— В тебя вселился дьявол, — уверенным тоном объявила Марья. А Катерина с выражением тоскливого ужаса в глазах истово перекрестилась. Клавдия же продолжала, видимо, наслаждаясь возможностью излить всю душу перед сёстрами.
— Были и такие случаи. Ехала я по южной Германии в Милан. Торопилась, меня там ждал один из наших, влиятельный и добродетельный старец, которого я считаю отцом и наставником. Проезжать надо было через лес, в нём неистовствовали разбойники. Но я так привыкла рассчитывать на помощь свыше, что ничего не боюсь. Разбойники с атаманом во главе подстерегли нас в таком месте, откуда криков наших никто бы не мог услышать, и кинулись на нас с пистолетами и кинжалами. Их было человек десять, нас четверо — я, Марица, Товий и кучер. О сопротивлении не могло быть и речи. Спутники мои стали мысленно предавать дух свой воле Божией и молитвенно готовиться к смерти, но на меня в эту роковую минуту нашло то необъяснимое, что составляет в одно и то же время и слабость, и силу, и отчаяние, и радость моей жизни, и едва только глаза мои встретились с глазами злодея, кинувшегося на меня с кинжалом, как он побледнел, рука его опустилась, оружие выпало из его пальцев, и он отпрянул от меня в смертельном ужасе. Что было дальше, не знаю; когда я очнулась, от разбойников и след простыл, а люди мои обнимали со слезами мои колени, вознося Господу хвалу за чудесное спасение, орудием которого Он избрал меня. Они называли меня святой и повторяли, что я сделала чудо: разбойники от одного моего взгляда разбежались, точно за ними гнался целый отряд жандармов. Как это случилось? Хоть убейте меня, сказать не могу. Когда сила, властвующая надо мной, проявляется на других, я ощущаю вторжение её в мою душу прежде всего тем, что сама немедленно делаюсь её послушной рабыней, устремляю взгляд туда, куда надо, чтоб я его устремила, при этом чувствую, что из моих глаз и от всего моего тела отделяется что-то такое невидимое, неосязаемое, но до того могучее, что ничто не может противиться этой силе. Так было и с тем несчастным, который готовился лишить меня жизни, чтоб завладеть моим имуществом; я совершенно бессознательно заставила его отказаться от его намерения; чужая воля моими глазами приказала ему бросить оружие, я же сама, кроме ужаса, при виде устремлённого на грудь мою кинжала, ничего не чувствовала. Повторяю вам ещё раз, — прибавила она таким чистосердечным тоном, что в искренности её трудно было бы усомниться, — я ни что иное как слепое орудие в руках Провидения. А почему Оно избрало именно меня, а не другую, более достойную, тайна сия от меня сокрыта.
Люди называют меня просветлённой, — продолжала она с усмешкой после небольшого молчания. — Какая же я просветлённая, когда не умею читать в собственном сердце, брожу, как во тьме, и не знаю, от Бога или от дьявола дан мне дар покорять чужие сердца? Одно меня утешает — это то, что я никогда ещё никого на зло не толкала.
— Змию искусителю ничего не стоит и ангелом прикинуться для достижения своих мерзких целей, — вымолвила вполголоса Марья.
— Ах, Маша, точно я и сама этого не знаю! Но что ж мне делать! Что ж мне делать? — продолжала она, обращаясь то к старшей сестре, то к младшей.
— Молись, — отвечала Катерина, — ищи защиты у церкви нашей православной.
— Иди лучше за мной, я укажу тебе путь к истине, и когда ты соединишься с духом, бес отступится от тебя, — объявила Марья.
Но Катерина обняла несчастную просветлённую и, прижимая её к своей груди, сказала, любовно заглядывая ей в лицо своими добрыми, кроткими глазами:
— Ищи там покоя, где любовь. «Приидите ко Мне все труждающиеся и обременённые, и Аз упокою вас». Вспомни, кто это сказал, к Нему и иди.
— «Мне отомщение и Аз воздам», — вымолвила Марья, сдвигая брови. — За грехи родительские мы терпим.
— Иди к Нему, — повторила Катерина, — а путь к Нему я тебе укажу, он лежит через нашу православную церковь. Верь мне, я это знаю по опыту. Ты знаешь моё горе, знаешь язву моего сердца, могла ли бы я быть спокойна без Него?!
А Марья между тем продолжала преследовать свою цель:
— Вся жизнь нашей матери была ни что иное как сплошной грех, бесы руководили каждым её шагом. Нечистая сила свила себе гнездо в нашем доме.
