Дворец, богато украшенный золотым орнаментом, на входе встречал посетителей чередой вычурных колон до самого потолка. Первый этаж считался общим и жизнь в нём никогда не останавливалась, даже глубокой ночью можно было встретить людей. Многие дворяне, оставив свои земли на управляющих, жили в городе, но с самого утра прибывали во дворец и вели светскую жизнь. То в одном уголке дворца, то в другом попадались стайки придворных, не пропускающих мимо ушей ни одной сплетни. Нахождение при дворце открывало возможности и ими обязательно пользовались.

Из тронного зала в сопровождении двух охранников вышел Лайнел, не обращая внимания на постоянно кланяющихся ему местных дворян, он быстро прошёл по коридорам и вышел из дворца. На выходе к нему подбежал один из его доверенных лиц и преклонив колено, обратился.

— Мой господин.

Лайнел остановился, бросил быстрый взгляд по сторонам и убедился в отсутствии лишних ушей.

— Докладывай.

— Девушка найдена, мой господин.

Это очень хорошие новости и Лайнел им обрадовался, правда внешне никак не показал этого.

— Вставай, по пути расскажешь.

Слуга мгновенно поднялся и устроился на один шаг позади от господина, который не дожидаясь его отправился к карете, она должна ожидать его за воротами дворца. Лайнел мог бы воспользоваться своим положением и настоять на подаче кареты прямо ко дворцу, но не видел смысла кичиться властью. Отец с самого детства обучал его придерживаться местных порядков и не портить отношения с другими правителями из-за мимолётных хотелок.

— Мы обратились к продавцам информации и отправили соглядатаев по питейным заведениям, отсортировали множество слухов и бесполезного мусора. Несколько раз нас сбивали с толку, направляя на ложный след. Эти люди жёстко поплатились, за попытку обмануть вашу светлость. В итоге ниточка нашлась в Даргании. Девушка с похожим описанием отправилась к северо-восточной шахте и оттуда её след пропал. По нашим предположениям, на основе собранных данных, она должна продвигаться дальше на восток.

Лайнел чуть поморщился из-за обилия лишней информации, но он сам настоял на такой её подаче и этому обучал своих людей. Наследник считал, что любой доклад должен быть максимально подробным. Он сам решит какая информация лишняя, а какой можно воспользоваться.

— То есть она старается пройти северной дорогой сквозь Тизию и попасть в Сартанию, а дальше в империю? — задал уточняющий вопрос Лайнел.

— Всё верно, мой господин. Это самое вероятное развитие событий.

— Тогда здесь больше делать нечего, надо возвращаться в Сартанию. Перенаправь всех людей на её поиски, все дороги и даже маленькие тропки должны быть под наблюдением. Как только обнаружат её, пусть установят слежку, какие-либо действия без моего разрешения запрещаю. И о любой даже самой незначительной мелочи докладывай мне без промедления.

— Будет исполнено, — слуга склонился в поклоне, отставая от господина. Когда он достаточно удалился от него, слуга разогнулся и отправился исполнять приказ.

Лайнел дошёл до кареты, отдал приказ возвращаться в Сартанию, карету с двух сторон окружила его охрана и процессия выдвинулась в путь.

Наследник герцогства устало откинулся назад и прикрыл глаза, последние пару дней выдались очень тяжёлыми. Когда он прибыл в Тизию разгорелся военный конфликт. Король Тизии прознал о высоком госте и сразу же отправил приглашение ко двору, а там сделал предложение от которого нельзя было отказаться. Лайнелу как представителю империи пришлось выступить тем, кто мог помочь погасить конфликт в зародыше. Империи эта война была не выгодна и наследнику герцогского дома пришлось возложить на себя полномочия по её урегулированию. Иначе император потом спросил бы с него. Бездействие в критический момент можно было бы посчитать как измену империи.

