— Сказала же, ты должен сам увидеть. Я не могу это сделать и королева тоже, а ты можешь. Морен говорит, что зло накрывает все земли. Но он не может найти и понять, кто это делает. Не видит, как и Снежка. А ты увидел. Никто кроме тебя не сможет…

— Лира, не темни, — приказал я, — скажи прямо.

Она приоткрыла было рот для ответа, но тут внутри дернулся дар, а рядом раздался враждебный вой Ругла. Такого не бывало до этого за все три года нашей дружбы. Лира побледнела и схватилась за оружие, как и я. Черная тень промелькнула над лесом. Я поднял голову и посмотрел вбок. На меня внимательно и пристально смотрело чудовище, сидя на ветке. Уродливое черное существо отдаленно напоминающую огромную птицу, но с длинным хвостом, все в шипах и страшными холодными безразличными глазами. Зло исходило от него волнами. Зубастая страшная морда дрожала от ярости. Мне не очень хотелось выяснить причину его остановки и внимания к себе, поэтому просто метнул нож. И тот сделал свое дело, насыщенный даром- чудовище рассыпалось в пыль…

— Как ты это сделал? — выдохнула Лира в восторге и шоке.

Тут же прибежал Ругл, угрожающе ворча и смотря на пепел.

— Долго рассказывать, — сказал сухо, пытаясь понять, откуда эта тварь появилась. — Надо найти ведьму. Это она сделала.

— А если нет? — вдруг спросила Лира загадочно.- Она же может быть где угодно? Мы просто потеряем время. У мен четкие указания от королевы. Мы идем по прежнему маршруту и никого не ищем. Вдруг это…

Она замолчала, а я прищурился и посмотрел на девушку.

— А кто еще мог?

— Не знаю, — выдохнула та. — Это ты и должен увидеть и понять. А еще, имеют ли бароны к этому отношение.

— А сразу предупредить нельзя было? — уже раздраженно спросил. — Оружия бы побольше взял.

— У меня есть достаточно, — сказала Лира, но мне показалось, что та теперь относится ко мне с еще большим благоговением. И настороженностью…

Глава 39

Следующий день мы ехали уже настороже. Лира не выпускала лук из рук, а я приказал Руглу не убегать далеко. Тот, оказывается, тоже чуял этих тварей. Борагу такое не очень понравилось, но друг подчинился, словно чувствовал, как это важно и охотился поблизости.

Природа же по мере продвижения вглубь становилась все более привычной. Тварей больше не было, но и расслабляться не стоило. Так прошел день, и наступила ночь. Теперь я уже мог полагаться только Ругла, Лира была бесполезна без силы стража, поэтому приходилось спать урывками или дремать, держа друга рядом постоянно. По опыту знал, что как только тот заскулит или зарычит — проснусь моментально.

Так мы и ехали дальше уже два дня, но такой режим выматывал физически, да и бораг все сильнее нервничал и чаще рычал даже на меня. На третий день Лира подошла и тихо уверенно сказала:

— Не могу допустить, чтобы ты так себя мучил. Глаза же слипаются. Давай дежурить по-очереди? Ты днем спишь, а ночью дежуришь. Ругл мне поможет. Как тебе такой план?

Мне раньше приходило подобное в голову, но эти двое настолько недолюбливали друг друга, а потому сам и не решился предложить такое. Но в нынешней ситуации подобный вариант был единственным выходом. Иначе в нужный и опасный момент от меня вообще не будет толку. Вот только было одно но…. Если бораг согласится на это…. Я вопросительно посмотрел на Ругла.

— Ну как, поможешь Лире?

Тот в ответ предупредительно зашипел, посмотрев на девушку. Радости на морде не было. Пришлось потратить кучу времени, уговаривая. Зверь скалился и шипел, особенно когда она приближалась, а потом демонстративно ушел.

— И это существо ты называешь другом? — высказывала мне Лира, остервенело кусая зажаренного зайца уже сидя у костра. — Как он может нам помочь, когда так ведет себя? Это же страшный дикий монстр. Что с ним говорить?

— А ты будь помягче, — посоветовал тогда, — может он и не будет так настороженно к тебе относиться? Ругл чувствует, что ты злишься на меня, слышит как огрызаешься, а потом мы спорим. И ему тоже доброго слова не скажешь. Потому и недолюбливает.

