По тропе мы шли трое суток и без проводника давно бы заблудились. По пути Варк интересовался у меня боевыми приёмами, Мариэла же всё это время шла сзади и молчала. На привалах молча готовила, ела и ложилась спать. Меня же от этого раздирала неопределённость. С одной стороны хотелось пойти и поговорить, разобраться в чём вообще проблема, с другой я сам обижался на её поведение. Головой понимаю, что это глупо и по детски, но ничего с этим не могу поделать. Обычно мне всё равно как там относятся ко мне люди, но не в этом случае. С принцессой это не работало и её поведение задевало меня.
— Дальше по этой дороге к концу дня подойдёте к городку Рейне, — показал направление Варк, когда мы вышли из леса и оказались на широкой дороге.
— Это получается мы уже преодолели границу и сейчас в Сартании? — уточнил я.
— Да. Я с вами дальше не пойду, тут уже не заблудитесь.
— Спасибо тебе.
Попрощались рукопожатием и он сразу же исчез в лесу. С Мариэлой оседлали лошадей и отправились в дорогу. Хотелось успеть попасть в Рейне до захода солнца.
…
/Артуриан Де Ла Мефисто. Городок Рейне/
Рейне был приграничным городом Сартании и выступал одновременно крепостью на границе двух королевств. Высокие крепкие стены, мощные квадратные башни расположенные по всей стене в ключевых точках, многочисленная стража постоянно патрулирующая улицы и окрестности. При этом сам Рейне не был большим городком, население чуть более пяти тысяч человек и славился своими бронными и оружейными мастерскими. Изготовленные здесь доспехи и оружие поставлялись по всему королевству и славились своим качеством. Всё это стало возможно благодаря одной из самой большой в Земляном биоме угольной шахте не подалёку от города.
Мальчишки рождённые в этом городе могли пойти работать на шахту, заняться кузнечным делом или поступить на службу. Всё это требовало большой физической силы и немногословности. Из-за этого мужчины в Рейне славились своей суровостью. При этом выходцев из Рейне привечали богатые простолюдины или даже аристократы в качестве надёжных и молчаливых охранников.
Город в который мы прибыли казался крепостью-лабиринтом, в нём легко было заплутать. Много узких кривых улочек, дома построенные на усмотрение владельцев, было видно — их достраивали, изначально одноэтажные вырастали в двух или трёх этажные. При этом первый этаж мог быть каменным, второй кирпичным, а третий деревянным. Сами дома теснили друг друга и стояли чуть ли не впритирку друг к другу. На улице помимо обычных прохожих, находилось много рабочих, спешащих по своим делам, часто попадались телеги груженные товаром. Извозчики вносили свою лепту в общий гам, громко кричали посторониться и позволить проехать. Помимо гражданских на улицах Рейне постоянно попадалась стража. Она либо стояла на переулках, осматривая местность, либо патрулировала бряцая оружием. Я всё конечно понимаю, рядом граница, но это всё же перебор.
Моя лошадь недовольно прянула ушами от очередного близкого выкрика. Я потрепал её по холке, успокаивая.
— Но, но, хорошая девочка.
Осмотрелся вокруг ища вывеску постоялого двора. На глаза ничего не попалось. Оглянулся, принцесса следовала строго за мной. Она натянула на себя маску безразличия и даже глазом не повела, когда я на неё посмотрел. Клякса продолжала подражать этой знатной особе и не выходила на связь. Мои дамы продолжали удерживать молчаливый бойкот.
В один момент спокойное продвижение по улице резко пустилось вскачь. Под ноги моей лошади бросился какой-то мальчишка. Я успел остановить её, но он всё равно с разбегу врезался в круп лошади и упал. Откуда-то появилась женщина, которая бросилась к пострадавшему пареньку и мужик, который начал верещать на всю улицу.
— Люди! Помогите, спасите, убивают!
Я охреневая от происходящего молча наблюдал за развитием событий. На крики мужика собралась толпа, а вслед за ней стража. Мужик показывая на меня пальцем начал верещать, что я напал на их мирно идущую семью и чуть не задавил единственную дорогую ему кровинушку. Женщина склонившись над пареньком громко проливала слёзы, а паренёк лежал и не шевелился, на его лице я рассмотрел кровь. Хотя уверен, что ей от нашего столкновения не откуда было взяться.
