В момент, когда её задетая профессиональная гордость вопила благим матом, нечеловеческим усилием воли Але пришлось держать себя в руках, но если бы взгляд убивал, то холдинг «РиелтСтройИнвест» уже лишился бы своего коммерческого директора, а Алевтина Андреевна Островская свободы.

- Соответствующее образование?- с недоброй улыбкой переспросила девушка и тут же продолжила.- Нет. Что вы! Откуда? У меня есть кое-что получше, Иван Соломонович! У меня для этого есть соответствующий опыт.

В спокойных летних вечерах для Али всегда было что-то завораживающее. Перед выходными её всегда наполняло неподдающееся логическому объяснению ожидание чуда. Возможно, это душа пела в предвкушении заслуженного отдыха после бурной трудовой недели.

Завтра с утра пораньше, пока жара ещё не вступила в полную силу, они с Сенькой собрались в зоопарк. Давно хотели посмотреть на белого медведя в обновленном вольере, а сегодня просто решили провести время в домашней обстановке.

Пока её сынок смотрел мультфильмы на планшете, Алевтина, напевая себе под нос незатейливый мотив, порхала по кухне, сервируя стол для пятничного чаепития. Она уже успела расставить нехитрые угощения: свежеиспеченную шарлотку, фаршированные блинчики, зефир и горячо любимые Сенькой шоколадные конфеты.

Кот привычно тёрся под ногами. Он смешно подергивал усами, а сам и то и дело бросал заинтересованные взгляды на горку блинчиков, любовно выложенных Алей на большой тарелке.

- Мяу! Мя-мяу!- Лешек решил, что нужно более явно проявить свой интерес, раз недогадливые хозяева не предлагают ему полакомиться угощеньем.

- Мама, Кис хочет кушать! Можно я дам ему конфетку?- спросил сердобольный Сенька, услышав жалобное мяуканье кота.

- Малыш, ты же знаешь, он не есть конфеты!

- Мам? Мама, а если мы одну на двоих возьмём, тогда можно?- сын по характеру был очень похож на неё и не мог сдаться так просто.

- О, это что-то новенькое. Как ты себе это представляешь?- искренне удивилась Аля.

- Ну, так: я конфетку съем, а из фантика игрушку для Лешека сделаю. Он очень обрадуется. Я знаю,- радостно сообщил мальчик.

Подобная наивная уверенность сына не могла не заставить Островскую улыбнуться. Сенька по-детски очень любил своего пушистого друга и готов был с ним всем поделиться, даже обожаемой шоколадной конфетой.

- Ладно, бери свою прелесть, маленький хитрец,- сдалась Алевтина, глядя на просительные взгляды Сеньки и кота.

Мальчик потянулся за желанной сладостью, как вдруг их домашнюю идиллию прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Сенька отдернул руку, а кот встрепенулся и рванул в коридор.

- Мам, а кто это?- удивленно спросил мальчик.- Мы гостей ждём? Ты почему не говорила?

- Это, наверное, крёстная. Она собиралась прийти к нам в гости,- ответила Аля сыну и пошла открывать.

Несмотря на то, что их дом располагался в благополучном районе города и считался едва ли не элитным, освещение в подъезде вот уже несколько лет оставляло желать лучшего.

В глазок Алевтине удалось разглядеть разве что высокую стройную фигуру в струящемся балахоне с эффектным тюрбаном на голове. Слава Богу, этого было достаточно, чтобы узнать любимую подругу. Та, как никто другой, умела производить поистине неизгладимое впечатление на окружающих, а иногда их даже шокировать, например своими экстравагантными нарядами.

Аля открыла дверь. Гостья широко улыбнулась и, не успев даже переступить порог их квартиры, громогласно заявила:

- Ну, что, подруга, какие у нас планы на сегодня? Может по винишку и в картишки?..

- Блин, Жанка, тише ты, иначе мою соседку удар хватит от твоих шуток! Чего она только теперь не надумает после этих слов, писатель фантаст рядом с ней и так нервно курит трубку, - шикнула на подружку Островская.

Действительно, тайный наблюдатель, непросвещенный относительно особенностей профессиональной деятельности Алиной подруги, коим и являлась злостная поборница морали и по совместительству старшая по подъезду тётка Октябрина Кузминична, услышав такое, мог вообразить себе, что в соседях квартируется обитель порока и цитадель разврата.

