Не ожидал, что у дворян так много бумажной работы. На любой чих составляется и приносится графу бумажка, которую надо прочитать, осмыслить и что-то предпринять. И от таких решений зависит судьба простых людей. Например, ошибëшься с необходимым количеством топлива для обогрева зимой, закажешь меньше пожадничав или зима будет суровей предыдущей, и всë — жди доклады об умерших от обморожения крестьянах. А если они перемрут, то кто будет вспахивать поля весной?

Конечно граф не сам всё решает и продумывает, а деревенский староста присылает смету необходимого на зимний период. Ведь как известно лес на землях аристократа, принадлежит аристократу, охота на зверей или незаконная вырубка деревьев — очень сильная провинность. Даже за собранный хворост в больших объёмах нужно отчитаться. Вот староста и присылает бумагу, какой запас есть сейчас, сколько людей и домов в деревне. Лесник отправляет свою с указанием сколько деревьев деревенские могут вырубить для подготовки к зимнему периоду. И исходя из этих данных получается необходимый объем для прохождения зимы.

И таких задач десятки каждый день. А ещё под это всë надо подбить бюджет и не уйти в минус. По хорошему с этим должны помогать помощники, только вот у графа их не было и он сам в гору тащил эту тележку проблем.

— Артуриан, ты закончил? — спросил Стоун.

— Да, отец, — я вышел из прострации и передал ему бумагу со своими расчëтами. И да мы договорились, что я буду всегда звать его отцом, стоит вырабатывать привычку.

Стоун пробежал глазами по моему столбцу записей. Сейчас я рассчитывал новые вводные для подготовки особняка к зиме. Так как планировалось увеличить штат прислуги, то старые расчëты графа полетели в труху, в срочном порядке необходима допокупка необходимого, ведь как говорится — зима близко.

И это моё первое задание, надо всё рассчитать и самостоятельно закупить в городе. Конечно контакты нужных людей мне предоставят, но всё же.

Второе задание — организовать приëм. Граф не хочет надолго откладывать моё усыновление и через два месяца в первый день зимы на официальном мероприятии собирается об этом объявить. Чем дольше откладывается это решение, тем больше страдает бизнес.

В течении этих месяцев мне предстоит огромное количество работы. Поверхностно войти в права и обязанности наследника, решить несколько не терпящих отлагательства дел и совершить инспекцию по землям и предприятиям графа. Пока я не объявлен наследником у меня есть шанс увидеть, как обстоят дела на самом деле.

— Всё посчитано верно, — граф улыбнулся краешком губ. — И быстро…

Боже благослови математику и отсутствие калькуляторов на еë уроках. Пройдя через два перерождения, таблицу умножения помню всё так же на зубок и простые математические действия не составляли сложностей. А то насмотрелся я тут на бухгалтерию составленную местными светочами и шутка про полтора землекопа заиграла новыми красками.

— Благодарю за похвалу, отец, — из образа не выходим и продолжаем его придерживаться.

— Тогда посмотри листок слева от тебя, нет дальше, да он, — сказал граф и дальше зарылся в бумаги.

Я достал нужный лист и начал вчитываться. Постельное бельё, столовые приборы, посуда, свечи и прочая бытовая мелочь. Рядом с каждым пунктом стояло необходимое количество на человека, расход, предполагаемый запас с условием непредвиденных обстоятельств. Всё это надо рассчитать на год вперёд. Берём количество людей и рассчитываем исходя из двенадцати месяцев. Ничего сложного, но время отнимает. В такие моменты понимаешь, как не хватает банальных эксель табличек, куда всего-то надо внести формулы и подставить циферки.

Из-за навалившейся работы, неделю, которую потратил на подготовку к дуэли, начинаешь вспоминать с теплотой. Почти весь день под надзором Кляксы я проводил в медитации и добился успехов. У меня наконец-то получилось осознанно обратится к источнику и воспользоваться своей силой.

