— Так я пойду?

— Конечно, — подтвердил я, радуясь, что та не стала упорствовать. Не очень было понятно, что бы стал делать, если бы девушка не оступилась.

Гостья же тихо прошмыгнула в коридор, так и оставив меня в недоумении. И только когда она вышла, я вдруг понял, что она не боялась меня коснуться. Как было до этого во всех других деревнях. И это было странно. Тогда я проверил оружие и вещи, на всякий случай, даже кинжалы, но все осталось на своих местах.

— Хотя бы не воровка. И зачем она приходила? Неужели только за тем, чтобы сделать приятное⁈

Мне сложно было это понять, а потому я лег и все же попытался понять. И надо сказать, провел за этим занятием достаточно долгое время, осознавая, что раз девушка стремилась это получить от меня, то вряд ли это неприятно. Но больше меня занимал вопрос, почему она не боялась дотронуться. Но почти к утру устав от этих вопросов, на которые пока не мог сам ответить, я все же уснул. Но каково же было мое удивление, когда спустившись утром вниз, уже готовый идти дальше, я увидел эту же девушку, ожидающую именно меня.

— Что тебе надо? — спросил я, когда та подошла ближе с полным раскаяния лицом.

— Простите, господин. Но я не хотела вас обидеть, когда пришла в комнату. Мне казалось, это будет правильно. Но просто мне действительно нужна твоя помощь, потому что боюсь идти одна.

— Куда идти? — решил уточнить я.

— На окраине деревни живет травница. Моя мать больна, и мне нужно лекарство. Но дорога проходит через лес, и мне очень страшно. Вы же все равно идете туда? Может тогда добрый страж сможет проводить до ее домика?

Я улыбнулся, радуясь, что все же могу помочь.

— Конечно, только возьму лепешку и воду. А поем тогда по пути.

— Ох, спасибо добрый страж! Благодарю, добрый страж! — бормотала девушка, и даже попыталась поймать мою руку для того, чтобы показать как признательна, но я не позволил, строго приказав:

— И прекрати свои глупости! Я исполняю свой долг. Просто жди меня на улице, сейчас приду.

Та послушно кивнула и быстро вышла. Когда я взял с собой еды и вышел, не зная, дождалась та или нет, то увидел ее преданно смотрящей на дверь харчевни, когда буду готов.

— Ну что, пойдем? Показывай дорогу, — сказал я как мог дружелюбнее, и та кивнула, посеменив впереди. А я смотрел на спину девушки и думал, почему она меня не боится. Но и отказать ей просьбе помочь я тоже не мог. В этом был мой долг.

Когда вдалеке замаячил милый домик, с приветливым дымом из трубы, в девушка припустила быстрее, а я только удивлялся ее нетерпению. Все было так красиво и мирно, что я неспешно шел и наслаждался лесом и природой.

— Вот, совсем скоро! — улыбнулась моя невольная проводница, быстро полуобернувшись и смотря, на ходу.

Когда мы вошли на крыльцо, то девушка не мешкая, сразу открыла дверь домика, а я удивился, что та даже не постучала, как сделала перед этим, когда стучалась в мою комнату. Но не успел я спросить, как мы оказались в полутемной просторной комнате, где стояла пожилая женщина, что-то кидающая в кипящий котел, висящий на огне. Вокруг были травы, ударившие в нос пряным запахом.

— Здравствуй, бабушка, — сказала девушка, а я удивленно посмотрел в ответ. — Я привела его, как ты просила, — улыбнулась она, присаживаясь на скамейку, как дома.

И тут дар шевельнулся внутри, а я понял, что передо мной ведьма. Та смотрела и улыбалась, разглядывая.

— Какой хорошеньки то! — прогнусавила она.

— Я тебе не закуска, а страж, — сухо заметил, уже вытаскивая с приятным звуком меч и ожидая нападения. При этом не забывая следить за внучкой.

— Кто знает, кто знает, — хитро пробормотала женщина скрипучим задумчивым голосом и бесстрашно стала приближаться, изучая мое лицо.

Тогда я дал волю дару.

— Даже не собираюсь узнавать, ведьма. Я страж, а не начинка для твоего пирога, — произнес я уже с угрозой, видя весь ее неприглядный вид, но уже готовый к этому.