- Ой, я совсем про неё забыла,- Жанна неуклюже прикрыла рот рукой и, смешно округлив глаза, быстро переступила порог, потом громко добавила. - Каждый судит в меру своей испорченности!

- Да и вообще, мало ли что ей взбредет в голову? Возьмёт и натравит на меня органы опеки,- тихо, но со всей возможной строгостью, отчитывала дорогую подругу Алевтина, одновременно закрывая входную дверь.

- Прости, я же не хотела.

- Не хотела она…Ты совсем как твой крестник, Жан,- глядя на неё, уже с явной улыбкой сказала Аля.

- Совсем ты, мать, со своей работой от жизни отстала. Какая я тебе Жанна?! Я вот уже месяц как Ева Ясная- тренер по личностному росту, специалист по ведению женских практик!- гордо выдала та и присела в шутовском реверансе, громко звеня многочисленными металлическими браслетами на руках.

- О, Боже, что опять?! Это уже который раз? Третий?- удивилась Островская.

Аля очень любила свою добрую, но, откровенно говоря, немного взбалмошную, подружку. Казалось, что она уже ко всему привыкла, но некоторые особенности новоявленной Евы по-прежнему не могли не удивлять. Например, после болезненного развода, случившегося шесть лет назад, из участкового врача городской поликлиники Жанна Лекарева, в замужестве гордо носившая фамилию Матросова, переквалифицировалась в фитотерапевты, надо отдать ей должное довольно успешные. Её фирменные очищающие, восстанавливающие, укрепляющие, бодрящие травяные сборы и настойки, которые она смешно называла «винишком», пользовались большой популярностью не только среди местной элиты, но даже за пределами их города.

Примерно в то же самое время Жанна вбила себе в голову, что изменение имени принесёт в её жизнь новую волну позитива, так она стала зваться морской Мариной и на полгода уехала жить в Сочи. Потом девушка увлеклась практиками личностного роста и стала мудрой Софией, и вот теперь настала очередь развития женского начала, а значит, пришёл черёд Евы.

Ко всему прочему одним из увлечений новоявленной Евы стали гороскопы: время от времени она составляла по дате рождения натальные карты для всех желающих, окрестив их небрежным «картишки». За пять лет в немногочисленных изотерических кругах их города она даже стала своего рода местной знаменитостью.

Порой окружающим их общение казалось довольно странным. Так многие Алины коллеги из «Академии риелти» не понимали, что могло связывать между собой столь непохожих людей, но обеих девушек мало волновали чужие оценки. Ведь если верить, что некоторые чувства могут возникнуть с первого взгляда, то в их случае это была теплая дружеская симпатия, которая дала свои ростки, когда подавленная и растерянная после безобразного расставания с мужем Жанна обратилась в агентство недвижимости, чтобы продать квартиру, совместно нажитую в браке, и попала прямо к Алевтине.

- Вот пришла сменить стены. Кто бы мог подумать, что это со мной случиться? Зря не верила я тетушке Хае, ведь она мне говорила, что как лодку назовешь, так и поплывёт. Какой, однако, пассаж. Поматросил и бросил меня не кто-нибудь, а именно Матросов!..- с этих слов и началась история их дружбы с Алей.

Островская не очень любила вспоминать то время, но всегда с улыбкой думала про их знакомство. Да и вообще, если верить, что смех продлевает жизнь, то встреча с Жанной сулила ей практически гарантированное бессмертие.

Алевтина никогда не могла долго сердиться на свою единственно по-настоящему близкую подругу. Вот и сейчас она, тяжело вздохнув, просто обняла гостью и, словно объявляя перемирие, сказала:

- Ладно. Проходи уже. Нечего на пороге стоять.

И хотя теперь Жанна предпочитала зваться Евой, кое-что в её характере оставалось неизменным: она по-прежнему не любила заставлять кого-то ждать. Быстро скинув цветные сабо, девушка поспешила вслед за Алей на кухню и чуть было не споткнулась о кота, который, словно дежурный офицер таможенного контроля на государственной границе, вольготно расположился в проходе