Простые люди послушав это представление начали шептаться и бросать на меня косые взгляды. Стража окружила меня и направила пики.
— Слезай по хорошему, иначе сами стащим по плохому, — бросил один из стражей мне.
— Да я ничего не делал! Этот парень сам бросился под ноги моей лошади! — возмутился я.
— Как ты смеешь такое говорить! Убивец! — обвинила меня до этого плачущая женщина.
Рокот толпы начал нарастать. Стражник поморщился от свалившейся на него головной боли.
— Ты арестован! Если действительно не виновен, то тебя скоро отпустят. И меч с пояса отстегни.
Я слез с лошади, отстегнул меч и бросил на землю, после чего меня скрутили и уткнули носом в землю. Руки за спиной замотали верёвкой и вновь вздёрнули на ноги. Стража окружила меня с двух сторон, а в спину почувствовал толчок, заставляющий идти вперёд.
— Пошёл и без глупостей.
Я успел обернуться и увидел Мариэлу, с которой слетела маска равнодушия, она очень обеспокоенно смотрела на меня. По её виду было видно, что она растеряна и не знает, что ей делать в этой ситуации.
Меня ещё раз толкнули в спину, прерывая зрительный контакт. Надеюсь она не наделает глупостей и просто дождётся моего освобождения.
…
/Лайнел, наследник герцогства Флавия. Имение графа Уоклекского/
Лордом Рейне был граф Уоклекский. Характером и телосложением такой же как и его подданные. Его уважали за силу и умение держать слово. Если граф сказал, значит так оно и будет. Сам граф жил в своём имении за городом и сейчас в нём был переполох. Слуги как муравьи бегали по нему выполняя разные приказы, вычищалось всё поместье, срочно готовился господский стол, на кухне готовили лучшие блюда на которые были способны повара. Весь переполох вызвало письмо доставленное накануне о приезде имперского аристократа.
Ближе к вечеру к воротам поместья подъехал экипаж в сопровождении вооружённой охраны. Из экипажа вышел синеволосый господин. Молодой, симпатичный, хорошо сложенный, очень знатный и богатый, в совокупности с его не обычной внешностью для местного населения, он ещё долго оставался на устах у местной прислуги и в мечтах служанок.
Граф Уоклекский встретил высокого гостя у ворот.
— Добро пожаловать, ваша светлость. Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте, — поприветствовал граф Лайнела.
— Благодарю.
Оба мужчины выполнили короткие поклоны в сторону друг друга. После чего граф повёл гостя в дом.
— Я распорядился подготовить комнаты, так что отдыхайте и приводите себя в порядок с дороги. Так же приглашаю на ужин в семейном кругу.
— Спасибо, граф. С радостью приму ваше предложение.
Лайнел действительно устал и был рад возможности передохнуть. Последние несколько дней он передвигался почти без остановок. После того как ему доложили о том, что его ищейки вышли на след девушки, пришлось поспешить, чтобы успеть её застать в ближайшем населённом пункте. Как ему доложили, её получилось задержать в Рейне, но очень долго удерживать не получится.
Наследник помнил наставления отца и для начала решил попробовать поговорить. Мало кто из аристократок мог отказать ему. Так что он вполне логично подразумевал, что достаточно будет пригласить её в герцогство, чтобы она с радостью последовала за ним.
Лайнела отвели в лучшие гостевые покои, служанки забрали почистить одежу и подготовили ванну. Две молодых служанки помогли ему помыться, а после предоставили чистые вещи, которые были почти по размеру Лайнелу. Наследник кивнул им золотой и улыбнулся. Служанки зарделись и благодаря господина удалились из комнаты. Лайнел хмыкнул смотря на это, сегодня его кровать явно будет согрета.
Через пол часа к нему постучали и пригласили на семейный ужин, который проводили в большом обеденном зале. Во главе длинного стола сидел граф, по его правую руку место пустовало ожидая появления гостя, а по левую сидела его семья. Жена миниатюрного роста, что на фоне самого графа смотрелось даже курьёзно, дальше старший сын, чуть младше возрастом, чем сам Лайнел, потом средний сын лет двенадцати и дочка лет восьми, совсем ещё ребёнок.