— Ах, Маша! Маша! А папенька? Ты забываешь, какой он был праведник! — вскричала со слезами Катерина. — Не слушай её, Клавдия, она сбилась с пути истинного, у неё только черти на уме, только ад да вечные муки, отчаяние да скрежет зубовный, а Бог есть любовь.
— Отец пытался замолить прародительские грехи, да не смог, — продолжала Марья с упорством фанатика. — Семья наша сотрётся с лица земли бесследно, она проклята. Когда корни дерева сгнили, его срубают и бросают в огонь. Нет больше Курлятьевых.
— А брат наш Фёдор? — напомнила Клавдия.
При этом имени Катерина встрепенулась.
— Ты его видела? — с живостью спросила она.
— Видела. Душа у него добрая и честная, но он её ещё не обрёл.
— И никогда не обретёт, — решила отрывисто монахиня.
— Не пророчествуй, Маша, тебе этого дара свыше не дано, — заметила Катерина.
И, обращаясь к Клавдии:
— Я рада, что он тебе полюбился. Будем молиться за него, чтоб и он тоже нашёл путь к истине.
— Кто знает! Пути Господни неисповедимы, захочет Всемогущий открыться ему, раньше нас Фёдор прозреет, — вымолвила Клавдия. — Бывали такие примеры, — прибавила она после небольшого раздумья.
— Святое Писание нам то же самое подтверждает, — вставила Катерина. — Ты ему открылась? Узнал он тебя? — спросила она.
— Нет, он не знает, что говорил с родной сестрой. Его привёл ко мне приятель, молодой человек из наших, не посвящённый ещё, но уже на пути к истине. Узнать меня Фёдор не мог, он слишком ещё поглощён мирскими помыслами и чувствами, чтоб видеть руку Божию во всём, что в нас и вне нас.
— Да он, я думаю, совсем и забыл про наше существование, — заметила Марья.
— А ты ему не напомнила? — подхватила Катерина.
— Нет, время ещё не пришло. Да неужели же вы думаете, — продолжала она с одушевлением, — что я могу произвольно владеть моими словами и мыслями, когда ко мне приходят за советом и утешением как к просветлённой? Повторяю вам, я делаюсь тогда рабой духа, игрушкой его, он говорит моими устами то, что хочет, а мысли мои и воля тут ни при чём.
— Слышали мы уже это, — с раздражением прервала её Марья.
— Слышали, да не поняли, — запальчиво возразила Клавдия.
— Фёдор, значит, несчастлив, если ищет утешения и совета, — сказала Катерина, возвращаясь к занимавшему её предмету.
— Кто же счастлив в сей юдоли скорби и плача? — возразила Клавдия. — Разница только в том, что один уже сознал своё несчастье, ничтожество и беспомощность, а другой ещё нет, вот и всё.
— А ты сознала? — сурово спросила Марья.
На вопрос этот Клавдия отвечала только вздохом.
— Почему же не стремишься ты прочь с пути дьявола? — продолжала свой допрос монахиня.
— Чтоб следовать твоему пути? — возразила с горькой усмешкой её сестра. — Вот нас тут три и все мы дети одного отца и одной матери, выросли вместе, знаем друг друга и верим одна другой, а идём к истину каждая своим путём и так разно, что ни на чём уж сойтись не можем. А сколько других людей на свете, ищущих истины, и каждый по-своему, кто же может считать себя правее других? Знавала я людей, разоряющих царства силой своего слова и верящих в святость своего призвания. Может быть, они и правы, о последствиях их деятельности будет судить потомство, они же иначе поступать не могли. На них нашёл дух и овладел ими, их мыслями, стремлениями и чувствами, их сердцем и умом. Он поработил их, уничтожил в них волю, память, всё, чем они могли бы ему противиться, и превратились они в трупы, оживотворённые Им, и повторяют они то, что Он им внушает, и верят тому, чему Он хочет, чтоб они верили, и действуют так, как Он заставляет их действовать. Чем они виноваты? Я знала человека, о котором теперь иначе как с содроганием, никто вспоминать не может, — продолжала она, всё более и более воодушевляясь, — теперь он умер и знает, сколько слёз, сколько скорби и печали посеял он на земле во время своего кратковременного пребывания на ней, но раскаивается ли он в этом? И ответствен ли он пред Тем, без воли Которого волос с нашей головы не упадёт, и про Которого сказано, что «пути Его неисповедимы»? Кто может ответить на этот вопрос?
