— Не нужно льстить, — Вистеллия отвела руку принца от своего лица. — Я знаю, что моё сходство со Стеллой Дюбон весьма отдалённое, но это не из-за того, что я плохо владею искусством наложения иллюзии, а потому что Тор совершенно неважный художник.

— Тор? Штустрый слуга Софокла Клодена? — мнимый Алойз Совитар усмехнулся.

— Да, — кивнула Вистеллия.

— Мальчишка в замке?

— Работает с недавних пор на кухне. Софокл так наказал его за провинность, а главный королевский повор Отар Горден не посмел отказать графу Клодену, — теперь уже губы Вистеллии слегка дрогнули от усмешки.

— Я должен был давно догадаться, кто стоит за всем этим спектаклем! — засмеялся Совитар. — Граф Софокл Клоден!

— Не гневайтесь на дядюшку, — попросила Вистеллия. — Он просто пытался помочь мне вызволить Викджена.

— Я не злюсь, — заверил Вистеллию Совитар. — Если бы не его идея, мне бы не посчастливилось познакомиться с Вами.

— Со Стеллой Дюбон, — поправила принца Вистеллия.

— Мне нравится Стелла Дюбон, но я слышал, что всё девушки рода Вискотти необычайно хороши хороши. Покажите мне своё лицо? — потребовал Совитар.

— У Вас есть сила снять заклятие. Воспользуйтесь ей, — с вызовом ответила Вистеллия.

— Хочу, чтобы это сделалали Вы, Вистеллия! — с нотками повеления произнёс Совитар.

— Не забывайтесь, начальник королевской охраны: я покорно выслушиваю Ваши слова только потому, что для Вас я сутулая мадам Дюбон, — дерзко заявила Вистеллия.

— Хорошо. Я подожду, — не стал принц Тимес. — Так даже интереснее.

Он прошёлся по библиотеке, задержался у камина, потом, видимо, приняв какое-то решение, вернулся к столу и приказал:

— Ступайте, Стелла Дюбон, к себе в комнату. Увидимся позже.

Вистеллия сделала подчёркнуто вежливый реверанс и вышла из библиотеки.

В коридоре, прямо возле двери библиотеки, она столкнулась с Рангором.

— Твоя охрана уже заняла свой пост, — прохрипел он, махнув рукой.

Вистеллия глянула в том направлении, куда указал старый слуга и увидела Чеса, который держал на поводке Щура. Волкодав оскалился, почуяв ведьму, но не зарычал.

— Доброе утро, мадам, — почтительно склонил голову Чес. — Теперь мой пост прямо здесь.

— И поэтому утро совсем не доброе, — проскальзывая в комнату, пробормотала Вистеллия.

Оказавшись в комнате, Вистеллия в изнеможении опустилась в кресло, утомлённая беседой с мнимым Алойзом Совитаром, и задумалась.

Сидя в мягком кресле, Вистеллия думала о принце Тимесе. Он вызывал в ней странные чувства. С одной стороны Вистеллия ощущала огромную магическую силу, исходившую от него. Это немного пугало. С другой стороны ей было очевидно, что Тимес обладал незаурядным умом. Это восхищало. Странность ситуации, невозможность понять грядущее будущее — такая обстановка приводила Вистеллию в замешательство. Единственное, что Вистеллия Вискотти чётко понимала: мнимый Алойз Совитар возбуждал в ней странные, до этого неведомые, волнующие сердце чувства.

— Во время покушения умер настоящий начальник королевской охраны, а принц Тимес занял его место, однако не сказал об этом отцу, — думала Вистеллия, и сразу же много вопросов возникало в голове. — Почему принц скрыл от короля, что жив? Как Тимесу удалось выдать мёртвого Алойза Совитара за себя? Что мнимый начальник королевской охраны планирует делать с ней, своей заложницей?

От размышлений Вистеллию отвлёк лай Щура. Секундой позже дверь в её комнату распахнулась и принц Тимес в образе Алойза Совитара остановился на пороге.

— Следуйте за мной, Стелла Дюбон! — приказал он.

— Куда? — дрогнувшим голосом спросила Вистеллия.

Алойз Совитар не ответил.

Они вышли из замка, сели в красивый чёрный экипаж и поехали по людным улицам Миреи. Когда экипаж проезжал по большой площади, в которой Вистеллия узнала Чёрную площадь, то она обратила внимание, что там начали возводить эшафот.

