— Да, адмирал.

Так просто… учитывая, как часто они использовали их для защиты своих мобильных сил, он даже и не подумал о том, что Протекторат воспользуется ими для такой очевидной цели. А стоило бы.

В любом случае, сейчас это уже не имело значения.

Когда «Повелительный» и другие корабли группы «Молот» подойдут к крепостям на дистанцию в два миллиона километров, то даже эти назойливые маленькие мерзавцы уже не смогут продолжать прятаться.

Флагман сил обороны Валетрии

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

— Адмирал, противник перенёс огонь на «Энцелады»!

Фридхолд подавил желание выругаться. Дистанция между противником и крепостями с размещёнными вокруг них корветами только что сократилась до двух миллионов двухсот тысяч километров.

А ведь ему обещали, что даже на полутора миллионах верди не смогут нащупать их своими радарами.

Первые изменения в огневом профиле стали понятны после того, как очередной рой верденских ракет отклонился в сторону от крепостей и разошёлся более широким фронтом для удара по корветам.

— Эверт, передайте приказ Стоули немедленно отступать. Всем «Энцеладам» идти на соединение с нами.

Не самый лучший приказ, но лучший в текущих условиях.

Все семьдесят корветов моментально развернулись и включив свои маршевые двигатели стали удаляться от крепостей, ни на секунду не прекращая оборонительного огня. Да, такой приказ лишит их возможности поддерживать крепости на то время, которое потребуется корветам для того, чтобы обогнуть газовый гигант, но другого выхода просто не было.

— Сэр, капитан Лит сообщил, что «Химера» готова к ведению огня.

— Отлично, Эверт. Тогда настояло время и нам выйти на сцену…

«Фон дер Танн» содрогнулся всем корпусом.

Сильный рывок едва не выбросил Фридхолда из кресла, но пристяжные ремни удержали его на месте.

Несколько ракет с первой группы верднеских дредноутов, что продолжали обстреливать рейнские корабли, прорвались сквозь оборонительный огонь.

Умышленно или нет, но целью для их удара стал именно флагман рейнского флота.

— Что с нами?

— Повреждения правого борта, сэр, — тут же доложил начальник штаба. — Уничтожен правый первый шлюпочный отсек. Несколько импульсов прошли через бронированные створки ангара и уничтожили находившиеся там боты.

Ретто тихо выругался.

Его корабли уже несли потери. Даже с учётом того, что Виншар не давал верди вести прямо огонь, вынуждая их ракеты обходить огромную тушу газового гиганта, они всё равно добивались попаданий.

С таким-то количеством этих долбанных ракет… ещё бы они не попадали, мысленно выругался Фридхолд.

С другой стороны, попробуй он поступить иначе и его флот бы уже рвали на части.

Но теперь настало время для ответного удара.

— Сообщите «Химере», что мы дадим ей окно для стрельбы.

Флагман тактической группы «Молот»

Дредноут ВКФ «Повелительный»

Ирина до сих пор не могла понять, по какой причине противник отвёл свои корветы, но теперь ПРО защитных платформ ослабла. Значительно ослабла.

Одна из них уже погибала, когда «Повелительный» и его собраться накрыли станцию массированным огнём.

Восемь сотен ракет практически единым кулаком прорвались сквозь заградительный огонь, потеряв почти половину и буквально разорвали ближайший к её кораблям борт крепости. Против такого шквала не могла устоять даже крепкая броня и щиты «Траусницов».

И, в то же время, не стоило забывать о том, насколько эти проклятые сооружения были живучи.

Даже после такого удара чёртова станция продолжала огрызаться огнём, а интенсивность залпов упала всего на двадцать процентов.

Она с отвращением представила, что подобная атака могла бы сделать с одним из её кораблей и поморщилась.

— Адмирал! Рейнские дредноуты выходят из-за планеты!

Громкий голос Алексея заставил Ирину моментально отвлечься от дисплея, где показывалась картинка одной из повреждённых рейнских крепостей.

