Мне дали ещё десять минут на отдых и пригласили на финал.

На арене стоял звероволк с шрамом над губой и щеке. В руке он как и я держал меч. Смотря на меня он чуть скалился, ожидая начала боя.

— Уважаемы зрители и зрительницы! И вот настал момент кульминации. Финал! Два сильнейших бойца сойдутся в честном поединке. Кто из вас мог бы подумать, что человек дойдёт до финала? Вот и я как и вы все удивлён этому. Да начнётся бой! И пусть победит сильнейший!

Как только объявили начало боя, мы начали обходить друг друга по кругу, оценивая силы. Все движения противника выверены, чувствуется у него большой опыт сражений. Он внимательно наблюдает за мной, оценивая мои силы. Никто из нас не спешил нападать первым. Любая мельчайшая ошибка будет стоить победы.

Я первым наношу пробный удар, от которого волк легко уходит и сразу же контратакует. Блокирую его удар и разрываю дистанцию. Звероволк ухмыляется и переходит в атаку. Удар, уклоняюсь, удар, блокирую и наношу свой в ответ. Наши деревянные мечи порхают постоянно сталкиваясь друг с другом. Я внимательно слежу за каждым его движением, стараясь найти брешь в обороне и не нахожу её. Несколько раз он старается показать слабые места, но я не ведусь на это, понимая, что так он старается заманить меня в ловушку.

Мы вдвоём постоянно нападаем и защищаемся, не выходя из мысленного круга в три метра. Никто из нас не разрывает дистанцию. Стараемся одолеть друг друга своим уровнем владения мечом. Полная сосредоточенность на бое, в голове заранее выстраивается картина боя и тут же корректируется на лету. Организм действует на рефлексах, выполняя установленную задачу. Мне казалось я вошёл в боевой раж, но не такой как у берсерков, которые не думают и просто рвутся в бой, снося все преграды на своём пути, не замечая боли и ранений. А раж мастера меча, когда каждое движение точно выверено. Чуть сместить стопу, довернуть плечо, отклонить голову пропуская удар. Откуда в этой деревне такой сильный мечник? Что это за звероволк такой? Но даже на такие мысли времени нет. Я полностью увлечён боем. Малейшая ошибка и он сразу же ей воспользуется.

Трск, с хрустом ломается меч в руке, а звероволк подставляет свой меч к моей шее. Я отбрасываю бесполезный огрызок в сторону и поднимаю руки.

— Я проиграл!

Ведущий подбежал к нам, схватил руку звероволка и поднял её вверх, объявляя победителя турнира. Вокруг стоит какофония, в которой ничего не слышно. Зрители с радостью восприняли победу своего и выкрикивают его имя.

— Фенрир! Фенрир! Фенрир!

Если я правильно помню Фенрир это сильный волк, который приблизился по силе к божеству. Правда это мифология с Земли. Такое совпадение показалось забавным. Я подошёл к Фенриру и протянул руку.

— Спасибо за бой!

Он ответил на рукопожатие. В следующее мгновение дёрнул за руку, притягивая к себе, и прошептал на ухо.

— А ты силён, я запомню тебя!

После чего отпустил и махнув на последок рукой в прощании, удалился. Я не стал задерживаться на арене и последовал его примеру.

Зрители меня встретили радостно, кто-то похлопал по плечам, многие высказали своё мнение, подбадривая проигравшего.

— Парень, ты красава!

— Я такого боя никогда не видел!

— Не унывай! Ждём тебя на турнире в следующем году!

…

К Мариэле я возвращался в глубокой задумчивости. Вновь и вновь прокручивал бой, вспоминал каждую мелочь. И пришёл к неутешительному выводу — Фенрир обыграл меня в сухую. Он специально бил так, чтобы постоянно попадать в одно и тоже место моего деревянного меча. В итоге тот не выдержал и сломался. Из этого следовал только один вывод, если я дрался на грани своих возможностей, а он мог поддерживать такой темп и вести бой как ему хотелось, то его мастерство меча куда как лучше моего.

Вести о моих подвигах на арене разлетелись быстро, встреченные по пути зверолюди махали мне, приглашали с ними выпить, в общем встречали как своего. А ещё я заметил несколько очень заинтересованных женских взглядов, меня явно рассматривали как партнёра на праздник. Это мне сейчас не надо и я ускорился, чтобы побыстрее вернутся к Мариэле.

