Из-за этого она никак не могла реализовать имеющееся у неё превосходство в количестве пусковых.

И это начинало её раздражать…

— Адмирал! «Аль Бакр»!

Сверидова моментально забыла о любых посторонних мыслях.

Дредноут ВКФ «Аль Бакр» только что вывалился из общего строя, бесконтрольно вращаясь в космическом пространстве и разбрасывая во все стороны обломки.

Одного взгляда на тактический дисплей, куда передавалась телеметрия всех кораблей группы «Молот», было достаточно для того, чтобы понять, что только что произошло. Скоординированный удар почти сотни лазерных боеголовок девятого залпа прорвался сквозь защиту эскадры и вспорол брюхо верденского левиафана, поразив один из внутренних ракетных погребов.

Цепочка вторичных детонаций, вызванных взрывами энергетических накопителей самих ракет едва не порвала корабль на части, но тот всё же уцелел, хотя больше и не мог продолжать сражение.

«Молот» Седьмого флота только что столкнулся с обороной рейнских сил и не смог её пробить.

— Достаточно, Алексей, — приказала Ирина. — Увеличиваем скорость и идём на прорыв.

Флагман сил обороны Валетрии

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

На самом деле, Сверидова несколько ошиблась.

Да, конструкторы второго поколения космических крепостей типа «Траусниц» действительно смогли увеличить количество бортовой артиллерии и лазерных кластеров точечной обороны этих платформ.

Но даже в таком виде этого всё равно оказалось бы недостаточно для того, чтобы держать уверенную защиту против двух полных эскадр дредноутов.

Ретто Фридхолд прекрасно понимал задумку верденцев ещё в тот момент, когда они разделили свои корабли для того, чтобы зажать его собственные силы в клещи. На их месте он поступил бы точно так же.

К несчастью для него, как-то помешать им выполнить задуманное он не мог. Разве что вывести свои корабли из-за Виншара и дать бой на открытом пространстве, что, по сути, являлось приговором для его сравнительно небольших сил.

Поэтому он выбрал другую стратегию.

Семьдесят корветов типа «Энцелада». Замершие неподвижно относительно крепостей и рассредоточенные практически вплотную рядом с ними. Они, соединённые с оборонительными платформами посредством общей тактический сети вели плотный и скоординированный огонь. В сумме это давало Ретто больше пяти с половиной сотен лазерных орудий крейсерского калибра и почти вдвое большее количество лазерных кластеров.

Верди привыкли к тому, что Рейн использовал свои новейшие корветы для усиления ПРО мобильных подразделений.

Теперь же они столкнулись с подобной тактикой, но изменённой для взаимодействия со стационарными укреплениями.

Проекции верденских ракет на дисплеях, буквально испаряющихся, стоило им только войти в зону действия энергетических орудий, буквально возвращала ему надежду на то, что у его людей всё ещё оставались шансы.

И, без сомнения, это была одна из лучших идей, которая пришла ему в голову.

Особенно если учесть, что они могли одновременно поддерживать огнём его собственные корабли, отбивающиеся сейчас от атаки проклятых верденских дредноутов второй группы.

— Адмирал! Их корабли увеличивают скорость!

Ретто развернул проекцию. А ведь верно. Обстреливающая крепости группа дредноутов начала ускорятся, а их курс не оставлял сомнений.

— Они хотят пройти по дуге на самой границе действия артиллерии.

— Думаете, они разгадали наш трюк?

— Хороший вопрос, Эверт, — задумчиво произнёс Ретто. — Но я думаю, что навряд ли.

Зависшие вокруг крепостей крошечные «Энцелады» были слишком трудно обнаруживаемыми целями. А если учесть, что их маршевые двигатели отключены, то даже датчики Черенкова не способны обнаружить их присутствие.

— Нет. Скорее всего наш противник хочет сократить дистанцию.

— Ну, если они так продолжат, то скоро израсходуют все свои ракеты, сэр.