— Куда мы едем? — повторила свой вопрос Вистеллия.

— В тюрьму, — равнодушно ответил мнимый Совитар.

Его слова заставили Вистеллию напрячься.

— Какую тюрьму? — тихо уточнила она.

— Заговорщиков, незарегистрированных магов и ведьм содержат под усиленной охраной в старом замке недалеко от Миреи, — получила она новый холодный ответ.

— Каринор! — воскликнула Вистеллия.

— Именно туда мы и направляемся, — кивнул мнимый начальник королевской стражи.

Стелла отвернулась, чтобы не показать спутнику волнение: скоро она снова окажется совсем рядом с Викдженом.

Всю дорогу Вистеллия смотрела в окно, за которым проносились большие и маленькие улицы Джукора.

Выбравшись из Миреи, кони поскакали ещё быстрее. Теперь за окном эктпажа был огромный луг, за которым начинался лес.

— Лес небольшой. Прямо за ним — Каринор, — заметив с каким интересом Вистеллия смотрит в окно, пояснил Алойз Совитар.

— Раз уж Вы везёте меня тюрьму, принц Тимес, то делайте отдоложение: помолчите, — прошептала Вистеллия, не отрываясь от окна.

— Как Вам будет угодно, Стелла Дюбон, — иронично произнёс принц, подчёркнуто указав на то, что видит перед собой именно бедную вдову, а не дочь графа Вителлия Вискотти.

Вистеллия нахмурилась и хотела уже сказать какую-нибудь колкость, но увидела, что на некоторых лесных деревьях висят пустые клетки.

— Зачем они сдесь? — непроизвольно вырвался у Вистеллии вопрос.

— О чём Вы? — мнимый Алойз Совитар выглянул в окно экипажа.

— Клетки, — Вистеллия указала рукой на ближайшее дерево.

— Это ловушки, — снисходительно улыбнулся принц. — Король приказал их повесить. Так он ловит мирад.

— Разве мирады водятся в Джукоре? — услышанное так заинтересовало Вистеллию, что она оторвалась от окна и посмотрела на своего спутника, который выглядел задумчивым.

— Их нет, потому что всех несчастных птиц, которых смогли найти, истребили, — пояснил Совитар.

— Почему⁈ Чем не угодили королю Вернусу эти красивые птицы? Они ведь символ Джукора! — взволнованно воскликнула Вистеллия.

— Вина мирад лишь в том, что птицы стали частью древнего пророчества, которое гласит: «Как только в Джукоре будут истреблены все мирады, колдуны и ведьмы потеряют магические способности.»

— Кто сделал это пророчество? — Вистеллия выглядела возмущённой.

— Один колдун, после того, как провёл ночь в замке Каринор. Это произошло очень давно, но, как видите, птиц с голубым оперением до сих пор пытаются истребить.

— Значит, ещё есть мирады в Джукоре, — глядя в глаза принцу, произнесла Вистеллия.

— Если верить пророчеству, раз мы с Вами, использую заклятье иллюзии, приняли образы других людей, значит где-то в Джукоре ещё есть мирады, — согласился мнимый Совитар.

— Моя мама говорила, что этих птиц давно никто не видел, — вспомнила Вистеллия.

— Всё так. Мирад сейчас можно встретить только очень высоко в горах, а ещё в этом лесу. Непонятно почему, но они иногда прилетают сюда. Обязательно парами. Поэтому здесь столько ловушек, — пояснил принц. — Охота на мирад ведётся постоянно.

— Жалко птиц, — вздохнула Вистеллия.

— Всё было бы иначе, если бы не пророчество, — хмуро произнёс Тимес.

— Может колдун, сделавший его, ошибся? — осторожно поинтересовалась Вистеллия.

— Я не знаю, но открою Вас секрет: каждый король Джукора во времена своего правления в какой-то момент начинал пытаться истребить мирад, как это делает сейчас мой отец, — мнимый Алойз Совитар кивнул головой в сторону окна.

Вистеллия повернула голову. Они уже проехали лес, и теперь экипаж двигался по голому вспаханному полю, а впереди возвышался огромный замка из серого камня.

— Это мёртвое поле. Здесь ничего не растёт, даже сорная трава, а впереди Каринор. Замок, который строился для счастья и спокойной семейной жизни, а стал пристанищем горя и зла, — пояснил Тимес.

— Я чувствую страх и чью-то боль, — прошептала Вистеллия, глядя на стены замка.