- Да, иду я, иду,- ответила Аля и поспешила выйти из ванной комнаты.

Ева окинула Островскую цепким взглядом Пигмалиона, ваяющего свою Галатею.

- А ну-ка повернись ко мне спиной! А теперь давай боком.

Алевтина покружилась на месте, а после и вовсе присела в шуточном реверансе.

- Так хорошо? Госпожа довольна?

- Красотка моя, ты настоящая принцесса!- восхитилась Ясная и удовлетворённо закивала.

- Как скажешь, принцесса так принцесса… Главное, чтобы не Золушка, хотя ты для меня точно фея-крёстная один в один,- Островская приобняла подругу.- Спасибо тебе -выручила с Сенькой и с платьем. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

- Перестань, мы же нечужие люди,- засмущалась Ева.- Я только не пойму, чем тебе Золушка не угодила?

- Да так… Не люблю я эту сказку. Не хочу, чтобы моя карета в полночь превратилась в тыкву.

- С таким принцем как Ринберг тебе это вряд ли грозит,- улыбнулась Ясная и перешла к наставлениям.- Давай не тушуйся там. Голову повыше подняла, живот втянула… Хотя про что это я?.. Какой у тебя живот? Ну ты меня поняла! Плечи расправила и пошла походкой от бедра… И не смей стоять весь вечер возле тётки Боринштейн, а то я тебя знаю.

Аля хотела возразить, но её внимание отвлёк зазвонивший телефон, небрежно брошенный поверх покрывала на кровати.

- А вот и кавалер пожаловал. Лёгок на помине.

Однако к глубокому разочарованию девушек прямо над номером на экране светилась надпись «Шабарин».

- Неожиданно…- прокомментировала Ева.

В ответ Островская неопределённо пожала плечами.

- О, нет. Вполне себе предсказуемо. Он уже давно испытывает моё терпение. Вообразил, что Сенька его сын и вот. Я даже номер его в записную книжку внесла, чтобы трубку не брать.

- А почему не брать-то? Ни за что не поверю, что ты не можешь его отшить! Или ты не хочешь? Тогда это другой вопрос,- подруга уставилась на Алевтину с большим подозрением.- Я понимаю, время совсем не подходящее, но, может, расскажешь, что между вами было. Не просто же так взрослый мужик тебе трубку обрывает как подросток.

- Что было? Ты знаешь, столько лет прошло, я теперь уже сама ни в чём не уверена…- Аля задумалась и переместилась ближе к окну, обхватив себя руками, словно стараясь согреться.

Ясная молчала, терпеливо ожидая, когда Алевтина решится продолжить, если вообще решится.

- В двадцать два года во мне всего было на порядок больше: и смелости, и самонадеянности. Я тогда, сразу после универа, решила, что наш городок для меня слишком мал, и с лёгким сердцем отправилась покорять столицу. Конечно, в Москве никто не ждал меня с распростёртыми объятиями: первое время было особенно трудно, но очень интересно. Спать могла часа по четыре и ни капли не уставала. Полгода жила у дальних родственников мамы, потом квартиру снимала. С работой мне удивительно повезло: видимо огромное желание и амбиции компенсировали отсутствие опыта, и после всего двух собеседований меня взяли в банк, не самый крупный, но вполне приличный с хорошим оборотом.

- И? Это я и так знаю. Пока не вижу связи…

- Я дико старалась. Постепенно карьера пошла в гору. Всего через пару лет меня перевели в офис, где обслуживались вип-клиенты, не первая десятка Форбс, но в большинстве своём солидные управленцы и бизнесмены,- Островская сделала паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать этот разговор.- Там-то на свою беду я и познакомилась с Юрием Аристарховичем Шабариным. Ты знаешь, в нашу первую встречу он мне совсем не понравился- наглый, самоуверенный тип. Так мне показалось. И сейчас я понимаю, в тот раз впечатление было самым верным. Иногда я думаю, что просто сошла с ума, но… Мне так хотелось любви, что я её сама и придумала. Хотя, пожалуй, повод у меня всё же был. Уж не знаю, зачем Шабарину это было нужно, но ухаживал он долго и красиво. Я сама не заметила, как влюбилась.