Люсия меня внутрь не пустила, поманила пальчиком за собой во двор и коварно вылила целое ведро ледяной воды, от холода дыхание сбилось и я почувствовал себя рыбой выброшенной на берег. Только открывал и закрывал рот в попытке вдохнуть.

— Приводи себя в порядок и только потом заходи, — сказала кошка покинув меня, только хвост и успел мелькнуть в дверном проходе.

Я растёр тело руками пытаясь согреться, а дальше последовал её совету. Нашёл бочку с чистой водой и хорошо умылся. Чуть пообсохнув зашёл в дом и там Люсия выделила новую чистую одежду. Светлая рубашка, тёмно-синий жилет и чёрные штаны. В новой одежде я сам себе понравился, смотрелось отлично, а ещё всё было по размеру и сидело как влитое. Видно Люсия не прохлаждалась и не зря с меня снимала мерки.

Люсия обошла меня по кругу, поцокала языком и оставшись довольной своей работой пошла за Мариэлой.

Честно, в тот момент я обомлел. Встал как истукан на одном месте не в силах двинутся или что-то произнести. Она была прекрасна. Нежно розовое платье, подчёркивающее фигуру, голубая лента в волосах, лёгкий макияж.

Мариэла кокетливо поправила волосы и спросила.

— Арти, как я тебе?

— Ты… ты…

— Кажется молодой человек в восторге от вашей красоты, — вмешалась зверокошка, она стояла рядом и смотрела на нас довольным взглядом. Ей нравилось, что её работа достигла цели.

— Не очень хорошо, да? — спровоцировала меня принцесса.

— Нет! Что ты! Наоборот, тебе очень идёт. Ты красивая.

Она действительно выглядела ослепительно и кажется моё сердце пропустило критический удар. Головой я всё понимал, но ничего не мог поделать с реакцией своего организма.

Подруга Марты взяла Мариэлу за руку и отвела ко мне, вложила её ладонь в мою.

— Желаю весёлого праздника! Всё идите и не мозольте мои глаза.

Она выпроводила нас наружу и закрыла за нами дверь. Мы с Мариэлой держась за руки остались на крыльце не зная куда себя деть.

— Идём? — произнёс я.

— Ага.

Не отпуская рук мы пошли в центр деревни на праздник. На улице вечерело и солнце почти опустилось за горизонт. Всё небо окрасила завораживающая заря, повсюду начинали зажигать огни, а встреченные зверолюды были празднично одеты, вся улица перед нами предстала как образ из волшебной сказки. Я впервые за долго время искренне улыбался, атмосфера праздника захлебнула меня с головой.

В центре деревни стояли накрытые столы с едой, а рядом разливали вино. Мы проходили мимо, но нам всё равно подсовывали вино. К нам подходили разные зверолюды и заводили разговоры. Интересовались нашим настроением и всё ли нам нравится на празднике, рассказывали весёлые моменты из жизни. Мы с Мариэлой не переставая смеялись и веселились. Алкоголь ударил в голову. Мне всё казалось прекрасным. Это наверное самый счастливый день в моей жизни. Ещё никогда я не чувствовал себя так свободно, так раскрепощённо.

— А теперь объявляются танцы! Всех желающих прошу в центр!

Мариэла смеясь потянула меня туда. Я не в силах сопротивляться последовал за ней. В танцах я не силён и всегда их стеснялся. Заиграла музыка и пары рядом с нами пустились в пляс. Я обеспокоенно смотрел на них, где-то внутри сидело беспокойство, боялся ошибиться и показаться глупым. Мариэла протянула руку и прикоснулась к моей щеке.

— Арти, не переживай. Давай повеселимся!

И я последовал её желанию, потому-что сам этого хотел. Приобнял её за талию и мы начали кружиться в танце. Я плохо отдавал отчёт своим действиям, вся моя логика полетела в тартарары и я полностью отдался чувствам. Передо мной стояло её прекрасное лицо, она смотрела только на меня и её взгляд пленил.

Поддавшись внутреннему порыву прижимаю принцессу к себе и целую. Мариэла в моих руках застывает на несколько секунд, чтобы потом оттаять и вцепится руками в мою спину, отвечая на поцелуй. Мы продолжили танцевать одновременно целуясь. Я потерял голову и ничего не соображал. Во всём мире для меня существовала только она одна, больше меня ничего не заботило…