— Слушаю.

— Я слышала ваш разговор с Мариэлой, про магию, — уточнила она. — Мариэла не сможет вам помочь.

— А вы значит сможете?

— Да смогу, дать начальный толчок. Люди забыли, но мы дриады помним те времена когда для сотворения заклинаний не требовались конструкты.

Как удобно однако. Только появилась проблема и сразу же появилась желающая с ней помочь.

— Начальный толчок? — зацепился за её слова.

— Именно так. Полноценно обучить вас не смогу, у меня нет нужных знаний. И у кого они есть так же не знаю. Но если будет положено начало, то вы дальше и сами сможете пройти по выбранному пути.

— Заманчиво… И что я должен для этого сделать? Ведь если бы вы могли просто так помочь, то уже обучали бы…

— Вы проницательны, — но но, не надо дешёвой лести. — У нашего поселения действительно есть проблема и сами мы её решить не можем. Недалеко от леса есть людская деревня и там завелись охотники за редкостями. Пустошей Маракеш им мало и они повадились ходить в Волшебный лес. Они похищают моих сородичей и продают в рабство! Это не допустимо!

— А почему вы сами не можете собраться и отвоевать своих сородичей?

— Мы пробовали, не получилось. Там всем заведует сильный маг огня, а у нас слабость к огню. Мы ничего не смогли ему противопоставить и только больше дриад попало в плен. Прошу тебя, спаси их! — Лавендия впервые с нашего знакомства проявила эмоции, гнев, сожаление, растерянность.

И что мне делать? Влезать в дела дриад не было желания от слова совсем. Мне оно не упёрлось. Лучше продолжить наш путь, дойти до города, а там начать собирать информацию. Но есть одно "но". Возможно наш путь затянется и владея магией он будет легче, а может без неё вообще не получится его закончить. У меня ощущение, что сейчас меня ведут за ручку по обязательным точкам путешествия, которые нельзя пропускать.

— Через неделю собирается караван и всех захваченных в плен увезут. Сейчас последний шанс на их спасение. Прошу тебя! Нам нужна твоя помощь в борьбе с магом.

— Почему вы вообще решили, что я смогу с ним что-то сделать? Я человек, а люди знаете ли вы, тоже уязвимы к огню.

— Ты не отсюда, ты не принадлежишь этому миру.

О как. Быстро меня раскусили.

— У меня это на лице написано? Откуда такие мысли?

— Нет, мы дриады слишком сильно связаны с миром и можем это почувствовать.

— А другие люди или не совсем люди смогут это понять?

— Сложно ответить, скорее нет, чем да.

Буду надеяться, что она права. Не хотелось бы ходить и светить перед всеми своим иномирным статусом.

— Я вам помогу, — дал ответ на её просьбу. — Мариэла останется здесь и головой будете отвечать за её безопасность.

— Благодарю, — наклонила Лавендия голову в поклоне. — Сегодня восстанавливайте силы. Я соберу ударную группу дриад и завтра с утра вы отправитесь в дорогу.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Деревня. Возле трёхэтажного особняка/

Молодой парень и десять дриад сидят в кустах и из далека ведут наблюдение за трёхэтажным особняком. Вокруг особняка двухметровый каменный забор. На воротах стоит двойка охранников. Окна на первом этаже особняка закрыты металлическими решётками. На улице раннее утро, скоро должно показаться солнце.

Пол дня и ночь просидели в засаде. От лежания затекло тело. Вокруг меня десять голых красавиц, а у меня даже не шелохнулся. Видимо зелёный точно не мой цвет. Присел и начал разминать мышцы. Атака ранним утром лучшее, что мне пришло в голову. Есть все шансы пробраться в особняк не замеченным и сделать всё тихо.

— Я пробираюсь внутрь и стараюсь сделать красиво, но уверен всё пойдёт через одно место. Услышите шум, начинайте действовать.

Дождался кивка дриад и пригибаясь побежал к стене. Благо она не высокая. Подпрыгнул, ухватился, подтянулся и перекинул себя на другую сторону. Затаился, осматривая двор. Тишина. Неужели они настолько в себя поверили, что оставили только двух охранников на воротах и всё? Если так то мне же лучше.

