Вопреки ожиданиям Кровеля, последняя реплика не вызвала ожидаемой им реакции на лице сидящего перед ним старика.

К его удивлению, вместо злости и возмущения, на нём появилась улыбка.

— Генерал, вы видимо забываете, что мы не являемся вашими слугами, — с поучительными нотками произнёс глава СДР. — Мы партнёры. Вам требовалась система, в которой вы могли бы организовать себе передовую базу для войны с Верденом. Мне требовалась помощь в обретении власти. Нам всем что-то нужно. И мы всегда можем найти иные способы получения желаемого.

Кровель нагнулся вперёд, поставив локти на поверхность стола.

— Вздумали угрожать, шейх?

— Нет, что вы. Лишь хочу ответить, что до сегодняшнего дня мы верно исполняли условия нашего договора. Предоставили вам важную для нашей инфраструктуры луну. Нашу станцию и производство топлива. И это несмотря на то, что и сами нуждаемся в них. Продукты питания для ваших людей и даже отдых, когда они спускаются с орбиты, чтобы провести время на твёрдой земле…

— За что мы неплохо вам платим оружием, техникой и другими ресурсами.

— И далеко не в всем, что было нам обещано, — напомнил генералу Рустал. — Верфи это лишь часть. Вы обещали предоставить нам корабли. Пусть и устаревшие, но тем не менее.

— Данный пункт соглашения был пересмотрен, — твёрдо сказал генерал.

— О, я это уже понял. Как и некоторые другие…

— Да. Как и некоторые другие. Так, как сочло нужным моё руководство, — напомнил ему Кровель. — Не забывайтесь, шейх. Мой личный вам совет. Если бы не мы, то вы всё ещё сидели бы в этой вашей дыре, пока Аджиит Аль Хан правил бы планетой. Без нас у вашего восстания не было ни единого шанса на успех. И, заметьте, я не акцентирую внимание на том, что во время восстания по вашей вине погибли наши люди.

— Ваши пилоты мобильных доспехов погибли в сражении, — парировал Рустал. — Они воины и должны были понимать, насколько опасно их ремесло…

Кровель улыбнулся.

— А я говорю не о них, шейх. Или вы уже забыли о Каспаре и группе его оперативников? Тех самых, которых вы убили.

Сердце в груди Рустала пропустило удар.

— Они погибли во время атаки остатков королевских сил и…

Рейнский генерал прервал его, взмахнув рукой.

— Ой, да бросьте, Рустал. Неужели вы думаете, что мои люди не провели расследование? Нам прекрасно известно, что именно ваши люди ответственны за взрыв в здании, где находился Каспар в момент своей смерти. Точно так же, как и два десятка его подчиненных из Службы Внешней Разведки. Или вы думали, что кроме него на вашей планете больше нет… как вы там нас называете? Аджанби? Я правильно произнёс?

— Весьма, генерал, — без единой эмоции ответил Рустал. — И, всё же, боюсь, что я не понимаю о чём вы говорите. Хотите сказать, что мы убили ваших людей? Ужасное обвинение! Не считаете, что подобные слова следовало бы подкрепить хоть какими-то доказательствами? Какие-то улики, может быть?

Его голос звучал уверенно. Потому что их не было. Просто не могло быть. Разве что мелкие и косвенные, но не более того.

— Да мне в целом наплевать на этих кретинов из разведки, — подтвердил его мысли Кровель. — Для меня важна эффективность проводимой операции. А ситуация такова, что для эффективного действия флота необходимо обещанное вам оборудование. Это означает, что на определённый срок его передача вам откладывается.

— На какой?

— На такой, какой сочтут нужным, — отрезал Кровель. — Запомните одну простую вещь, Рустал. Мы используем то, что нужно нам. А вам я рекомендую не мутить воду и дождаться, пока мы не закончим наши операции. Тогда и рассчитаемся. Поверьте, я крайне не рекомендую вам мутить воду. Иначе моё руководство может пересмотреть своё мнение о вашей… необходимости.

