Вистеллия молчала.

— Ваше Величество, ведьма пришла сюда, чтобы убить Вас, — шептал Рангор. — Посмотрите: она разбила чашку, в которой был Ваш чай! Ведьма явно подмешала туда яд! Она уже пыталась отправить господина Совитара таким образом.

— Это неправда! Я не травила Алойза Совитара. А сюда пришла следом за Рангором из библиотеки Алойза Совитара по тайному проходу в стене. Это Рангор взял яд из шкафа в библиотеке и подлил его в чашку, которая стояла на этой тумбочке. Я даже не знала, чья это спальня!

— Всё ложь от первого до последнего слова! — нагло заявил Рангор и склонил голову перед королём. — Я всем сердцем верен Вам, Ваше Величество!

— Верю тебе, мой старый слуга! Ты много раз доказывал мне свою преданность, поэтому я не сомневаюсь в правдивости твоих слов! — король посмотрел на Вистеллию, потом на разбитую чашку, разлитый по полу чай и принял решение. — В королевскую тюрьму её.

— Подождите, — закричала Вистеллия, наконец придя в себя. — Я не хотела отравить Вас, Ваше Величество. Это Рангор!

— Сейчас ты, ведьма, кого угодно будешь обвинять! — раздражённо произнёс король Вернус и в его глазах вспыхнул недобрый огонёк, словно король наслаждался происходящим.

— Стелла Дюбон врёт! Я даже не был в Вашей опочивальне, мой король, — заявил Рангор и весь его вид выражал ликование.

— Увести её! — махнул рукой Вернус.

Охранник схватил Вистеллию и потащил к выходу.

— Это Рангор хотел Вас отправить! — продолжала кричать Вистеллия, но король не обращал на её крики никакого внимания. Он уже успел подойти к окну и теперь смотрел в него на ночную тьму.

Рангор же, стоя за спиной короля, злорадно ухмылялся.

— Услышьте меня! Старый слуга Алойза Совитара стоит за покушением на Вас, Ваше Величество! — выкрикнула Вистеллия.

Король развернулся и захохотал. Этот смех снова сковал Вистеллию. Она подумала, что стоявший у окна король, лицо которого в отсветах свечей приобрело зловещий вид, похож на сумасшедшего.

— Иди! — подтолкнул Вистеллию к двери охранник.

Он грубо выводок свою пленницу в коридор, потом повёл по лестнице.

Проходя по первому этажу, охранник был вынужден остановиться, ожидая, пока два королевских солдата под конвоем спускали в подвал пятерых мужчин. Вистеллия в это время с надеждой смотрела на вход в кухню, ожидая увидеть какого-нибудь знакомого. Надежда увенчалась успехом: не смотря на позднее время на пороге кухни появился главный королевский повар Отар Горден.

— Что здесь происходит? — с любопытством спросил он.

— Ничего о чём тебе надо знать, — грубо ответил ему один из солдат. — Убирайся назад в свою кухню.

Из-за спины Гордена выглянул Тор.

— Как ты разговариваешь с главным королевским поваром! — возмутился парнишка.

— Сегодня повар, а завтра висельник! — хохотнул охранник, сопровождавший Вистеллию, чем обратил на себя и свою пленницу внимание.

— Стелла Дюбон! — ахнул Отар Горден, а у Тора от ужаса стали такими большими глаза, что казалось, они сейчас лопнут.

— Чего уставились! — разозлился охранник и толкнул Вистеллию в спину. — Пошевеливайся, ведьма!

— Ай-яй-яй. Творится что-то неладное, — пробормотал главный королевский повар и скрылся в стенах кухни.

Тор не последовал за ним, а продолжал во все глаза смотреть на Вистеллию, словно его парализовало.

— Тор, собщи Совитару, что я в беде. Он отблагодарит тебя, — прошептала Вистеллия, когда в сопровождении охранника начала спускаться по лестнице в подвал.

Слуга Софокла Клодена едва заметно кивнул. Это было последнее, что увидела Вистеллия перед тем, как оказаться в подвале.

— Стелла Дюбон! — Кадух встретил охранника и Втстеллию у входа в свои вдадения. — Ты снова ко мне в гости попала! Наскучила Совитару?

— Ведьма пыталась отравить короля! — толкнув Вистеллию в спину, отчеканил охранник.

— В этот раз ты живой мои владения не покинешь, — став серьёзным, сквозь зубы со злорадством произнёс Кадух.