- Алька, даже не знаю, что сказать…

- А что здесь скажешь? История стара, как мир- глупая провинциалка повелась на дешевый спектакль. Это потом я узнаю, что цветы и подарки для меня заказывала секретарша. Вкус у неё и правда был хороший,- Аля вымученно улыбнулась и снова пожала плечами.- Остальную лапшу на уши он вещал одинаковую всем.

- Прости, наверное, тебе неприятно вспоминать. Не хотела бы я так встретить своего бывшего.

- Самое интересное, что его даже моим бывшим можно назвать с большой натяжкой…- Алевтина не сдержалась и горько засмеялась в голос. – Всё не как у людей. Наверное, к счастью. Секса так и не случилось.

- Тогда я совсем ничего не понимаю. С чего он решил, что Сенька его сын? Как так получилось?- Ева уселась в кресло и недоуменно уставилась на подругу.

- О, эта история достойна комедийного сериала! Нам всё время что-то мешало: то кран в моей квартире прорвало, то колесо отвалилось у его авто после ТО, то голубь украсил костюм Юрия своими фекалиями, то женские дни, то его командировки…Жуть в общем. И вот наконец-то двое влюблённых выбрались в загородный клуб на выходные. Но какого же было разочарование, когда после вечеринки в ресторане и нескольких партий в покер, вместо романтического героя наивную дурочку Тинку ждал боров с запахом перегара. Хорошо, что он хотя бы уснул раньше, чем я вышла из ванной комнаты, не пришлось от него отбиваться. А утро и вовсе порадовало ушатом холодной воды в прямом смысле этого слова - невеста Шабарина швырнула в меня вазу вместе с цветами. Да, оказалось, что у него есть невеста. Такого позора в моей жизни ещё никогда не было и, надеюсь, что больше не будет. Одного раза более чем достаточно.

- Какая-то дикая история… А Ринберг? Только не говори, что его ты тоже раньше встречала?

- Ладно, как скажешь…- улыбнулась Аля.- Не буду говорить.

- Мам, что ты не будешь говорить?- в комнату ввалился взъерошенный Сенька:- Вааау, мама! Ты такая красивая!

- Спасибо, сынок.

- А там Иван пришёл. Вот он обалдеет, когда тебя увидит.

Вряд ли их визит на юбилей тетушки Боринштейн можно было считать полноценным свиданием, но Ринберг волновался. Волновался он почти также как на первом своём свидании, хотя сейчас ему сорок, а тогда было всего четырнадцать.

И это ещё Островская не знает, что сегодня он впервые со времён развода появится в светском обществе со спутницей. Мысли об Алевтине наполняли Ивана приятным чувством гордости за свой выбор. Уже довольно давно в нём крепла уверенность, что в его жизни Островская далеко не случайная женщина.

Ему нравилось проводить свободное время в компании Али и Сеньки. Иногда Иван даже мог себе представить их полноценной семьёй: чем больше времени они проводили все вместе, тем благосклоннее девушка принимала его внимание и заботу, хотя изначально в ней явно чувствовались настороженность и отторжение. К счастью, Ринберг знал, что некоторые крепости невозможно взять штурмом, их нужно только осаждать, чем он, собственно говоря, и занимался.

И вот здесь и сейчас, стоя на пороге квартиры Островских, Иван собирался перевести их отношения на новый уровень. Но стоило только ему увидеть Алевтину, как все грандиозные планы в один миг вылетели из его головы.

Нет, конечно, Ринберг и раньше замечал женскую привлекательность Островской, но сегодня она буквально лишила его дара речи. Всего один взгляд и такое чувство, что его изо всех сил ударили под дых.

Иван не уставал поражаться насколько многогранна эта женщина: в офисе- сдержанная бизнес леди, с Сенькой- ласковая и любящая мать, дома- умелая хозяйка, а иногда – просто ранимая девушка, которую так и хочется защищать… Мужчина видел Алю разной и даже самонадеянно решил, что успел её неплохо изучить, но вся его уверенность рассеялась как дым, когда навстречу ему шагнула ослепительная дива, пронизанная строгой выдержанной красотой. Это была настоящая удача, как если бы среди репродукций никому не известных художников ему вдруг посчастливилось отыскать подлинник Моне.