Девушка несчастно взглянула на борага, который как раз вернулся и сидел невдалеке, настороженно за нами наблюдая.

— Ладно, вроде привыкла к нему уже, — пробурчала Лира с неуверенным вздохом. Затем посмотрела прямо в красные глаза монстра и тут же обратно на меня.- Но вот пусть приближаешься ко мне только при необходимости, если заметит что.

И тут же грозно посмотрела на Ругла.

— Ты понял?

Тот неопределенно хрюкнул, и было сложно сказать, согласен или нет. Меня же порадовало хотя бы то, что она вообще с ним начала разговаривать. До этого такого не бывало, а это уже обнадеживало.

Теперь днем, сидя на лошади спал, а Лира несла караул. Ругл шел рядом со мной, недоверчиво поглядывая на девушку, но не отходил вообще. Ночью я дежурил один, давая выспаться обоим, ну а некоторым и поохотиться вволю. Так мы двигались медленнее, но было спокойнее.

И вот вдали показался долгожданный замок барона Варенга. Ничем непримечательное большое красивое, вписанное в ландшафт окружающей природы здание из серого камня, не вызвавшее во мне никаких восторгов. После встречи с той тварью уже было сложно сказать, что там ждать, хотя больше ничего и не встретили по пути. Невольно мы настороженно переглянулись с Лирой.

— Готова? — спросил девушку. Та подтверждающе кивнула.

Этот барон тоже вышел нас встречать. Видимо слухи о вестнике королевы, да еще страже, уже разнеслись по стране.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, — бормотал еще в самом расцвете сил мужчина, улыбаясь нам до боли в щеках. Так мне казалось, когда смотрел на него. — Проходите, гости дорогие. Рады вам, рады.

Мы вошли внутрь. Тут было богаче, чем у Сайленов. Но не потому, что прибрежные бароны беднее или менее состоятельные, а просто чувствовалась женская рука. За годы службы уже насмотрелся и мог определить такое. Мое предположение подтвердилось, когда уже сидели за столом, а в зал вошли и сели рядом с бароном богато одетые женщина и девушка лет восемнадцати. Обе миловидные, но им далеко было до королевы.

— Это мои жена Дорни и дочь Улрис, — сказал барон с гордостью.

И тут вдруг увидел в глазах мужчины вопрос и просьбу. Скорее мольбу ответить. Такие моменты бывали нередки, когда просили проверить родных о наложенных чарах. А потому сразу стал неспешно изучать их даром более тщательно. Барон при этом напряженно ждал. Обе, к счастью, были чисты. Да и в замке не ощутил зла или даже чего-то подозрительного. Хотя еще было свежо воспоминание о Снежке. И потому намеревался при первой возможности изучить замок более пристально. Уже не доверял даже себе.

— Все хорошо. Не переживайте, — сказал, закончив и посмотрев успокаивающе на барона.

— Спасибо, — сказал тот с явным облегчением, а мне подумалось про сварливый характер жены, который, видимо, и вызвал подозрение мужчины…. Даже улыбнулся про себя этой мысли.

Лира без такой помехи, как другой страж, вела себя более весело и менее скованно. Это порадовало. Еда тоже была вкусной и сытной, а разговоры такие же, как и раньше. Барон не радовал интересными и разнообразными вопросами. А тем более не было повода думать о том, что получу ответы на мучающие меня вопросы. Откуда появилось то создание? Кто его создал? Как там очутилось? Знает ли барон о том, то твориться на его землях? Дар не ощущал ничего подобного нигде больше.

— Кто же избранник королевы? — томно смотря на меня, вдруг спросила жена барона.

В ответ пришлось в очередной раз лишь пожать плечами.

— Ее Величество не говорит, это ее воля. Мы лишь выполняем ее, — ответил уклончиво, а у самого тут же неприятно екнуло внутри.

Лира пусть и была оживленной, но это больше походило на взволнованность, даже словно взвинченность. Тут же пришлось напомнить себе, что она человек. И тогда взглядом дал понять, что ничего плохого не чувствую. Она с улыбкой кивнула в ответ, а я осознал, как девушка была напряжена до этого. Словно вновь дежурила, как и в пути.