Совитар подошёл к окну. Он задумчиво смотрел на луну.

— Ступайте к себе, Стелла Дюбон, — наконец сказал начальник королевской охраны, а потом добавил. — Рангор, распорядись, чтобы Чес с волкодавом охранял вход в комнату мадам Дюбон.

Рангор энергично закивал головой.

— Господин! — в отчаянии воскликнула Вистеллия.

Совитар резко повернулся к ней лицом: брови сдвинуты, в глазах свирепый блеск.

— Что непонятно в моём приказе? — прорычал он, и Вистеллия прикусила язык, поняв: маг был в ярости, спорить с ним бесполезно.

Она, тяжело вздохнув, опустила голову и вслед за Рангором покинула библиотеку.

— Господин Совитар слишком мягко обошёлся с тобой, — проворчал Рангор, ковыляя по коридору. — Я бы тебя немедленно отправил в тюрьму.

Вистеллиа не спорила. Она была опустошена и впервые с того момента, как очутилася в королевском замке, чувствовала полнейшее разочарование, потому что не только не спасла брата, но и сама уже второй раз за месяц находилась на волоске от смерти. Принц, конечно же, казнит её. Не только потому, что всё указывает на Стеллу Дюбон как на отравительницу, но так же потому, что нахождение принца Тимеса в образе Совитара — это тайна, а Вистеллия случайно её узнала.

Придя в свою комнату, Вистеллия села на пол возле кровати и горько заплакала: теперь, когда за дверью комнаты будет стоять охранник с волкодавом, о побеге даже не стоило помышлять. Вистеллия испытывала страх за свою жизнь, за жизнь брата, родителей, сестёр.

— Я попала в переплёт, — признала она. — Это было плохой идеей требовать у отравленного принца освободить Викджена. Теперь мнимый Алойз Совитар приложит максимум усилий, чтобы понять, как ведьма Стелла Дюбон связана с Викдженом Вискотти. Вдруг принц решит подвергнуть меня пыткам!

Вистеллия живо представила, как ей вводят иголки под ногти или окунают головой в бочку с ледяной водой, а может быть её подвергнут наказанию розгами или чего доброго отправят в эту ужасную тюрьму Каринор, о которой рассказывал Тор.

Уснула Вистеллия только на рассвете, полностью измотанная своими страхами, а проснулась от стука двери: Рангор принёс завтрак.

— Ешь и ступай в библиотеку, — грубо приказал он. — Господин Совитар желает тебя видеть.

Вистеллия вскочила, едва за Рангором закрылась дверь, спешно оделась и вышла из комнаты, не притронувшись к завтраку.

Она облегчённо выдохнула, не увидев у своей двери охраны, но интуиция подсказывала ей, что мнимый Алойз Совитар слов на ветер не бросает и волкодав где-то рядом. Вистеллия покрутила головой. Так и есть: Чес со Щуром стояли у входа в покои начальника королевской стражи!

Вистеллия, ожидая тяжёлого разговора, пошла на встречу с принцем Тимесом в обличьи начальника королевской охраны.

— Вы неважно выглядите, Стелла Дюбон, — заметил Совитар, когда она предстала перед ним в библиотеке. — Завтракали?

— Какое Вам дело? — гордо выпрямившись, с вызовом спросила Вистеллия.

— Вы правы. Мне нет никакого дела, — согласился Алойз Совитар и подошёл к письменному столу, который стоял у окна.

— Что Вы намерены сделать со мной, принц Тимес? — спросила Вистеллия.

Совитар резко развернулся и, стремительным шагом подойдя к Вистеллии, властно произнёс:

— Прежде всего я желаю Вас допросить. Начнём незамедлительно: что Вы делали в зеркальном зале, когда Вас там при помощи волкодава нашёл охранник?

— Ничего. Я заблудилась.

— Это ложь, — принц в образе Совитара нахмурился. — Попробуем иначе. Ваше имя?

— Стелла Дюбон.

— Откуда Вы?

— С юга. Мой муж покончил с собой… Детей у нас не было. Отец мужа, в доме которого мы жили, выгнал меня, потому что всегда ненавидел мои магические способности. Я пришла в столицу, — на ходу сочиняла Вистеллия.

— Всё ложь, Стелла Дюбон! — вздохнул Совитар.

— Нет, это правда, — пролепетала Вистеллия, понимая, что обмануть принца не удастся.

— Даю последний шанс: кто Вы и зачем проникли в замок? — спросил принц Тимес.