Быстрый взгляд на тактический дисплей. Действительно, их противник наконец перестал изображать из себя скромного тихоню и на максимальном ускорении выходил по крутому курсу из-за орбиты Виншара.

Если верить показаниям сенсоров, то они, должно быть, даже сняли все ограничители с компенсаторов инерции.

— Алексей, смена курса, Я хочу, чтобы мы как можно дольше продержались в зоне ведения ракетного огня. Нельзя отпустить их.

— Да, мэм.

— Хорошо придумано, — с уважением прошептала она, глядя на дисплей. — Но недостаточно.

Рейнцы чертовски верно подгадали с моментом для своей атаки.

С таким ускорением они смогут пронестись мимо дредноутов Ирины и уйти в сторону Сульфара, а уже набранная её кораблями скорость не позволит им броситься вдогонку.

Неужели они ждали именно этого? Возможности, когда группы Седьмого флота сами поставят себя в положение, при котором не смогут немедленно броситься в преследование?

Нет, с уверенностью решила она.

Даже если ей это и не удастся, то адмирал Райн и его группа уж точно не упустят возможности поймать мерзавцев за хвост. Их скорость уже выше чем у противника и рейнцы никогда не смогут выбраться из огневого мешка, в который угодили. Всё, что они могут — лишь продлить собственную агонию.

А мы им немного в этом поможем.

Ну губах Сверидовой появилась злая улыбка.

— Алексей, снять ограничители с компенсаторов. Полное торможение. Я знаю, что мы в любом случае пролетим им за спину, но хочу врезать им так сильно, как только сможем за имеющееся у нас время.

В точке максимального сближения дальность между «Повелительным» и остальными кораблями группы «Молот» и их противником составляла всего полтора миллиона километров. Идеальные условия для того, чтобы выпотрошить их, как рыбу.

— Беглый огонь, Лёша, — приказала она. — Не будем экономить боеприпасы. И начинайте высадку десанта, как только вторая крепость будет уничтожена.

Одиннадцать дредноутов, возглавляемые кораблём ВКФ «Повелительный» вновь открыли шквальный огонь.

Только теперь главными целями верденских дредноутов стали уже рейнские корабли.

Следуя отданному приказу корабли группы «Молот» перешли на режим беглого огня, в котором их пусковые перезаряжались с максимальной скоростью в девятнадцать секунд. Залпы следовали один за другим практически без остановки, что неминуемо должно было быстро израсходовать оставшиеся в погребах ракеты.

Но сейчас никто и не задумывался об экономии.

Люди преследовали одну цель — уничтожение своего противника, так удобно выскочившего из-за огромного красно-жёлтого шара газового гиганта Виншара.

И их противник не собирался отмалчиваться.

Десятки ракеты вырывались из своих пусковых, практически моментально исчезая из поля зрения, когда их мощные маршевые двигатели уносили их прочь, на встречу своей добыче.

Космос наполнился всполохами лазерных и гразерных орудий. Башни управляемой компьютерами артиллерии с машинной точностью поворачивались из стороны в сторону, наводясь на приближающиеся угрозы и открывали огонь.

Вместе с ними вспыхивали куда более тусклые и тонкие иглы импульсов лазерных кластеров точечной обороны.

Оба оппонента пытались пробиться через защиту друг друга.

При этом верденцы ни на мгновение не забывали о своей главной цели.

Самый настоящий град ракет обрушился на вторую крепость, превращая её в металлолом. Не сразу, но постепенно они пробивались сквозь ослабший после отхода корветов зонтик из противоракетного огня, вонзаясь в её крепкую броню импульсами рентгеновских лазеров.

Одна за другой, их лазерные боеголовки потрошили крепость, превращая её внутренние отсеки в самый настоящий филиал библейского ада на земле. Находящиеся внутри люди даже не успевали осознать случившееся, а огненная смерть уже захватывала их тела.