Закончив с представлением друг другу, Деляния махнул рукой и слуги моментально перед нами выставили блюда. Ужин прошёл в тихой и спокойной обстановке, женщины щебетали, мы с герцогом иногда рассказывали разные истории. Создавалось ощущение тёплой домашней обстановки. Фрезия, в начале зажатая, быстро нашла язык с дочкой герцога, которая была младше неё всего на пару лет.
— Дорогая не покажешь мисс Фрезии наш сад. Мы недавно установили в нём освещение и теперь ночью там прекраснее чем днём.
Фрезия с вопросом посмотрела на меня, я кивнул, давая согласие. Дамы дружной стайкой удалились, а мы с герцогом остались один на один. Как только за ними закрылась дверь Деляния мгновенно преобразился в лице, из старого доброго дядюшки, стал жестоким, властным и охочим до прибыли. Все слуги в одно мгновение покинули обеденный зал. Хорошо же он их выдрессировал, раз понимают его без слов.
— Итак, Артуриан, я согласился принять тебя на ужине в своём доме и теперь хотел бы услышать, зачем ты просил о срочной встрече и какую прибыль она мне принесёт?
— У меня есть информация, которая озолотит вас ещё больше, но взамен неё мне нужны ваши инвестиции и сейчас. На этом листе указана сумма, которую я прошу у вас, — из нагрудного кармана я достал лист бумаги и протянул ему.
Герцог принял его, развернул и не смог удержать лицо, его брови взметнулись вверх. Там действительно была крупная сумма денег. Графство Стоуна к сожалению не могло само оплатить все те расходы, которые несло последнее время. Слишком большой размах я взял, начиная от оплаты наёмникам, скупкой информации и подготовкой моего плана по спасению Мариэлы к действию. Всё это требовало колоссальных затрат, которые еле живое графство никак не могло покрыть. Я самым наглым образом брал деньги в кредит под своё имя. Всё же аристократам с землями кредит давали достаточно легко. Но даже кредит не может покрыть моих расходов. Бумага в этом мире дорогое удовольствие, а мне нужно буквально засыпать ей всю столицу.
Деляния отошёл от увиденной суммы и спросил.
— И что ты мне можешь предложить взамен неё?
— Помните о чём мы с вами разговаривали ранее? Так вот, это уже началось, ну или начнётся в самое ближайшее время.
— Ко мне не поступало никаких сведений, — с недоверием произнёс Деляния, и могу понять почему. К сожалению я сам не уверен началось ли там и вообще смогли ли мои действия спровоцировать войну. Я рисковал, но деньги герцога мне нужны здесь и сейчас.
— Я бы на вашем месте начал скупку оружия, лекарств и продовольствия. В военное время их цена взлетает до небес и на этом можно очень много заработать. Запрошенная мною сумма просто меркнет по сравнению с возможной прибылью, — развёл я руками.
— И зачем мне давать тебе деньги, если ты уже разыграл свой козырь?
— Я ещё не спас юную деву из лап злого волшебника. И ваши деньги пойдут на благое дело.
Деляния взял минутную паузу, но потом всё же сказал с сожалением в голосе, как будто отрывал от себя последнюю рубаху.
— Уговорил, вот есть в тебе что-то, Артуриан. Я прикажу доставить расписку с требуемой суммой. Но учти, если я потеряю деньги, то спрошу их с тебя, — пригрозил мне в конце Деляния, после чего сменил тему. — А теперь не составить ли нам компанию нашим дамам?
— С превеликим удовольствием! — ответил я.
…
/Файер, сержант взвода метателей третьего армейского полка Даргании/
Рука нервно подёргиваясь потянулась к подсумку на боку, отстегнула ремешок и залезла внутрь. Пальцы нащупали шершавое горлышко находившейся в подсумке бутылочки, одна… две… три… все бутылочки на месте. Файер несколько раз пробежался пальцами по завёрнутым в мягкую ткань бутылочкам, пересчитывая их снова и снова. В последнее время это простое действие успокаивало. Тем более сейчас, когда напротив стояла армия Тизии.
В бутылочках находилось новое оружие Даргании, огненное зелье и оно обладало ужасающей мощью. На полигоне Файеру и ещё нескольким прошедшим отбор счастливчикам показали зелье в действии. Попавшая бутылочка в деревянный сарай, разорвала его на куски и буквально стёрла с лица земли.