Это случилось под вечер, когда я уже был крайне измотан. В тот момент я даже не сразу понял, что у меня получилось. Тупо смотрел на кусок железа в руке, который под моей волей плавился и стекал на пол. Я вложил слишком много силы и железо превратилось в жидкий металл. Но при этом металл никак не нагрелся и остался прежней температуры. Как только перестал на него воздействовать силой, он опять принял твёрдое состояние. Сил радоваться не было, я банально перестарался и тут же вырубился.

На следующее утро у меня почти сразу же получилось это повторить. Думаю это как езда на велосипеде, один раз научишься и никогда не забудешь.

Но я столкнулся со другой проблемой, с контролем силы. Мне сложно давалось вливать необходимое еë количество, а уж говорить о том, чтобы менять состояние вещества на нужное мне или закрепить этот результат без поддержки магии, так вообще не говорилось.

Клякса мне посоветовала всегда носить с собой кусок железа и стараться поддерживать его в состоянии пластилина. Постоянное ограниченное воздействие силой на предмет, должно помочь научиться контролю. Сначала у меня ничего не получалось, железо оставалось либо твёрдым, либо начинало растекаться.

Для практики я использовал левую руку, так как в правой меч и так будет, но до его преобразования я ещё не дорос. А вот возможность скрыто в руке держать кусок железа, который по моему желанию может принять любую форму, это уже явное преимущество.

Что вскоре и доказала дуэль. Мгновенно созданный кинжал в левой руке перерубил магический камень как масло и помог мне выиграть. Кинжал получился образцово-показательным, лёгкий, острый, прочный и с особым эффектом — обнуления магии. Про этот эффект мне поведала Клякса, заверещав от радости в голове. Но как и раньше, если я прекращал подачу силы, то всё возвращалось в первоначальную форму.

После дуэли я пробовал создать такой же кинжал и у меня не получалось. Выходили жалкие и кривые заготовки. В очередной раз магия сама сработала правильно только в момент жизненной опасности.

Мне надо стать сильнее и я должен научиться контролировать источник, от этого зависит спасение Мариэлы. Интересно как она? Надеюсь держится. У неë сильный характер, так что должна справиться. А я пока буду подготавливать почву к её освобождению. Хотя чëткого плана как еë спасти у меня до сих пор нет. Всё что я могу — это стать сильнее самому, заиметь вес в обществе и ждать подходящего момента.

Иллюзий на её силовое освобождение из плена герцога, я не питал. Если он и его люди смогли Михуё так порвать, то меня ещё быстрее отправят на тот свет.

В дверь постучали и внутрь заглянул встревоженный дворецкий.

— Клаус, что-то случилось? Я же просил по пустякам не беспокоить, — сказал граф, отвлёкшийся от листа бумаги.

— Ваша светлость, пришла срочная новость из одной из наших деревень. На них напали разбойники.

— Разбойники в центре империи? — с недоумением поинтересовался граф. — Это точная информация?

— Да, староста сражу же к нам отправил гонца. Он сейчас внизу.

— Я понял, Артуриан пойдём.

Мы вышли из кабинета и закрыли дверь на замок, спустились на первый этаж, где нас ждал молодой парнишка. Вид у него был усталый, бледное лицо, впалые щёки и глубокие синяки под глазами. Хотя наверное я сейчас выгляжу не лучше него.

— Ваша светлость! — он сразу же упал на колени перед графом. — Беда!

— Успокойся и давай по делу, — ответил он.

Гонец поднял голову и посмотрел на графа, а потом очень быстро залепетал.

— Меня завут Егоша, я сын старосты Митрофана из деревни Червонки. Отец как только увидел этих людей сразу понял, что они бандиты и скрытно меня отправил к вашей светлости. Прошу помогите!

— Ты сам их видел? — спросил граф.

— Да одного видел. Жуткий мужик с бородой и большим топором, а ещë на нëм был железный нагрудник.

— Нагрудник говоришь… — задумчиво произнёс граф.

— Да, я не вру!

— Клаус отведи его на кухню и дай передохнуть.

— Понял, ваша светлость, — Клаус поклонился, помог встать гонцу и повëл его на кухню.