— Куда её?

— У меня все камеры забиты до отказа горожанами. Свободна только одна — дальняя камера. Я её обычно держу для специальных гостей, — тюремщик пошёл впереди, показывая путь.

— Не думаю, что она у тебя задержится, — втолкнув Вистеллию в камеру, сказал охранник. — Король либо прикажет казнить её, либо отправит в Каринор.

— Не велика разница, — отозвался Кадух. — Что то, что другое — результат один: смерть.

Вистеллия задрожала от этих слов.

Всю ночь Вителлия прорыдала, а утром, когда дверь камеры открылась, она увидела старуху Тауру Стродди.

— Вот, Стелла Дюбон, я принесла тебе завтрак, — объявила Таура. — Отар Горден сообщил на кухне о том, что ты во владениях Кадуха, а Кадух нам рассказал, что ты хотела отравить короля, и мы решили покормить тебя.

— Я не хотела отравить короля, — внесла ясность в разговор Вистеллия.

— Хотела, не хотела. Какая уже теперь разница. Кадух говорит, что тебя в Каринор отправят, а оттуда назад живыми не возвращаются, — с трагизмом в голосе проговорила Таура и шёпотом спросила. — Ты правда ведьма?

— Правда, но я ничего плохого не делала, — заверила её Вистеллия.

— На свою беду ты, Стелла Дюбон, в королевский дворец попала. Завидовали тебе все из-за того, что Совитар покровителем твоим стал, — причитала старуха Стродди. — Ты его, поди, приворожила.

— Я Алойза Совитара не привораживала, и на жизнь короля Вернуса не покушалась, — тяжело вздохнула Вистеллия, понимая, что ей не верят.

Таура Стродди оглянулась, убедилась, что Кадух отошёл к соседней камере, а потом зашептала:

— Честно говоря, все бы только с облегчением вздохнули, если бы ты король умер. Он в последнее время странные вещи творит. Представляешь, в каждой таверне, в каждом постоялом дворе теперь сидит слухач и слушает разговоры людей. Если кто-то плохо говорит про Вернуса или его правление, этого несчастного сразу же хватают, сажают сюда, во владения Кадуха, и каждый понедельник на Чёрной площади прилюдно бьют плетью. Двадцать ударов.

— Жестоко, — оценила услышанное Вистеллия.

— Только это мало помогает. Люди устали от поборов, новых налогов. Вчера Вернус издал новый указ: вход на рынок и в торговые лавки платный.

— Глупость, возмутилась Вистеллия.

— Полнейшая, — согласилась с ней Таура Стродди. — А ещё Вернус даёт большие деньги каждому, кто принесёт ему мёртвую мираду. Совсем спятил!

— Деньги в обмен на птиц, — печально усмехнулась Вистеллия.

— Даже бедные птицы в чём-то провинились перед Вернусом, — осуждающе покачала головой Таура Стродди. Надо было тебе всё же быть поизворотливей и отравить короля.

— Я не покушалась на жизнь Вернуса. Это Рангор. Он подлил яд в чай короля. Пусть Тор скажет это Алойзу Совитару, — умоляла старуху Вистеллия, даже не взглянув на еду.

— Передам мальчишке твои слова, когда он вернётся, — громко заверила её Таура Стродди и быстро зашептала. — Тор уже сбежал из замка, чтобы сообщить Совитару о беде, в которую ты попала.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула Вистеллия.

— Поешь в последний раз нормальной еды. Кадух говорит, что тебя отправляют в Каринор сегодня, — с сочувствием попросила Таура.

— Не хочу, — отказалась Вистеллия.

— Думаешь, что меня подослали отравить тебя, а я ведь от чистого сердца, — обиделась старуха Стродди.

— Я правда не хочу есть, — вздохнула Вистеллия. — Какая еда, если я скоро окажусь в Кариноре⁈

— Всё. Уходи. Я не хочу себе проблем! — позади Тауры Стродди появился Кадух с крысами на плечах.

Оставшись одна, Вистеллия всё же немного поковырялась в тушёной капусте, принесённой Таурой и съела маленькую сдобную булочку.

Весь день Вистеллия слушала голоса, доносившиеся из соседних камер.

— За что нас держат здесь? — кричал один заключённый звонким молодым голосом.

— За правду! — отвечал ему хриплый старческий голос из другой камеры.