— И какой самоуверенный, — ухмыльнулась вдруг ведьма, а я не понимал, почему она не боится. Ведь наверняка весть, что я убил колдуна, распространилась вокруг.

Глава 12

Опять это приятное ощущение, когда тепло дара насыщает все тело мощью. И вот вижу, что передо мной стоит такая страшная и уродливая старуха, что казалось, сейчас стошнит лишь от ее вида. На секунду даже показалось, что такое тело в любую секунду рассыплется в прах само, без моей помощи. Но та стояла и похабненько улыбалась, словно кокетливая девушка.

«Вэх, гадость какая…» — подумал я, еле сдерживаясь, чтобы не сбежать просто от отвращения.

— У меня к тебе, милый страж, есть очень интересное предложение, — тем временем вкрадчиво говорила старуха видимо томным голосом по ее убеждению.- И уверяю, что тебе даже не придется поступиться своим долгом. Ты вообще ничего не теряешь. Только плюсы!

— Что за чушь ты несешь? — выдохнул я, видя, что та не пытается напасть, а лишь остановилась в нескольких шагах от меня и толкает свою речь.

— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась старуха, показывая остатки желтых кривых острых зубов в почти полностью беззубом рту.

— Стражи никогда не имели дел с ведьмами и колдунами, разве что мочили их всегда, -ухмыльнулся я, поднимая меч.

— Не надо, милок, не надо махать этой своей железякой, — сказала та снисходительно и капризно, — почему же просто не поговорить со старой женщиной⁈ Ведь я не желаю тебе зла, не видишь? Разве я пытаюсь напасть или убить? Это как-то нечестно даже для стража, воевать с беззащитной старой женщиной.

— Ты не женщина, а ведьма! И я даже представлять не хочу, сколько жизней погубила!

И сказав эти слова, я, даже не задумываясь ни на секунду, тут же рубанул одним точным движением, и голова ведьмы покатилась по дощатому полу. Даже крови не было, настолько старым и дряхлым было ее тело.

«Или у них крови в принципе нет⁈ »

Я тяжело дышал, смотря на голову, лежащую теперь недалеко от бездыханного тела, повернутую от меня, считая долг выполненным. Внутри была тихая радость, что одной ведьмой стало меньше. И уже убирая меч в ножны, вполне гордый собой, собрался уходить, как вдруг голос ведьмы тихо и раздраженно прокряхтел:

— Ну почему все молодые такие нетерпеливые⁈ Только же начала переговоры? А он хвать, и голову отсек! Бедная я старушка!

Я оцепенело замер, не веря своим глазам и больше ушам. Тело ведьмы так и лежало недвижимо на полу, голова отдельно, а эта нечисть разговаривала со мной, да еще возмущалась⁉

— Возьми меня Таргил! — прошипел самое сильное проклятье, которое знал, начав было вытаскивать вновь меч,.Но тут же замер, осознав, что тот вряд ли мне поможет. — «Если она уже мертва⁈ И как можно разговаривать, когда у тебя голова с телом врозь⁈»

В голове тут же прозвучали все слова наставников, что оружием ведьму не убить, которые я так внезапно успел забыть.

— Ну-ка внучка, посади мою голову обратно, и я потолкую с этим сердитым юношей! А то как-то неудобно, все кружится, и пол очень близко, — приказала тем временем ведьма, а девушка подбежала, с легким омерзением взяла голову и, стараясь не показать отвращение, выполнила просьбу.

Легкий шок был минимум, что я чувствовал от всего происходящего, наблюдая как старушка, кряхтя и охая, стала медленно и неуклюже подниматься с пола. Ей явно это давалось с трудом. Та сначала встала на колени, уродливо и нелепо выпячивая зад, потом цепляясь за девушку, поднялась во весь рост и вот уже стояла на ногах, поправляя голову и поворачиваясь ко мне лицом. Все с той же омерзительной тошнотворной улыбкой. Только уродливый шрам на шее напоминал, что я все же отрубил ей голову.

— Ну что ж, милок, давай продолжим? — спросила она неожиданно после моего поступка очень даже дружелюбно. — Я же ничего плохого и не хотела предложить, а ты даже не выслушал! Всего-то думала попросить убить всех ведьм в округе. А про меня забыть. Ну типа и не было тебя тут. А в награду можешь вот, внучку забирать себе.