Несколько раз покачав головой, Рустал сделал вид, словно пришёл к какому-то решению.

К несчастью для обоих мужчин, они оба считали, что это решение было исключительно на пользу каждому из них.

Три беспилотника окружили спутник газового гиганта, заняв заранее предписанные им программой позиции.

Никем не обнаруженные, они смогли преодолеть внешний периметр вокруг базы и приблизится к ней на расстояние в три с половиной световые секунды.

Практически в плотную.

С такого расстояния их активные сенсоры смогут отработать с максимально эффективной чувствительностью, внимательно осмотрев каждый находящийся на орбите Индриана объект. Ничто не сможет укрыться от их электронного взора.

Всё в этой операции было просчитано заранее настолько насколько это вообще возможно.

Даже позиции всех трёх дронов в пространстве располагались таким образом, чтобы не оставить без их внимания ни единого сектора пространства вокруг спутника.

И когда электронные мозги внутри них получили приказ, они наконец сделали то, ради чего создавались.

Мощные радары и лидары активировались, осветив космос своим невидимым излучением.

Каждая станция. Каждая платформа и корабль. Каждый объект космической инфраструктуры и обороны.

Всё моментально оказалось подсвечено, обнаружено и опознано.

Естественно, подобное событие не могло остаться незамеченным.

Системы предупреждения на кораблях и станциях рейнского флота забились в тревоге, фиксируя направленное на них излучение.

Звуки тревожных сирен моментально затопили коридоры и отсеки. Люди на мгновение замирали на своих местах, а затем бросились к боевым постам.

Всего за несколько секунд база флота Рейнского Протектората на орбите ледяного спутника превратилась в кипящий от активности улей, в который кто-то ткнул горящей палкой.

Патрулирующие пространство рядом с базой корветы бросились в сторону обнаруженных источников излучения.

Находящиеся вокруг спутника три космические крепости сразу же пришли в полную боевую готовность, наводя свои орудия на обнаруженные сенсорами дроны.

Радары ещё не успели взять их на прицел.

Слишком маленькими были эти аппараты, а радиопоглощающее покрытие и системы глушения помогли им укрыться даже в такой, казалось бы, ужасной ситуации.

Аж на шесть целых и три десятых секунды.

Ровно столько потребовалось сенсорам защитных крепостей для того, чтобы прочно взять в захват неожиданно появившиеся рядом объекты. Плюс ещё несколько секунд на то, чтобы те люди, в ответственности коих находилось принятие решений, наконец приняли их и отдали приказ на открытие огня.

Они опоздали. Всего две секунды.

Выполнив свою задачу по сбору данных, беспилотники передали собранную информацию на Сульфар в виде зашифрованной передачи с помощью узконаправленного луча.

А затем установленные внутри них заряды превратили все три дрона в огненные шары, вспыхнувшие в черноте космоса крошечными звёздами.

Программа самоуничтожения как раз рассчитывалась на то, чтобы после срабатывания от беспилотников не осталось практически ничего, что могло бы рассказать возможному противнику о том, что это было и чем они занимались.

Конструкторы этих дронов могли бы по праву гордится собой. Они предусмотрели всё, что только могли.

За исключением того, что предусмотреть оказались не в состоянии.

Банальная случайность.

Совпадение, столь маловероятное, что никто даже о нём не задумывался.

Ну кто в здравом уме мог бы предположить, что узконаправленная передача с одного из дронов пересечется в пространстве с тяжёлым рейнским крейсером, что сейчас возвращался обратно на станцию «Баннаджер»?

Тяжёлый крейсера РВКФ «Цепеш»

— Капитан!

Манфред Ван Кройтц повернул голову в сторону офицера.

— Что у вас?

— Сэр, здесь что-то странное, — с недоумением в голосе произнёс тот, всматриваясь в дисплей своего поста. — Я не уверен, но похоже, что мы на мгновение поймали узконаправленную передачу по вектору нашей базы, капитан.

Манфред нахмурился и подошёл ближе.