Аля так увлеклась воспоминаниями, что почти не заметила, как они добрались до большого вольера со львом. Царь зверей вольготно расположился на солнечной поляне, лениво наблюдая за метаниями зебры в соседнем загоне, потом вдруг вскочил и понесся к разделяющему их забору, но бесстрашная добыча и не думала убегать.

Сенька с большим интересом наблюдал за происходящим, а потом решил спросить:

- Мам, а лев - тоже кот, как наш Лешек? Только большой и не домашний?

- Да, малыш, львы из семейства кошачьих. Они с обычным котом, как дальние родственники у людей,- как могла, объяснила Алевтина сыну.

-Мама, а почему зебра не боится? Вот глупая. Он же её съест! Я по телевизору видел, - продолжал задавать вопросы мальчик. - Правда-правда.

-Не волнуйся, не съест. Здесь между ними очень высокий забор,- успокоила малыша Островская. - Да. Может, пойдем на белого медведя посмотрим? Ты ведь хотел. Забыл уже?

- Хочу-хочу,- оживился мальчик, и, взявшись за руки, они отправились дальше.

В целом это был отличный день, и только одно обстоятельство огорчило Алевтину. Всё было хорошо, пока вокруг вольера с белым медведем не собралось много семей, в которых мама и папа вышли с детьми на прогулку. Но когда она поймала грустный Сенькин взгляд, он улыбнулся ей через силу, в следующую секунду мальчик уже ссутулил плечи и опустил глаза в пол.

За час Илона успела сменить несколько модных комплектов от ведущих мировых кутюрье, но нужный образ так и не сложился ни на деле, ни в голове.

- Это всё не то...- красавица недовольно сморщила носик и с неизбывной тоской оглядела свой огромный гардероб.

Затем она задумчиво провела рукой по волосам, дотронулась до ярко накрашенных губ, призывно улыбнулась, бросила кокетливый взгляд из-под опушенных ресниц и…вновь осталась недовольна увиденным.

- Всё-таки не стоило настолько высветлять волосы… Губы тоже получились чуть великоваты. Надо, пожалуй, переделать. Или нет?

Госпожа Бражникова придирчиво рассматривала собственное отражение в огромном зеркале гардеробной. В своём блоге она когда-то рассказывала подписчикам, что с любовью выписала его из Италии. На деле же зеркало это, как и многие другие, появилось на свет на заводе в Тульской области, откуда собственно и была родом Илона Васильевна.

Когда двенадцать лет назад, почти сразу после окончание театрального училища, она только приехала в столицу, светская тусовка не слишком жаловала начинающую актрису из провинции. Своё место под солнцем тогда приходилось буквально выгрызать зубами, ровно до тех пор, пока Бражникова не вытянула свой счастливый билет в виде скучающего бизнесмена Вани Ринберга. Нет, он, конечно, не продюсер и не режиссёр, но именно тогда-то все почему-то разглядели её талант. И если раньше Илона была для них всего лишь алмазом, то деньги Ивана помогли ей превратиться в настоящий бриллиант. Ну, или, по крайней мере, она так считала.

Сейчас же одновременно со статусом супруги Ринберга Бражникова лишилась и своего привилегированного положения в обществе. Она с удивлением вынуждена была признать, что вновь вернулась на исходные позиции: предложения об участии в телевизионных проектах почти не поступали, её авторскую программу, пусть та была и не на центральном канале, но в которую она вложила столько времени и сил, подвинули в сетке вещания, безжалостно сместив Илону из прайм-тайма.

Она не безропотная овца, и молча мириться с таким положением вещей не собиралась! Нужно было срочно что-то предпринять, поэтому, недолго думая, Бражникова и согласилась помочь своему недавнему знакомому в одном весьма деликатном деле, которое касалось её бывшего супруга.

Она достойна гораздо большего, а не тех жалких грошей, которые муженек пренебрежительно бросил ей со своего барского плеча. В конце концов, Илона потратила на него лучшие годы своей молодости, а он так с ней поступил, попользовался и выбросил, как ненужную вещь, не желая делиться нажитым имуществом.

