Прочертыхавшись пол дня по городу наткнулись на двух этажный дом, на вывеске была нарисована книга.

— Пошли зайдём? Может быть здесь дадут посмотреть карту? — предложил я вариант Мариэле.

На её лице было сильное сомнение, но она не стала отказываться и кивнула соглашаясь.

Внутри мне понравилось, после яркого дня на улице, здешняя приглушённая обстановка давала отдохнуть глазам. Да и не жарко здесь было. Как будто в помещении с работающим кондиционером. А не плохо устроился местный продавец книжек.

При входе колокольчик на двери издал нежный звук "тирлинь". Из-за прилавка на нас поднял взгляд пожилой мужчина. На его носу висели огромные очки, а в руках он держал какой-то свиток, который видимо до этого читал.

— Добро пожаловать, уважаемые, — поздоровался он.

— И вам не хворать, — ответил я.

— Вы ищете, что-то определённое? В моей лавке есть литература на любой, даже самый изысканный вкус. Что вам посоветовать?

Мы с принцессой прошли внутрь и подошли к прилавку.

— Вы и представить себе не можете как я рад натолкнуться на ваш магазин. Мы ищем подробную карту здешних земель, обходили весь рынок, а там нам показывают только жалкие огрызки чего-то кривого художества, а не карты, — сокрушаясь сообщил свою дилемму. — Может у вас найдётся подходящий образец?

Продавец поправил очки на своём носу и внимательно посмотрел на нас.

— Да, карты хорошего качества у меня есть. Они дорогие и я просто так не могу их достать. Искренне извините, но не могли бы вы показать мне жалкий металл, который разубедит меня в моих подозрениях к вам? Это вам ничего не будет стоить, а я буду спокоен.

Во завернул то! С уважением посмотрел на него. И захочешь не обидишься. Только от этого совсем не легче. Кажется продавец по моему кислому лицу всё понял.

— Мариэла, пойдём. Нам здесь не рады, — попытался я удержать лицо, хотя всем всё было понятно.

На выходе меня остановил голос продавца.

— Молодой человек, подождите. Мне кажется у меня есть к вам интересное предложение.

— Какое? — повернулся к нему.

— Экспедиция с исследованием руин…

…

/Принцесса Мираэла. Дом продавца книг/

Небольшого размера уютный кабинет, обставленный дорогой и качественной мебелью, пол выложенный деревянным паркетом, большое окно за рабочим столом. В дальнем углу кабинета диванчик и столик. На диване сидит молодой человек и девушка, которая держит и гладит плюшевого медведя на руках. На столе чашки с чаем и сладости. Хозяин кабинета сидит за своим столом. Молодой человек прерывает тишину.

— Так что же это за экспедиция в которой можем понадобиться мы? Почему не нанять группу искателей приключений?

— Я понимаю вашу настороженность и сейчас всё объясню, — продавец книг сложил руки в замок. — Для начала разрешите представиться, меня зовут Карло. Пожалуй имени будет достаточно. Отвечу на ваш первый вопрос. Вы не смотрите на меня сейчас, в молодости я сам был искателем приключений и побывал не раз в пустошах. Походил по грани, смерть стояла за моим плечом и ждала, когда я совершу ошибку. Но пусть ещё подождёт. Так вот я прекрасно вижу способных людей и вы…

— Артуриан.

— Артуриан. Вы способный молодой человек. То как вы осмотрелись зайдя ко мне в магазин, ваша походка, ваше владение телом. Всё это многое говорит для знающего человека. Не покривлю душой если скажу, что вы повидали куда больше чем я. Хотя не понятно как это можно в таком молодом возрасте. Но у меня сложилось такое представление. А себе я привык доверять.

Мариэла остановила свою ладошку, которой гладила Михуё. Взяла чашку с чаем, сделала глоток. Одновременно с этими действиями, стараясь не выдать своего любопытства, внимательно наблюдала за собеседниками. Любая информация про Артуриана ей была интересна. Какой он? Она так ещё и не раскусила. Да он признался, что из другого мира, да он общался с богом и это удивительно. Но ей хотелось узнать своего спутника как можно лучше. Она пыталась завести разговор о нём, но он постоянно отнекивался и начинал сам её расспрашивать о быте, об окружающем, а особенно о магии. Кажется она успела вспомнить всю преподаваемую программу в академии и пересказать ему. Даже то, что учила спустя рукава и думала не помнит.

