— Ах, дядюшка, — вздохнула Вистеллия. — Если бы это было так легко сделать!

Тогда Софокл ничего не сказал, а, уезжая из замка Вискотти, он при прощании шепнул Вистеллии:

— Я догадываюсь, дорогая Виви, почему ты так печальна, и хочу тебе напомнить, что принц Тимес — будущий король. Его жизнь принадлежит Джукору.

— Ну и пусть служит, — фыркнула Вистелля.

— Очень советую тебе перестать хандрить. Может быть тебе пойдёт на пользу пожить немного в горах на едине с природой? — предположил граф Софокл.

— Это прекрасная идея, дядюшка, — согласилась Вистеллия. — Викджен говорил, что дом моей тётушки Адары в горах прочный и тёплый, а рядом живут монахи-отшельники в маленькой церкви.

— Я сейчас похлопочу, чтобы сестра и Вителлий не мешали твоему желанию уединиться, — подмигнул Софокл Клоден плеияннице.

Граф Вискотти совершенно не обрадовался желанию старшей дочери уехать в горы и жить там затворницей.

— К чему это бегство? Ворчал он. Мы не сделали ничего плохого. Король понимает, что имя Вискотти было незаслуженно опорочено. Мы должны наоборот больше мелькать в свете.

— Я устала, папа. Не хочу нигде мелькать, — пояснила своё желание Вистеллия.

Виттеллий согласно закивал головой;

— Понимаю, моя драгоценная. Тебе было тяжело. Возможно, ты злишься на меня за то, что твоя репутация испорчена…

— Я не злюсь, папа. Моя репутация меня не сильно заботит, — тяжело вздохнула Вистеллия. — Просто позволь мне немного побыть одной, разобраться в себе.

Однако Вителлий не торопился дать согласие на отъезд старшей дочери в горы, хотя признавал, что пожить в тишине может быть полезно для Вистеллии, пока он не уладит некоторые дела относительно её будущего.

Графиня Самира встала на сторону Вистеллии и требовала от мужа разрешения на отдых в горах для старшей дочки:

— Виви столько сделала для семьи, что ты обязан выполнять любое её желание.

Оливия и Амелия в один голос возражали матери:

— Это плохое желание! Виви вернулась такая печальная. Её нужно развлекать: возить на балы, посещать званные обеды и ужины.

Сестёр поддерживал Викджен:

— В горах тоска! Каждый день одно и тоже. Не нужно Виви туда ехать.

Вистеллия продолжала настаивать на своём, покорно принимая все старания семьи её развлечь: каждый день составляла компанию Викджену во время конной прогулки, ходила с графиней Самирой в дорогие лавки, чтобы выбрать самую лучшую ткань для новых платьев, вечерами читала книги с сёстрами в библиотеке. Делая всё это, Виви постоянно думала о принце Тимесе. Эти мысли не давали ей покоя. Именно они заставляли Вистеллию желать уединения в горах. День за днём она настойчиво требовала от отца позволения уехать в горное поместье, и добилась своего после того, как в замок Вискотти прискакал посыльный от короля Вернуса с письмом, в котором говорилось, что Викджен назначен помощником королевского казначея. Вик спешно покинул дом, а граф Виттеллий на радостях одобрил отъезд Виви в горы.

Когда начали собирать вещи Вистеллии, графиня Самира решила купить дочке новую дорожную сумку и отправилась в сопровождении служанки в лучшую лавку, торговавшую сумками.

Вернулась графиня Вискотти домой точно к ужину, когда граф и все юные графини уже сидели за столом в столовой.

— Я такую хорошую новость услышала, выбирая дорожную сумку для Вистеллии, — сказала она, занимая своё место за столом напротив мужа. — Принц Тимес скоро объявит о помолвке с красавицей Авни Эдверой.

— Видимо после свадьбы король передаст трон сыну, — предположил Виттеллий. — Пора уже передать власть. Король последнее время много чудаковатых законов придумывает.

— Хороший выбор сделал принц. Берёт в жёны девушку себе под стать: из древнего знатного рода, — продолжила разговор леди Самира.

— Будет королевская свадьба! — радостно захлопала в ладоши Оливия. — Папа, нас пригласят на свадьбу принца Тимеса?

