшая помощь с вашей стороны.

Ещё бы, было бы иначе. Фридхолд, как и многие другие, прекрасно знал репутацию Кровеля. Как и то, что этот человек устроил на Крии VI.

— Я слушаю.

— Я хочу, чтобы вы выделили несколько кораблей для действия на низких орбитах и прикрытия планеты.

— Это не проблема, — заверил генерала Фридхолд. — Прикрытие для Сульфара мы обеспечим. Тяжёлый крейсер, который засёк отправленный к планете сигнал, находится рядом с Сульфаром. Я отправлю к вам его и ещё несколько дивизионов крейсеров и корветы прикрытия. На время операции они будут находиться в вашем подчинении.

— Прекрасно. Тогда остальное возьмут на себя мои люди.

Фридхолд кивнул.

Сульфар и всё, что на нём происходило находилось в прямом ведомстве генерала и он туда старался не соваться.

Ретто и вовсе предпочел бы полную оккупацию планеты и зачистку местного правительства для того, чтобы убрать возможные проблемы в будущем из уравнения. К несчастью, приходилось мириться с этой головной болью. В данном случае решал не он и раз подобное решение оказалось принято, значит на то имелись свои причины.

В любому случае, насколько знал сам Кровель, у Фридхолда не имелось в наличии сколько-то серьезных наземных сил. Нет, конечно же он мог бы собрать боевые подразделения космического десанта, находящиеся на борту его кораблей, но их в любом случае не набралось бы много.

А вот у самого Кровеля силы имелись. Да, пусть не так много, как ему бы того хотелось. Но какой генерал имеет достаточно сил под своим командованием? Хороший офицер всегда будет хотеть больше. В любом случае их будет более чем достаточно для того, чтобы подавить любое сопротивление живущего на планете сброда.

Будучи человеком, привыкшим, как выразились бы многие, «забивать гвозди микроскопами», Рудворт был не из тех, кто задумывался о соразмерности применяемых ресурсов. Такие, как он били в цель всеми возможными средствами, пока та не будет поражена. Можно даже сказать, что в его отношении определение «чрезмерная избыточность» не соответствовала истине.

Кровель и ядерной боеголовкой по муравейнику ударит, если это позволит выполнить стоящую перед ним задачу.

Лицо адмирала на экране вдруг изменилось. Фридхолд повернулся в сторону, словно кто-то отвлёк его от разговора и что-то показал.

— Генерал, похоже, что у нас появились новые проблемы, — вновь повернувшись к камере произнесло изображение Ретто. И в этот раз Рудворт заметил явные признаки беспокойства на лице командующего силами обороны Валетрии.

— Что значит, вы не можете связаться с ними⁈ — потребовал ответа Абал.

— Простите, наиб, — дрожащим голосом произнёс молодой мужчина, держащий в своих руках планшет и замерший сейчас перед ним. — Но Халид и его люди не отвечают ни на один наш вызов. Мы пытались связаться даже с их транспортами и штурмовыми ботами, но те также не отвечают. Никто из его группы.

— Что за чушь!