Про то, что после развода Ринберг оставил ей эту трёхкомнатную квартиру в центре Москвы и выделил ежемесячное денежное содержание сроком на пять лет, Бражникова как-то быстро позабыла. Слишком много забот свалилось разом на её бедную голову.

Илона так и не поняла, что же стало причиной их развода. Она вела себя как всегда: продолжала четко следовать инструкциям модной московской свахи мадам Аделаиды, которой отдала почти все свои сбережения, чтобы та нашла ей выгодную партию. До недавнего времени Илона Васильевна Бражникова была очень довольна результатом, всё-таки Ринберг- это вам не восьмидесятилетний режиссер, которого мадам подобрала для её подружки Динки.

А теперь эта стерва Динка смеялась над ней, говоря, что лучше её потрепанная синица в руках, чем улетевший вить другое гнездо журавль Бражниковой, а ещё добавляла, что она всегда знала, что Иван Соломонович - царевич, а не дурак, как считала Илона.

А ведь ещё совсем недавно всё было хорошо. Актрису полностью устраивала их семейная жизнь: она красива, он богат. Чем не идеальная пара?! Для супругов виделись они нечасто: Ринберг был просто помешан на своем деле, постоянно работал над новыми проектами и мотался по командировкам, впрочем, пока он спонсировал начинания жены, её это мало волновало.

Бражникова была на девяносто девять процентов уверена, что Иван всегда был ей верен. Ну, во-первых, такой женщине, как она невозможно изменить, а во-вторых, этот чистоплюй никогда не стал бы, даже при удобной возможности, у него свои старомодные понятия о семье, чести и всё-такое… И кто из них двоих при этом ещё больший провинциал?!

Смешно, но как-то Ринберг даже заговорил с ней о детях, и это в момент, когда её карьера пошла в гору. С ума сошёл не иначе. Не хватало ещё, чтобы Илона портила беременностью свою почти совершенную фигуру, когда запросто можно нанять суррогатную мать. Она ему прямо так и сказала. Не понятно только от чего он сначала замкнулся, а потом и вовсе стал беситься?

В самом дальнем углу гардеробной будущая великая актриса, а ныне подающая надежды звезда, после изматывающих поисков нашла идеальное платье для своего сегодняшнего образа - красное, её радость омрачало только то, что оно было из прошлогодней коллекции, но ничего, для полумрака клубных помещений вполне сгодится. А если всё пойдет по плану, то недолго ей в нём оставаться, а там глядишь, и волосы будет на что перекрасить, и губки подправить.

От этих радужных мыслей госпожа Бражникова изрядно воспряла духом, подмигнула своему отражению и поспешила проверить сообщение в мессенджере, оповещение о котором сработало минуту назад:

«Жду в девять на нашем месте».

Вечер сулил ей много приятного.

Ливень прекратился так же внезапно, как и начался.

За ночь, обрушив на землю недельную норму осадков, гроза успокоилась и ушла греметь куда-то на восток.

Глядя на первые, едва пробивающиеся сквозь темноту ночного неба, лучи утренней зари, Иван Соломонович Ринберг цинично усмехнулся собственным далеко не весёлым мыслям. Он давно знал: чаще всего ключ к решению любой проблемы кроется в цене, которую нужно оплатить. Деньги, конечно, решали не всё, но многое, и это значительно облегчало жизнь их владельцам. Вот и ему с последствиями аварии разбираться долго не пришлось: всего пара звонком, и нужные люди быстро нашлись.

Как всегда невозмутимый Гена забрал его с дороги всего через пару часов после происшествия, к этому времени Ивану уже была оказана медицинская помощь, а его помятый автомобиль забрал эвакуатор- всё это посреди ночи и в непогоду.

- Иван Соломонович, куда вас отвезти?- спросил Геннадий, когда Ринберг забрался на переднее пассажирское сиденье внедорожника. Это было довольно странно. Не хило всё же его тряхануло. Парень работал на Ивана не первый год, и обычно босс предпочитал даже в пути работать, просматривая бумаги или электронную почту, расположившись в уединении заднего сиденья.