— Стражье отродье, — завизжала ведьма и начала бормотать заклинание.

Лира тут же замерла, опять находясь под ее чарами. Но тут раздался страшный вой, и непонятно откуда Ругл налетел на Орис, сбив с ног и задев хвостом котел. А пока та поднималась, судорожно сбивая с себя огонь и обжигающий липкий напиток, крича от боли, Лира отмерла. Бораг же пригнулся перед ней, словно предлагая сесть верхом. Та недолго думая, вскочила на Ругла и уже неслась ко мне.

— Давай, садись ко мне, прошу, — кричала мне она, но чары волшебника больше не действовали, и я просто упал на землю и лежал, не в силах пошевелиться. — Ну прошу, постарайся, — умоляюще кричала девушка, видя мое бессилие и протягивая руку.

— Бросайте меня, спасайтесь сами, — простонал я.

Но та опять упрямо замотала головой.

— Никуда без тебя не поеду.

И тогда из последних сил поднял свою руку вверх, желая больше всего, чтобы они быстрее уехали и спаслись, когда поймут всю безнадежность затеи забрать и меня. Я был безнадежно слаб. Но Лира из последних сил, кряхтя от натуги, затащила меня на борага перед собой, пока тот присел на все лапы и ждал. А потом как только я лежал на Ругле, тот вскочил и помчался во всю прыть, а она держала. Ведьма только-только очухалась, но было уже поздно. Бораг уже несся со всех ног, выбегая за пределы города, словно не ощущал тяжесть нас обоих. Как только скрылись в лесу, то друг тут же рухнул от усталости на землю, тяжело дыша. Он несчастно вращал своими страшными красными глазами, а я гладил его и шептал нежные слова благодарности. Даже на минуту забыл про Лиру, беспокоясь только о бораге. Она же быстрее слезла со зверя, а без ее поддержки я сполз на землю, не имея сил держаться.

— Арай, с тобой все в порядке? — прошептала девушка, склоняясь надо мной и ощупывая, а я застонал от ран при ее прикосновении. Только сейчас осознал, как весь изрезан.

Девушка озадаченно смотрела и не могла понять.

— Ты ударился? Где больно?

— Порезы, — выдохнул тихо, повернувшись на спину.

Тогда она ловко сняла рубаху и тут же отпрянула, охнув. Все тело было в порезах, включая руки, словно ведьме не терпелось получить дар быстрее. Только сейчас сам понял, что вся рубашка насквозь пропитана кровью, просто это не видно на черном. Раньше меня лечил дар…А теперь……

Справившись с шоком, Лира стала рыться в бауле, ища мазь.

— Убила бы ее, если б могла, — шептала она при этом зло, начав вытирать кровь и обрабатывать раны.

— Но ты убила волшебника, — тихо сказал я, до сих пор ошарашенный тем, что видел,- ты расскажешь, как тебе удалось? Они вроде бессмертны.

Лира растерянно выдохнула, наклонившись и полностью поглощенная заботой о моих порезах, что даже не видел ее лицо.

— Сама не знаю. Опять эти чары. Шла и понимала — наступил мой конец. А когда увидела, что именно те делают, меня внутри одолела такая злость. Было так отвратительно понимать, как могу стать этим, когда всю жизнь готовилась стать стражем? И потому казалось — готова просто руками их убить, как только не будет чар. Но знала, что это невозможно, — говоря прерывающимся от волнения голосом, рассказывала девушка. — А затем этот мужчина дал мне напиток. По вкусу тот чем-то напомнил янтаг. Честно, я не хотела пить, но чары заставили. А потом он захотел убить, потому что со мной вновь что-то не так. Словно испорченная какая-то. Ни к чему не годна.

Она говорила это чуть не плача.

— И даже не успела подумать, как сделала то, чему учили….

И тут Лира наконец подняла на меня взгляд, просящий понимания и сочувствия, солнце осветило ее личико, а я невольно охнул.

— Твои глаза… — только и выдохнул тогда.

Она нахмурилась.

— Арай, о чем ты?

А мне от того, какая она с растрепавшимися волосами, в этом блике света, такая щемяще прекрасная, что даже говорить было сложно.

— Твои глаза теперь голубые, — только и смог произнести.

Ее личико удивленно и ошарашенно вытянулась.

— Что значит голубые?