— Абсолютно уверен, что мы получим приглашение на официальную церемонию, — рассуждал Виттеллий. — Наш Викджен трудится в королевском дворце, Вистеллия удостоилась чести познакомиться с самим принцем Тимесом. Возможно, нас даже пригласят на праздничный ужин и бал по случаю свадьбы.

— Это было бы великолепно! — графиня Самира мечтательно прикрыла глаза. — Такой шанс для наших девочек показать себя!

— Виви, а ты часто встречала принца Тимеса во дворце? — спросила у сестры Амелия.

— Иногда, — коротко ответила Вистеллия.

— Он правда хорош собой? — поинтересовалась Оливия.

— Правда, — кивнула Вистеллия и с тоской думала. — Значит он женится.

— Расскажи о нём, — попросила Амелия.

— Принц Тимес умный, очень уверенный в себе, здравомыслящий, решительный, надёжный, — перечисляла Вистеллия.

— Говорят, что он воскрес из мёртвых, — выпучив глаза, таинственно произнесла Оливия.

— Это чушь, — Вистеллия встала из-за стола. — Я не буду ужинать. Голова болит. Пойду прилягу.

— Пожалуй горный воздух — это действительно то, что нужно Виви, — задумчиво произнёс Виттеллий, когда его старшая дочь покинула столовую.

— Ей нужно побыть одной и привести мысли и чувства в порядок, дорогой, — сказала мужу графиня Самира.

— Виви очень изменилась после своего пребывания в королевском дворце, — поделилась своим мнением Оливия.

— Мне кажется, она не всё нам рассказала, — высказала своё наблюдение Амелия.

— Виви расскажет нам больше, если захочет. Давайте не будем на неё давить, а просто поддержим, — предложила леди Самира, и все с ней согласились.

Следующим утром Вистеллию провожали в горное поместье.

— Пообещай, что останешься в горах только до зимы, — напрощание попросил Виттеллий.

— Почему? — удивилась Вителлия.

— Я собираюсь устроить твою судьбу и мне необходимо твоё присутствие здесь, дома, — обтекаемо пояснил он.

— Хочешь выдать меня замуж, — догадалась Вистеллия.

— Ты возражаешь? — занервничал граф.

— Мне всё равно, — пожала плечами Вистеллия, показывая своё безразличие.

— Вот и ладненько, — обрадовался Вителлий.

Он снарядил Вистеллию всем необходимым для жизни в горах, выделил ей тех же слуг, которые находились в горном поместье с Викдженом: кухарку, служанку и их мужей.

Получив от Вистеллии повторное подтверждение, что она не возражает против брака, отец позволил ей уехать.

Графиня Самира крепко обняла Виви при прощании:

— Наслаждайся природой, дорогая.

Оливия и Амелия, провожая сестру, просили её поскорее вернуться домой.

Вистеллия заверила сестёр, что не задержится долго в горах, но сама была несказанно рада покинуть отчий дом. Ей хотелось тишины и покоя, чтобы залечить разбитое Тимесом сердце.

Холодный горный воздух напомнил Вистеллии, что уже осень. В долине её дыхание ещё не ощущалось, а здесь, в горах, она уже царила во всю.

Первые две недели Вистеллия не выходила из дома. Она бродила из комнаты в комнату, вспоминая, как много лет назад уже была в этом доме, когда умирающая ведьма передала ей силу.

Вистеллия отмечала, что в доме за все годы, прошедшие после смерти хозяйки ничего не изменилось. Та же мебель, те же картины на стенах, книги на книжных полках.

Атмосфера какой-то торжественной тоски царила в доме. Эта атмосфера была очень созвучна с состоянием души, которое испытывала Вистеллия. Может поэтому уже на вторую ночь Вистеллия начала видеть странные сны. В этих снах всегда присутствовала королева Анинья в окровавленном, разорванном платье.

— Это решит все проблемы! — уверяла ласковым голосом Анинья. — У тебя есть всё, чтобы помочь Каринору.

Как нужно помогать замку и какие такие проблемы эта помощь решит, королева Анинья не объясняла в снах. Вистеллия решила, что сны — это последствия её пребывания в Кариноре, и старалась не обращать на них внимания.

На третьей неделе заточение в доме начало тяготить Вистеллию, и она решила прогуляться.