— Можно посмотреть? — попросила она, осторожно беря тот в руки.

Долго его рассматривала, а потом прошептала:

— Тут знаки. Мне кажется, это очень старинные заклинания.

— Ты понимаешь? — удивился, не ожидая такого.

— Нет, но видела подобные, — ответила она задумчиво, всматриваясь с надеждой разобраться и быть хоть как-то полезной.

— Где? — чуть нервно и порывисто спросил тогда.

— В замке королевы, — прошептала девушка, побледнев и посмотрев мне в глаза.

— Кровь Тагила…

— Ты уверена? — прошептал взволнованно.

— Да, — кивнула Лира, — правда в этих словно что-то немного не так. Мне сложно сказать, пока не сравню.

— Ладно, надо это убрать, а когда вернемся после баронов, то надо будет все выяснить точно.

Она согласно кивнула и отдала серповидный нож. Все с той же брезгливостью положил тот в баул.

Странно, но это происшествие с ведьмами сблизило и одновременно отдалило нас всех. Каждый теперь думал о своем, но в то же время Лира больше не спорила и не возражала, а Ругл не уходил далеко. Но главное, я сам уже был настороже и не заглушал дар.

Так мы, не считая этой встречи с ведьмами, достаточно благополучно доехали до барона Редрига, никого подозрительно больше не встретив. Его земли были самыми небольшими по сравнению с остальными. В этом смысле прибрежные бароны могли похвастаться самой внушительной территорией. А большая часть земель здешнего барона примыкала к хребту Великого змея, за которым жили стражи. Почва здесь была каменистой, растительность скудной и неказистой, а потому не могла прокормить всех. Но нельзя было назвать барона Редрига самым бедным, потому что только у них было железо необходимое как для людей, так и для нашего оружия, не говоря о других ископаемых, которые добывались ими в горах.

Неожиданно внутри появилась тоска по родине, которая была так рядом, и тут же подумалось, каково должно быть Лире. Но та держалась спокойно и сосредоточенно, не смотрела на меня, видимо стараясь не показать этого.

И вот замок показался вдали. Я посмотрел на спутников. Те понимающе кивнули и поехали в другую сторону, а сам направился вперед.

Предки барона Редриг выбрали место для постройки замка у скалы, которая был в самом начале хребта Великого Змея, и выделялся теперь светлым пятном на темной породе. Никакой особой растительности, низкая пожухлая трава и ощущение какой-то обреченности. Суровость здешней природы я помнил по первым годам служения. Но в тоже время это напомнило о том наивном мальчике, которым был когда-то. Ностальгия нахлынула, тут же сменившись настороженностью. Свежо было воспоминание о чудище и ведьмах.

Когда подъехал к крыльцу, то и этот барон уже стоял и ждал, не улыбалась, но доброжелательно смотря. Но мне вдруг показалось, тот словно удивился, что я один. Сам он был сухопарым и широкоплечим мужчиной. И явно когда-то красив. Но года и видимо разгульный образ жизни сделали свое дело, поэтому выглядел достаточно скверно. Только вот взгляд был до сих пор молодым и тяжелым. Я знал, что его мало кто любит из подданных, тот правил сурово и не жалел своих людей. Мужчина он был лет пятидесяти, суровый и властный. За ним стояло двое молодых крепких парней в дорогих одеждах чуть младше меня, похожие на барона.

— Добро пожаловать к нам, дорогой страж, — произнес тот, — позвольте представить моих мальчиков.

Я оказался прав. Это были два его сына: Оргус и Эрин. Старший был некрасив, но его взгляд казался умным, а младший смазлив, как девчонка, знал это и расточал самовлюбленные улыбки. Рядом с парнями стояла очень красивая девушка. Мне подумалось, что это их сестра, но оказалась кузиной и племянницей самого барона. Ее звали Орис. Та приехала погостить и теперь мило улыбалась, приветствуя посланника королевы. Когда девушка взглянула своими фиолетовыми глазами, то понял, что не будь уже привязан к Лире, то точно был бы сражен ее красотой. Она была в чем-то неуловимо похожа на Каролину: та же сила, вместе с невинностью и нежностью, помимо милого личика. Какое-то ощущение уверенности, которым было пронизано каждое ее движение. Спокойное и изящное. Но вот только ни одна из этих женщин не трогала мое сердце теперь.