Прокрался к одной из дверей с обратной стороны особняка, попробовал открыть, с тихим скрипом дверь не стала мне препятствовать. Зашёл внутрь, прошёл малую прихожую и оказался на кухне. Рядами стоит посуда. Это я удачно, думаю скоро тут начнут готовить завтрак, а пока успею пройти незамеченным.

Дальше у меня выбор, либо искать мага и убивать его тихо, либо искать пленников. Маг скорее всего наверху, а пленники внизу. И какой из этих вариантов лучше, я не знаю. Медленно иду по дому, постоянно останавливаюсь и прислушиваюсь. Набрёл на казарму — большую комнату, в которой спал десяток человек. Прошёл дальше. Встретил рано вставшую прислугу. Женщина зевая и почёсываясь шла в сторону кухни. Затаился за ближайшим выступом. Она прошла мимо и не заметила меня. Хотя стой я прямо напротив неё, не заметила бы. Она встала, но ещё не проснулась. Продвигаюсь дальше и натыкаюсь на дверь в подвал. Выбор сделан, тогда сначала пленники. Спускаюсь по ступенькам. Открываю ещё одну дверь и оказываюсь в маленьком помещении. В углу стоит стул со столом и всё. А где же охрана? За комнатой начинается коридор, слева и справа массивные закрытые двери. Из дальней доносятся звуки. Шлёп, шлёп, шлёп. Это чего там происходит?

Заглядываю внутрь, хм, понятно. Какую-то зверокошку зафиксировали на столе, животом к столу. Мужик задрал её платье, схватил хвост рукой и насадил владелицу хвоста. По ускорившейся амплитуде движений он собирается заканчивать. Подхожу со спины, хватаю голову и резко поворачиваю. Хрст. Мужик обмякает в моих руках. Подхватываю тело, оттаскиваю в сторону и укладываю у стеночки.

Кошка продолжает лежать на столе. Команды что ли ждёт? Обхожу стол и приседаю, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Привет.

Глаза у неё округляются и я быстро рукой затыкаю ей рот.

— Молчи, хорошо? — она закивала головой, убираю руку. — Я тут пришёл зелёных невольниц спасти. А помимо них смотрю есть и другие. Много пленников?

Кошка задумалась, начала показывать на пальцах. Пять, десять, пятнадцать и ещё два. Ага семнадцать.

— Спастись хочешь? — она закивала головой более активно. — Ключи от камер где?

Кошка попробовала показать руками и тут я понял, чего она решила со мной в шарады поиграть.

— Можешь говорить, но тихо.

— Они всегда у одного из двух охранников.

— Двух?

И в этот момент к нам пожаловал товарищ сидящего у стены.

— Джони, ты уже закончил? А чего меня не зовёшь? — и сказано это было таким слащаво противным голосом. — Джони? А ты кто? — увидел он меня, зайдя внутрь.

— Я заменяю Джони. Присоединяйся?

Ложь не удалась, охранник бросил взгляд в бок и увидел Джони со свёрнутой головой. И вот же сука, нет бы напасть на меня. Так он начал орать как резанный. Точно весь особняк перебудил. Пока он орал, я перепрыгнул стол и проткнул его мечом. На его боку была связка ключей. Тихо не получилось, будем прорываться с боем и пленники мне помогут. Срываю связку ключей и кидаю кошке.

— Открывай камеры. Будем прорываться.

— Но там маг… — затряслась она. — Он нас всех сожжёт!

— Он тебя может ещё и не поджарить, а вот я рядом и если будешь дальше тупить, то… — и перевёл взгляд на тело убитого охранника.

Кошка сообразила, что я вот тут рядом и опасность представляю большую. Взяла связку и побежала открывать двери. А я побежал к лестнице и встал за углом. Ждать гостей долго не пришлось. Первый вояка не скрываясь сбежал вниз и был проткнут. Следом за ним не успел затормозить, выскочил второй. Его я тоже убил одним движением. Но вот дальше люди не спускались. Сверху раздался мужской голос.

— Сдавайтесь! Вы же знаете, что вам не сбежать! Если не выйдите до того как спустится маг, то он всех вас там сожжёт!

Думаю маг может это сделать, но где тогда прибыль? Если убить всех пленников, то будут одни затраты. А у меня есть преимущество, охрана думает, что это пленники смогли освободиться, про меня и десять дриад в засаде, они не в курсе.