— И поэтому, Эверт, сейчас они скорее всего…

Противник прекратил огонь. Верденские дредноуты более не запускали свои ракеты.

— Так я и думал. Сколько по нашим расчётам у них осталось боезапаса?

— Если наши данные верны, сэр, то примерно половина погребов ещё есть, — прозвучал внутри шлема голос начальника штаба.

Фридхолд коснулся дисплея и развернул общую проекцию, отдалив её от себя. Теперь на его дисплее были хорошо видны обе верденские группировки, атакующие его силы.

Если расчёты компьютеров «Фон дер Танна» не врали, то дредноуты верди пройдут в миллионе километров и чуть ниже Индриана. Вероятно, планируют быстро обстрелять одну или две платформы, а затем быстро уйти от их огня за газовым гигантом, переведя свой огонь уже на корабли самого Фридхолда.

Тот факт, что они увеличили скорость для того, чтобы скорректировать свой курс, приведет к тому, что другая группа дредноутов вступит в сражение чуть позже, но это уже не имело значения. В тот момент, когда корабли Фридхолда окажутся на прицеле у атакующих крепости дредноутов, дистанция между ними составит немногим более двух с половиной сотен тысяч километров.

Идеальное расстояние для того, чтобы превратить сражение в кровавую резню с помощью бортовой артиллерии.

Или же, решил Фридхолд, они хотят, чтобы я так подумал и покинул своё укрытие. Что, впрочем, нисколько не снижало опасность происходящего.

Даже если ему удастся уничтожить или же повредить корабли противника, в такой перестрелке, Ретто понесёт настолько сильные потери, что приближающаяся вторая группа верди попросту порвёт его на части…

Нет! Вот оно!

Они всё ещё продолжали менять курс! Верденцы обстреляют крепости, после чего уйдут значительно ниже плоскости эклиптики, сохраняя возможность ракетного огня по дредноутам самого Ретто и по крепостям. И в этот раз он даже не сможет прикрыться от них за диском газового гиганта.

— Эверт, приказ по флоту. Подготовиться к выполнению плана «Баллистр». Начинайте смещать наши имитаторы и сообщите «Химере» и капитану Литу, что у нас появилась возможность.

— Да, адмирал. Будет исполнено.

Ретто до боли прикусил губу. Только что, на его глазах верденцы совершили ошибку. Первую за всё время.

Но столь ему необходимую.

Флагман Седьмого флота

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

— Алан, Ирина решила ускориться, значит и нам нужно. Увеличиваем скорость. Нужно выйти на рубеж прямой стрельбы в тот момент, когда «Молот» минует Индриан.

Группа «Меч» с «Местью» в главе уже смогла добиться нескольких довольно-таки удачных попаданий. По крайней мере они так считали, с трудом сдержал раздражение Виктор. Рейнцы вывели такое количество имитаторов на орбиту Виншара, что им до сих пор сложно было разобрать, где настоящие корабли, а где их подделки.

И Райна так же поразило то, насколько сильным был оборонительный огонь платформ. По плану, к этому моменту, они уже должны были быть подавлены дредноутами Сверидовой.

А на деле им не удалось уничтожить даже одной из них в прямом столкновении.

Отвратительная задержка в реализации общего плана, как ни посмотри.

С другой стороны, другая часть операции вроде бы так же шла по плану. Группа «Кинжал» Тадеуша Гросси уже подходила к планету.

Впрочем, у неё вскоре появятся свои проблемы в виде шести тяжёлых крейсеров и небольшого эскорта из корветов…

Эта мысль вдруг заставила Виктора замереть в кресле.

Такая простая, что никто из них до сих пор не догадался. У рейнцев же должно быть девяносто этих проклятых корветов! Так, где же они⁈

Вот и ответ на вопрос о том, как рейнцам удалось столь значительно усилить свою противоракетную защиту.

— Алан, передайте на «Повелительный». Противник использует корветы для усиления своей ПРО. Скорее всего они висят рядом с платформами с нулевой относительно скоростью. Пусть перенесёт на них огонь при сближении и обнаружении.