Такое же изумление было на лицах всех членов семьи Эдвера.

— Они все шокированы, — не без удовлетворения констатировала Вистеллия, поднимаясь за Тимесом по ступенькам.

— Вот моя королева! — объявил молодой король, снова представ перед подданными. — Наша свадьба состоится через неделю.

— Да здравствует король и его избранница! — крикнул кто-то с балкона.

Зал загудел.

— Всё не так уж плохо, дорогая Виви, — шепнул Вистеллии Тимес. — Нас не освистали, знать рукоплещет. Через неделю ты будешь моей навсегда.

Вистеллия натянуто улыбнулась.

— Мне нужно выйти на балкон. Следуй за мной, — Тимес согнул руку в локте, приглашая Вистеллию взять его под руку.

Вистеллия приняла приглашение. Они покинули зал, в сопровождении охраны, а так же пятерых лакеев поднялись по лестнице и оказались перед дверью на балкон.

— Выйди со мной, но стой позади, — успел сказать Тимес, пока лакеи открывали балконную дверь и поправляли мантию.

Как только Тимес вышел на балкон, Чёрную площадь огласил крик ликующей толпы.

— Да здравствует Король!

— Слава королю Тимесу!

— Наш король!

Из-за спины Тимеса Вистеллия видела, что вся площадь, а так же подходы к ней заполнены людьми. Толпа была такой огромной, что казалась людским морем, которое бурлило.

Тимес приветственно махал руками минут пять, потом ушёл с балкона.

— Сейчас беседа с министрами, — тут же объявил неизвестно откуда возникший камердинер.

— Отведите леди Вистеллию к её семье, — приказал Тимес одному из солдат, потом попросил Вистеллию. — Подожди меня внизу. Я хочу уладить все формальности с твоим отцом прямо сейчас.

Вистеллия спустилась вслед за солдатом вниз, а Тимес остался вверху.

— Виви! поздравляю тебя, — бросилась на шею Вистеллии Оливия.

— Спасибо, — Вистеллия осмотрелась: в зале кроме её родных никого не было.

— Дорогая, ты будешь королевой Джукора! — восхитились леди Самира.

— Наверное буду, если отец не откажет Тимесу. Официально король моей руки не просил, — растерянно ответила Вистеллия.

— Подожди. Что значит «наверное буду»? — Вителлий затряс головой. — Я не могу отказать Тимесу.

— Ты не хочешь выходить замуж за короля? — ахнула Амелия.

— Хочу, но… — неуверенно начала Вистеллия.

— Никаких «но»! — пришёл в себя Вителлий. — Ты станешь королевой.

— В чём дело, дорогая? — приобняла дочку леди Самира.

— Я не уверена, что король любит меня, — смущённо призналась Вистеллия. — Он никогда не признавался мне в любви.

— Любовь — это не для королей! — фыркнул Вителлий, но тут же замолчал под гневным взглядом жены.

— Прошу прощения, что заставил ждать, — в зал спустился Тимес.

— Всё в порядке. Мы не торопимся — заверил его Вителлий.

— Церемония коронации была просто великолепной, — заверил короля Викджен.

— Даже с последнего ряда, — вставила Оливия и мать дёрнула её за платье, призывая думать, прежде чем говорить.

— Я не хотел привлекать к вам заранее повышенного внимания, поэтому велел посадить в последний ряд, — пояснил Тимес и обратился к Вителлию. — Граф Вискотти, соблюдая все формальности, хочу официально попросить у Вас руки Вистеллии.

— Конечно же я согласен, — торопливо заверил короля Вителлий. — Это честь для нас породниться с Вами.

— Хорошо, — король посмотрел на часы. — Подготовка к церемонии бракосочетания уже начата. Нас обвенчают через неделю в двенадцать дня здесь же, а праздничное торжество пройдёт во дворце. Если есть какие-то вопросы или пожелания, то…

— Почему венчание в двенадцать? — перебила Тимеса Вистеллия.

— Это традиция: все короли Джукора сочетаются браком в полдень, но если ты хочешь выбрать другое время, я не возражаю.

— Полдень вполне подойдёт, — смутилась Вистеллия.

— Мой король, во дворце Вас ожидают послы соседних стран, чтобы поздравить, — возвестил снова словно из ниоткуда возникший камердинер. — Карета уже у крыльца церкви.