Тц, как же много мороки. Сегодня Лайнел как раз присутствовал на подписании перемирия между королём Тизии и послом Даргании. Сам король Даргании передал полные полномочия по этому вопросу своему человеку, благоразумно не высовываясь из своих земель.

Весь конфликт начался из-за происшествия на северо-восточной шахте и подозрительно быстро разгорелся. Шахта послужила лишь поводом, из-за неё самой война не должна начинаться. За всем этим прослеживался чей-то тщательно подготовленный план, а происшествие в шахте просто использовали как спусковой крючок. Пока Лайнел урегулировал конфликт к нему поступило много информации о настроениях граждан в двух королевствах. Они и без любого повода готовы вцепиться друг другу в горло. Кто-то старательно поддерживает и разжигает между ними ненависть.

Если бы не удачное появление Лайнела в Тизии, конфликт так быстро затушить не получилось бы. Всё же оба королевства сильно зависят и боятся империю. Одного лишь наследника герцогского дома хватило, чтобы остудить горячие головы.

Ещё и в императорский дворец предстоит написать отчёт о проделанной работе. После него императору придётся задействовать свои ресурсы и направить сюда дополнительных людей. Хоть Лайнел и погасил конфликт, но он может в любой момент вспыхнуть с новой силой.

— Да что вообще творится в голове у короля Даргании!?

Этот вопрос на протяжении последних дней Лайнел задавал себе не раз. Сначала резко вводит войска и отказывается слушать о перемирии, а потом резко меняет своё мнение и сам присылает гонца с условиями о перемирии. При этом отводит войска на свои земли и не претендует на те которые уже успел занять. Либо король сошёл с ума, либо у него есть информация о которой Лайнел не знает.

А ещё зачем девушка владеющая всеми стихиями, направилась в северо-восточную шахту? Может ли она как-то быть связана со всеми этими событиями?

Лайнел пальцами размял виски, стараясь унять головную боль. Вопросов слишком много, а вот времени собрать информацию на них нет. Да и не нужно, у него другая задача, а местные пусть сами разбираются. Надо хотя бы пару часов вздремнуть в пути. Скоро предстоит новая порция работы.

…

Земляной биом прекрасное место для проживания, умеренный климат, плодородная почва, густые леса и горы с богатыми залежами руды. Всё это способствует проживанию огромного разнообразия видов живых существ на этой территории. Своё место здесь нашли различные животные, магические звери и разумные виды. Самыми распространённым видом разумных были люди. Они были во всех уголках земляного биома, отстроили города, засеяли почву, создали королевства и целую империю. Вторым по распространённости видом были зверолюди. Их различали на три группы кошкообразные, собакообразные и медведеобразные.

Зверолюди старались жить отдельно от людей в собственных деревнях. Хозяину земель, на которой они селились, исправно платили дань, но управляли своей территорией самостоятельно. Руководства из вне над собой не терпели. Встретить зверочеловека на улицах обычного людского города было редкостью. Зверолюди не любили шумные города, но из всех правил всегда есть исключения.

Рабство больная тема для зверолюдей, на протяжении всей истории люди всегда старались похитить их и продать. Обычно похищали детей, так как им можно было внушить подчинение и обучить так как того требовалось хозяину. Обуславливалось такое отношение тем, что правители не считали зверолюдей людьми. Их можно безнаказанно похищать, заковывать в кандалы и относиться как к последнему мусору, никто и слово не скажет против.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Просёлочная дорога/

После встречи с напавшим на нас отрядом и оставленных ими трупов на дороге, я решил скорректировать курс. До этого мы постоянно шли на восток, стараясь как можно быстрее попасть в империю. Сейчас же свернули на север, уходя от войны в более безопасные места.

Ночь провели в лесу и на утро продолжили проложенный маршрут. Всю ночь принцесса ворочалась от кошмаров. Иногда бормотала, что именно я разобрать не смог, или издавала еле слышимые стоны. В такие моменты подсаживался к ней ближе, мне казалось присутствие рядом другого человека должно ей помочь.