— Как небо, — прошептал и не удержался, прикоснулся ослабленной рукой и провел рядом с этими восхитительными глазами. Нежно, с восторгом, который ощущал, а Лира сидела на коленях надо мной, замерев и не отвод взгляд. Не веря. Затем вдруг отбросила мою руку и резко вскочила.

— У тебя бред. Это от боли и ран. Но я закончила.

Затем сделала вздох.

— И тебе не надо было этого делать. Сам знаешь, что должен стать королем.

— Как вы обе надоели с этим, — выдохнул рассержено, уставившись в небо.- Какой из меня король и страж, когда не понял, что это ведьма? Ты должна была оставить меня там. Я заслужил смерть.

— Не наговаривай на себя, — выдохнула та, фанатично смотря своими необычными глазами, но вдруг встала и отвернулась, встав спиной.

— Лира, согласись, то, что ты сделала — это сила стража. Ты же убила злого волшебника. Такого никто не может, кроме тебя.

Она выдохнула и повернулась опять лицом ко мне. Растерянная и озадаченная.

— Да, — подтвердил я. — И ты единственная, кто может убить таких, как он. Ничего подобного я не видел, — сказал уверенно, чтобы убедить ее.

Та до сих пор не верила. Девушка побледнела, пытаясь осознать мои слова.

— Но нам нужно как можно быстрее вернуться к королеве и понять про те знаки, что ты видела на ноже.

Она кивнула, но затем присела на корточки рядом и прошептала:

— Но как же мы это сделаем? У нас нет лошадей, да и ты без сил.

Невольно посмотрел на борага. Ругл уже пришел в себя и лежал, тоскливо смотря.

— В прошлый раз почти полгода приходил в себя после тех ведьм, — задумчиво сказал я, просто рассуждая вслух, — но сейчас времени нет. Друг, ты сможешь понести меня хоть бы немного? — спросил тогда борага.

К счастью, не видел при этом личико Лиры, которая побледнела еще сильнее, услышав мои слова. Будто только в этот момент осознала то, что суждено стражу. И как тяжело мне досталась слава героя…

Ругл в ответ встал на лапы и ткнулся носом в бок. Он словно выражал сочувствие и согласие. Я погладил друга по морде.

— И спасибо. Без тебя бы мы оба пропали. Опять спас.

Тут неожиданно Лира подошла к огромному страшному монстру и порывисто обняла. Так искренне и трогательно. А затем поцеловала морду, вызвав недоумение у нас обоих.

— Ты самый замечательный, — прошептала она нежно. Тот в ответ довольно заурчал. Такого не слышал от него ни разу.

Когда мы двинулись в путь, то не выходили на открытые места и старались скрываться в лесу. Но без чар волшебника вдруг стало видно то, что успели сделать ведьмы даже с природой. Та словно умирала. Везде была почерневшая листва и пожухлые, словно обуглившиеся прогалины травы.

— А ведь это все правда, — в шоке пробормотал я, лежа на Ругле, пока Лира шла рядом и с луком наготове. — Зло расползается по земле, а никто не смог заметить.

И тут вдруг страх за Саелу и других стражей поселился в душе. Она была в такой опасности и вряд ли готова к тому, что пережил сам. Нужно было срочно что-то придумать. А значит быстрее попасть в королевский замок. Но мы крались, словно воры. К счастью, силы постепенно возвращались ко мне, даже мог сидеть, но не идти. Ругл так и нес меня на себе.

Наконец начались земли королевы. Тут все было зелено и спокойно, словно нет никакой опасности и зла. Тогда мы перестали скрываться и поехали быстрее.

И вот вдали показался ее замок. Такой же прекрасный и хотелось надеяться, безопасный….

Глава 44

Когда медленно доплелись до замка, оставив Ругла в лесу, то нас сразу встретил паж и тут же потребовал пройти к королеве.

— Дойдешь? — тихо и обеспокоенно спросила Лира, а я кивнул. К счастью, утром вновь ощутил дар и тот теперь помогал держаться на ногах.

Каролина была одна, даже без фрейлин. Она была напряжена и без тени улыбки, обеспокоена настолько, что даже не обратила внимание на наши грязные одежды. Мы вошли с Лирой вместе, заранее договорившись ничего не говорить о волшебнике. Только о ведьме. Нужно было многое понять, в первую очередь про тот серповидный нож….