— Сейчас, — Тимес настороженно посмотрел на Вистеллию. — Граф Вителлий, Вы не возражаете, если я переговорю с Вистеллией тет-а-тет.

— Совершенно не возражаю.

Вистеллия сделала несколько шагов в сторону Тимеса, а все Вискотти, охрана и камердинер торопливо двинулись к выходу.

— В чём дело, Виви? — тихо спросил Тимес.

— Ты не спросил, хочу ли я стать твоей женой, — выпалила Вистеллия.

— А ты не хочешь? Твоё сердце покорил красавец Ствар Давон?

— Сивар здесь не при чём. Я просто хочу участвовать в решении своей судьбы, а не наблюдать со стороны, как ты уже всё решил за меня.

— Причина точно в этом, а не в молодом Вавоне? — продолжая хмуриться, уточнил Тимес.

— Сколько можно повторять: мне не интересен Ствар, — холодно ответила Вистеллия.

Тимес взял её за подбородок, приподнял голову и заглянул в глаза.

— Я тебе тоже не интересен, Виви? — чуть дрогнувшим от волнения голосом спросил он.

— Бессердечный Тимес, ты ведь знаешь, что завладел моим сердцем, и я готова ради тебя даже умереть, — прошептала Вистеллия.

— Тогда начинай думать о платье, в котором пойдёшь под венец. В твоём распоряжении лучшие портные, — совсем другим, полным нежности голосом произнёс Тимес и провёл большим пальцем по щеке Вистеллии от чего у неё по всему телу пробежали мурашки.

Тимес, заметив, какой эффект произвело его незамысловатое движение ухмыльнулся:

— До встречи здесь же через неделю, моя славная Виви.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. За ним последовали солдаты-охранники и капельмейстер.

— Виви, что сказал тебе король? — подбежала к сестре Оливия.

— Чтобы я начинала думать о подвенечном платье, — призналась Вистеллия.

— Нам нужна лучшая ткань, — заволновалась леди Самира.

— Вистеллия должна сиять ярче бриллиантов! — воскликнула Амелия.

Предсвадебная неделя пролетела, как один миг.

В Мирею семейство Вискотти приехало вечером накануне бракосочетания. Софокл Клоден снял для родственников целый постоялый двор, а король озаботился охраной своей невесты и прислал подарок — изумительной красоты тиару: несколько больших бриллиантов в центре образовывали луну, а слева и справа возле луны, словно звёзды, сверкали бриллианты поменьше. В записке, приложенной к подарку, говорилось, что в этой тиаре когда-то шла под венец его мать.

— И не только она, — Вистеллия вспомнила сон, приснившийся ей в Кариноре, где она видела свадьбу короля Изгиря: на голове Аниньи была именно эта тиара.

Отправляясь спать, Вистеллия положила тиару на тумбочку возле кровати. Она долго смотрела на россыпь бриллиантов при свете свечи, а засыпая, пробормотала:

— Благословите меня, великие ведьмы Анинья и Элиана.

Ночью Вистеллии приснился сон, в котором Анинья играла на лужайке Каринора со своими детьми, а Элиана шла возле Каринорского озера за руку со своим королём Вернусом.

Свадебное утро было полно хлопот.

Все суетились вокруг Вистеллии, а она была само спокойствие.

— Как ты можешь не нервничать, когда твоя жизнь меняется коренным образом? — удивилась Амелия, делая причёску сестре-невесте.

— Я сама не понимаю, почему так спокойна, — призналась Вистеллия.

— Когда я выходила замуж за Вашего отца, то жутко волновалась, — с видом заговорщицы сообщила дочкам леди Самира.

— И я буду дрожать, выходя замуж, — заявила Оливия.

— Мала ты ещё для замужества! — крикнул из соседней комнаты Викджен.

— Хватит болтать! Опоздаем! — прикрикнул на всех Вителлий, который нервничал больше всех.

— Вистеллия невеста. Она может позволить себе опоздать в церковь. Пусть жених понервничает у алтаря, — веселился Софокл Клоден.

— Что ты несёшь! — злился Вистеллий. — Заставлять короля ждать⁈ Это немыслимо!

К церкви на Чёрной площади, заполненной до отказа людьми, Вистеллия приехала ровно в полдень. Толпа встретила появление невесты короля Тимеса радостными криками.