Пока шли по замку, мне показалось, что барон вообще никого не любит. Его взгляд был суров даже к сыновьям. По известной уже традиции, меня провели к столу, где был накрыт сытный праздничный ужин и все те же вопросы…. Однообразность уже даже утомила и набила оскомину, поэтому при первой возможности извинился перед бароном, заранее сообщив о раннем отъезде и сославшись на усталость, отправился к себе. Но подумав немного, решил пройтись и осмотреться. Внутри было странное ощущение, которое было не понятно и не покидало.

— Почему дар молчит? Что с ним не так? — это не давало мне покоя.

Даже обойдя все вокруг и не найдя ничего, не мог отделаться от ощущения, словно весь в напряжении или ожидании. Внутри будто все чувства скрутились в комок, в то время как нас принимали так же радушно, как и у двух предыдущих баронов. Тогда сказал сам себе, что у меня уже просто началась паранойя после тех ведьм и пошел к себе. Хотелось узнать о Лире, но не решился спросить, волнуясь за девушку.

Глава 42

И вот уже шел к себе, задумавшись настолько, что столкнулся с племянницей барона. Она охнула, скромно улыбнулась, инстинктивно положив руку мне на плечо,. чтобы удержаться, а я ощущал ее тело. Девушка же скромно потупила свои обворожительные глаза.

— Господин страж, не ожидала Вас встретить в этой части замка.

Невольно улыбнулся и ответил:

— Вот, простите, немного заблудился и задумался.

— Хотите, провожу? — вдруг спросила она и вскинула на меня свои горящие глаза, а в них мелькнула жажда наслаждения и обещание, смешанное с ожиданием. Резко выдохнул, увидев столько всего сразу, что тело отреагировало мгновенно. Но тут же быстро остыл и осознал, что странно увидеть подобные эмоции у такой молоденькой и невинной девушки. Она словно знала о страсти не по рассказам, а испытала сама…. Но у меня была Лира, не говоря о сложных отношениях с королевой. Поэтому невозмутимо и вежливо ответил, осторожно отстранив от себя:

— Спасибо, но не хотелось бы Вас тревожить. Думаю, сам вполне справлюсь.

Она разочарованно посмотрела и затем выдохнула.

— Простите за этот порыв и предложение. Но все же, вы же гость. Это моя обязанность сделать Ваше пребывание здесь приятным.

— Не могу так обременять такую красивую девушку, — улыбнулся вежливо, — а в остальном все нравится. Не переживайте.

Она на мгновение задержала на мне взгляд, потом кивнула и прошептала:

— Наверно, Вы правы. Мне просто захотелось помочь. Извините. Сладких снов.

— Спокойной ночи, — ответил тогда учтиво, а она развернулась и пошла в противоположную сторону.

Когда пришел к себе, то опять лег на пол. Мне неудобно было на кровати, поэтому предпочитал более привычный вариант. Лежал и думал — не соврала ли королева? И зачем, если да? Ничего сверхстрашного и того, что можно назвать тьмой, наполняющей ее земли, мы не встретили. Разве что то чудовище? Хотя…Ведьмы с давних времен их создают. Так было всегда. Да, пьют дар, но это знал и раньше. С этим просто надо разобраться, как и с тем ножом. Это наше дело. И именно дело стражей уничтожать подобных, которое мы честно исполняли, а все не так глобально и ужасно, как говорили Каролина и даже Лира. Сон накатывал волнами, и в какой-то момент я так и не найдя ответы, отключился.

Меня что-то разбудило. Но даже не успел до конца проснуться, сознание еще было спутанным, странным, словно в тумане, как увидел два силуэта у своей кровати.

— Где он? Почему его нет в кровати? — шипел женский возмущенный голос.

— Откуда знаю? Должен быть, — отвечал мужской столь же удивленно.

— Это был наш шанс, а где его теперь искать? — прошипел первый голос вновь.

На этом они вернулись обратно к двери и ушли, а я лежал озадаченный. Было странно, зачем приходили и что хотели. Может помощь? А если нет?