Артуриан на слова Карло легонько кивнул, подтверждая его предположения.

— Вторая причина это секретность. У меня оказался один интересный манускрипт с крайне любопытной информацией. Близлежащие руины в пустошах исследованы вдоль и поперёк. Шанс найти там ценности близится к нулю. Соответственно искателям приключений приходится заходить в пустоши всё дальше и дальше в надежде сорвать куш. Так вот в этом манускрипте описывается особый механизм в одних руинах. А значит есть большой шанс открыть их секретную часть. Если я с такой информацией обращусь в гильдию, то она непременно просочится в чужие уши. А значит туда ломанётся толпа желающих.

— Не боитесь нам говорить об этом?

— Нет. Если вы согласитесь с моим предложением, то отправитесь в составе мною собранной группы доверенных людей. Они проведут к нужным руинам и откроют их. Вы же выступите в роли дополнительной силы и поддержки. А если попытаетесь отнять свиток, то всё равно в нём ничего не поймёте. Найти же толкового языковеда проблема, пытаться продать свиток другим так же приведёт только к проблемам. Я прикрыт со всех сторон соображениями здравой логики.

Артуриан задумался и несколько раз поиграл пальцами по коленке как на пианино. Мариэла сделала ещё один глоток чая. Что он решит? Скорее всего согласится, другого выбора у них всё равно нет. Они целый день бездарно пытались найти информацию и ничего не получилось. А тут она сама идёт к ним в руки. Интересно о чём он думает и размышляет? Почему сразу не соглашается? У него есть другой план?

Рядом с Артурианом в их ещё не большом приключении Мариэла впервые почувствовала себя живой. Как будто до этого её ограничивали со всех сторон, стягивали ремнями по рукам и ногам, затыкали рот кляпом. Этого не говори, так себя не веди, ты принцесса, ты обязана… Всегда одно и тоже. Одни лишь правила и ограничения. И ни одного близкого человека. Родные конечно близкие люди, но в том вся и проблема, что они родные. А чтобы вот так со стороны она спокойно могла общаться с… хм, а кто он ей? Друг? Но он сам же говорил, что его ведёт только дело и если бы не оно, то он и не посмотрел бы в её сторону. Нет, так думать не правильно. Надо посмотреть с другой стороны. Кто он для неё? Мариэла хотела, чтобы он стал ей другом. Артуриан и Михуё, два её друга. Всю жизнь ни одного, а сейчас сразу двое.

А ещё она была благодарна ему, за то что не вспоминает тот случай в лесу и никак не показывает своего отвращения к ней после произошедшего. Мариэле это было очень важно. Она не произвольно иногда вспоминает и внутри неё всю её передёргивает. После этого она старается быстро забыть и переключить свои мысли на другое. Жалко ночью этого не получается и каждую ночь ей снятся кошмары. Она просыпается со слезами на глазах и ещё долго не может уснуть. И если после этого Артуриан к ней хорошо относится, то за одно это можно считать его другом. Принцесса прекрасно понимала, как к этому отнеслись бы в её королевстве…

При воспоминании о доме её сердечко защемило. Отец, матушка, братья и даже няня воспитавшая её. Как они там? Ищут ли её? Скучают ли по ней? Как же хочется вернуться и снова их увидеть. А как же Артуриан? Ему же возвращаться некуда. Для него это чужой мир. У него здесь нет родных людей, нет дома куда хотелось бы вернуться. Но если нет сейчас, это же не значит, что не будет в дальнейшем?

Развить свою мысль Мариэла не успела, Артуриан ответил Карло.

— В общем я согласен. Обговорим, что получит каждая из сторон?

— Это я уже тоже обдумал. Меня интересуют книги, записи, блокноты, манускрипты или скрижали древних. В общем любые носители информации. Вместе с вами в экспедицию пойдёт ещё три человека. Каждый из них получит по двадцать пять процентов добычи, я все книги и пятнадцать процентов, вы десять, — Карло поднял руку, чтобы Артуриан подождал пока он доведёт свою мысль до конца. — Даже если путешествие будет не удачным и вы ничего не найдёте, то я обещаю свою помощь с картами и информацией. Вы в любом случае ничего не теряете. А у меня есть риски. Я оплачиваю эту экспедицию и она может принести только убытки. Да и десять процентов если повезёт это очень много.