Несколько недель назад всех солдат по очереди начали вызывать на полигон. Файеру вручили деревянный брусок и попросили бросить вдаль. Парень всю жизнь прожил в деревне и благодаря каждодневному тяжёлому труду имел жилистое тело. Он родился третьим сыном старосты деревни и по достижению шестнадцати лет за ним пришли и забрали в армию. Все младшие сыновья в обязательном порядке служили пять лет, кто-то оставался дольше, продлевая контракт. Файер взвесил брусок в руке, сделал маленький разбег и бросил со всей силы. Снаряд по дуге преодолел почти сотню метров. Проводивший испытание офицер сразу же приказал ему собрать вещи и на следующий день явиться в штаб. В штабе парня промурыжили пол дня, несколько раз заставили расписаться в каких-то бумагах. По итогу Файера перевели в метатели и повысили до сержанта с увеличением зарплаты, а так же вручили под командование собственный взвод простых солдат, вся задача которых заключалась в защите метателя. Головокружительный карьерный рост для молодого парня из деревни.
Следующая после повышения неделя выдалась тяжёлой. С самого утра всех метателей собирали в отдельном шатре и рассказывали тактику боя. Метатели при поддержке своего взвода выдвигались вперёд, делали бросок в сторону максимального скопления войск врага и отступали обратно до следующего броска. Их учили оценивать ситуацию на поле боя и действовать самостоятельно максимально эффективно. А во второй половине дня метатели бросали бруски до изнеможения. Файер кидал вновь и вновь, пока у него могла шевелиться рука. Вечером приходилось обращаться к целителям, иначе боль в локте не давала уснуть.
По окончанию учебной недели вышел приказ и третий полк выдвинулся в сторону Тизии. Сам полк включал в себя разные виды войск, пехота, кавалерия, лучники, инженерные войска, обоз, добавились метатели и насчитывал в своём составе почти пять тысяч человек. До границы с Тизией полк прошёл быстрым маршем, а как только её преодолел резко замедлился и вперёд продвигался крайне медленно. Файер не понимал причины этого, но старшие офицеры знают лучше, ведь приказы не обдумываются, а выполняются. Три дня полк маршировал по чужим землям, не встречая сопротивления на своём пути, пока на встречу не вышла армия Тизии. Обе армии встали друг напротив друга и начали готовиться к битве.
Вокруг стоял гамм от разговоров, криков людей отдающих приказы, бряцанья всевозможного оружия и ржания лошадей. Нервы Файера были на пределе. Молодой парень смотрел вперёд на вражескую армию, блеск доспехов и развивающиеся штандарты. Он ещё никогда не участвовал в боевых действиях, от страха тянуло низ живота, а пальцы не переставая пробегали по горлышкам бутылочек в подсумке. Одна… вторая… третья… По лицу скатилась холодная капелька пота. Файер сглотнул вязкую слюну. Казалось весь мир навалился на него и давит своей тяжестью к земле. Время замедлилось, а зрение сжалось в одну точку… Заиграли трубы, отдавая приказ к наступлению. Файер дёрнулся от неожиданности и сбросил оцепенение.
Первой выдвинулась пехота в формации черепахи. Солдаты несли в руках ростовые щиты размером с человека. Как только они сблизятся с врагом, центральные ряды поднимут щиты над головой, закрываясь от вражеских стрел. Конница на левом фланге осталась на месте, дожидаться удобного момента для нападения, а на правом фланге выдвинулась вперёд. Армия Тизии напротив окопалась на месте, по центру выставила пехоту, за ней ряд лучников, а по бокам, защищаясь от конницы, копейщиков. Очень длинные копья клались на землю между рядами солдат, а при приближении конницы резко поднимались, встречая её острыми железными наконечниками. Последним звеном в каждой армии являлись маги, но они в основном выступали в роли поддержки. Сильные маги в армию не шли, да и массовыми заклинаниями в основном владели маги огня, либо такие уникумы как имперские герцоги Флавия. Конечно десяток человек армейский маг может убить без особых проблем, только в случае многотысячных армий это капля в море. Поэтому их не использовали в роли атакующей силы.