Вистеллия молчала, обдумывая ситуацию. Мнимый Совитар был в бешенстве. Продолжать играть роль Стеллы Дюбон было опасно, и Вистеллия решила, что лучше сказать правду.

— Моё имя Вистеллия Вискотти. Я старшая дочь графа Вителлия Вискотти. В королевский дворец я пришла, чтобы спасти от смерти моего брата Викджена, — чётко произнесла она.

Совитар выглядел удивлённый.

— Старшая дочь Вителлия Вискотти, — пробормотал он.

— Именно так! — Вистеллия прищурилась. — Или Вы полагали, что единственный в Джукоре владеете заклятьем иллюзии?

— И отец отпустил Вас, леди Вистеллия, на столь опасное мероприятие по спасению брата? — спросил Алойз Совитар, оставив без внимания последнюю реплику Вистеллии.

— В нашем роду жизнь женщин ничего не значит. Викджен — единственный наследник мужского пола. Если он умрёт, род Вискотти прервётся. Я должна спасти брата, — пояснила Вистеллия.

— Всё это конечно очень интересно, но вынужден Вас разочаровать: Ваш брат будет повешен в ближайшее время, а Вы отправитесь в тюрьму и благодарите небеса, что я сохранил Вам жизнь, лгунья.

— Вы — бессердечный деспот! — в сердцах выкрикнула Вистеллия.

— Вот как? Значит это я виноват в том, что Ваш брат давал деньги заговорщикам, покушавшимся на жизнь короля Джукора? — ядовито уточнил принц. — Я виноват, что старшая дочь знатного семейства не только не сообщила о своих довольно сильных магических способностях, как того требует закон, но и, нацепив на себя личину некой Стеллы Дюбон, проникла в королевский замок с неизвестной целью.

— С известной целью! Я хотела спасти брата! — прошипела Вистеллия.

— А может убить короля? — предположил принц Тимес.

— Я не желаю зла королю! И мой брат не желал зла ни кололю, ни кому бы то ни было ещё. Барнус Патолли обманул моего брата, — Вистеллия вздохнула. — И моего отца.

Совитар молчал. Он изучал Вистеллию.

— Чтобы решиться сменить покои замка лорда Вителлия Вискотти на кухню королевского замка, нужно обладать храбростью, — задумчиво произнёс мнимый начальник королевской охраны. — Решено: пока продолжу держать Вас в заточении здесь. Вы по-прежнему останетесь в распоряжении моего слуги Рангора и будете выполнять все его поручения.

— Почему Вы передумали отправлять меня в тюрьму? — чувствуя одновременно и облегчение, и разочарование от услышанного, спросила Вистеллия.

Принц ответил не сразу.

— Дело в том, что я всё ещё не знаю, кто стоит за покушением на короля, — наконец сказал он. — Возможно Вы связаны с тем человеком. На всякий случай будете моим заложником.

— Я думала, что все заговорщики найдены, — растерянно произнесла Вистеллия.

— Это не так.

— Странно, — теперь уже Вистеллия с интересом смотрела на принца в образе Алоиза Совитара. — Король поручил Вам расследовать покушение?

— Конечно. Я ведь отвечаю за охрану, — ухмыльнулся мнимый начальник королевской охраны.

— Король не знает, кто Вы на самом деле⁈ — изумилась своей догадке Вистеллия.

— Нет, — покачал головой принц. — Я сниму с себя иллюзию перед отцом, когда человек, который стоит за покушением, будет найден.

— Настоящий Алойз Совитар был рядом с королём во время нападения, а значит Вас, раз Вы сейчас играете его роль следует подозревать, — заметила Вистеллия.

— Король не сомневается в моей преданности, — заверил её принц.

— Я не знаю Вас так хорошо, как король, и могу ошибаться, но Вы — маг, а следовательно легко можете обмануть, — возразила Вистеллия.

Совитар взял Вистеллию рукой за подбородок:

— Не будем обсуждать меня. Вернёмся к Вам. Ваши способности по созданию иллюзии меня восхитили, Вистеллия Вискотти. Кстати, Вы были знакомы с настоящей Стеллой Дюбон?

— Нет. Я видела только её портрет.

— У вас получилось довольно похоже на оригинал. В первую встречу, в темноте, я даже не заподозрил подвоха. Только удивился: как не распознал в Стелле Дюбон ведьму, когда разрешил ей работать на королевской кухне.