И она подтолкнула девушку в мою сторону, а та сделав пару шагов от толчка, встала, потупив глаза и покорно ожидая моего приказа.

— Она же твоя кровь? — вырвалось у меня.

— Кровь не кровь, а толку с нее нету. Только ест много да колдовать мешает, лишние траты да хлопоты от нее. Вот и хочу сбагрить, а тут такой идеальный случай! Нет у нее силы ведьменской. Не стать ей моей преемницей. Вот и не хочу умирать.

Бросив взгляд на девушку понял, что та не под чарами, но все равно явно не собиралась ослушаться или возмутиться. Мне это было непонятно.

— А какое это все имеет значение⁈ — выдохнул я, опешив, — она же не рабыня и не вещь!

Вдруг старуха даже как-то радостно ухмыльнулась кривым ртом, и, наслаждаясь каждым своим словом, спросила:

— Разве стражи делают по-другому? Не вы ли изгоняете тех, кто не может чувствовать ваш этот, как вы называете? Дар. По мне так чушь собачья. Но мы не об этом. Если тебе это помогает убивать моих сестер и братьев, то и Таргил с ним. Буду только рада. Видишь? Я не прошу многого. Лишь выполняй свой долг, как и раньше. Ничего другого. Делай это хорошо, и я буду довольна. Только я должна остаться в живых.

— А зачем это тебе? Уничтожить таких, как ты? Разве вместе вы не сильнее? — спросил я, ощутив внезапно жгучее любопытство, стараясь не думать, что та говорит о стражах и наших законах. То как мы обращаемся с изгоями.

— Тогда я останусь самой сильной ведьмой в округе! Разве не понятно, красавчик⁈ Что-то ты туповат, как я посмотрю. Мне же тогда все почести и привилегии! Даже не представляешь, как я заживу тогда!

— И тебе не жалко своих? — не мог поверить я.

Ведьма разочарованно вздохнула.

— Ну каких своих, голубок⁈

Затем резко и зло посмотрела на девушку.

— И вот кого ты мне привела⁈ Идиот какой-то! Я уже все объяснила, а он все никак не решится.

Ведьма задумчиво дотронулась артритным пальцами за свой острый, выпячивающийся подбородок.

— Может просто молодой и наивный⁈ — стала та размышлять вслух.

И тут вдруг я понял то, что нарушил основное правило для стража: не слушать ведьму, а сразу уничтожить. Что они умеют запудрить мозги как никто другой. И откуда знать, что та готовит на самом деле? А проверять очень уж губительно. Ведь это может быть ловушкой, пусть и очень странной.

— Ты злобная, безжалостная тварь, — уже не слушая ее, тихо сказал я, сделав огромный шаг, и достал ее Прикосновением.

В этот раз мне особое удовольствие доставило, как ее удивленное и растерянное каменное лицо стало покрываться трещинами, а затем ведьма рассыпалась в пыль под ногами.

— Так тебе и надо, — выдохнул я с чувством, тут же посмотрев на девушку.

Та стояла, смотря на все круглыми глазами, затем взглянула на меня так, будто будет следующей. Страх и ужас стояли в ее красивых глазах, и она ждала, что я убью ее. Я уже видел такое у посетителей харчевен, но в первый раз, когда только что спас.

— Не прикасайся ко мне! — выдохнула она, еле дыша, находясь на грани с паникой, и медленно отступая все дальше от меня назад, — не подходи!

В ее голосе и взгляде была мольба.

— Хорошо, я не буду подходить, — вздохнул я, тоже делая шаг назад, — но человеку мое прикосновение не вредит.

— Я не верю! — почти истерично выкрикнула девушка.

— Тебе есть куда идти? — спросил я заботливо, даже не двигаясь и понимая, что лучшее сейчас будет оставить ее одну.

— Здесь мой дом. Я живу тут с детства, — пробормотала она, все еще внимательно наблюдая за каждым моим движением, — и вы зря ее убили. Она была по-своему доброй.

— Она же тебя отдала мне⁈ Предложила как какой-то скот?

— Это ничего. Вы бы не взяли, я знаю. Она часто такое проворачивала, я привыкла. Вы бы отказались. Так что мне ничего не угрожало.

«Оказывается, все просчитала, коварная стерва», — разозлился я больше на себя, что вообще слушал ту ведьму. — Ты точно останешься в этом доме? — тогда спросил, чтобы лишь убедится в ее уверенности, — может тебя отвести в деревню?

— Нет! Все хорошо! Только прошу, уходите! Не обижайтесь, но уходите, — почти плача ответила девушка.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Ее страх был очевиден.

— Хорошо, — сказал я спокойно, — я не останусь. Просто ты можешь сказать, почему не сбежала от ведьмы? За все эти годы разве не было возможности?

Девушка странно посмотрела. На ее милом личике была печаль.

— Я не помню никого из своих родственников, кроме нее. Ведьма нашла меня в лесу совсем маленькой и взяла к себе. Кормила, одевала, заботилась. Она была мне как бабушка. А ты убил ее.

— Но она считала тебя обузой, распоряжалась, как хотела, — поразился ее непонятной логике, — разве не лучше жить свободной? Не быть игрушкой в ее коварных планах?

— Мне было тут хорошо, я не знала другого дома, — выдохнула девушка горестно. — Но я все равно благодарна. Просто последние пару месяцев Гарага очень уж старалась избавиться от меня, но чтобы еще и с выгодой. То продавала, то заставляла помогать в деревне за деньги. Боюсь, что в итоге она бы отравила меня. Такое ощущение, будто стала мешать ей в чем-то.

«Но не заколдовала. Это странно», — подумал я, смотря на стоящую передо мной испуганную сироту. — Я бы дал тебе денег, но у меня их нет, — сказал, вздохнув, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Да хранят тебя добрые силы!

На этом я развернулся и вышел из домика, еще под впечатлением от всего случившегося. Вопросов было множество, они теснились в голове, и хотелось получить на все ответы. Вот только я точно пока не мог их ни дать, ни получить. Тогда решил переночевать недалеко от домика на всякий случай, если вдруг другие ведьмы прознают о смерти сестры и придут мстить девушке. Я отошел подальше и расположился на ночлег, чтобы быть незаметным, но видеть домик вдалеке. Даже костер не разводил. Очередное служение вновь преподнесло сюрпризы и пищу для размышлений.

Глава 13

Проведя две ночи около того домика и не заметив ничего опасного для девушки, продолжил свой путь. Только значительно позже узнал, что нужно было проверить и ее. Бабка не зря ту держала рядом. Хотела того или нет, но это невинное создание стала преемницей. Магия ведьмы нуждалась в новом сосуде, а старуха ощущала скорый конец.

Но на тот момент довольный собой, направился дальше, понимая, что последняя ведьма стала перебором, хотелось побыть в одиночестве, вдали от людей и их странных, непонятных порой поступков. Нужно было спокойно обдумать все то, что узнал об этих землях за проведенное тут время. Люди оказались очень противоречивыми, неуверенными в себе созданиями, пока совершенно непостижимыми для меня. Лишь уверенность, что им нельзя доверять, как думал раньше, укрепилась внутри.

Пройдя почти весь день и часть ночи не останавливаясь и перекусив хлебом на ходу, я все же нашел местечко, которое устроило своей уединенностью и не такой уж удаленностью от дороги. Где можно было оставаться незамеченным. По пути удалось подстрелить двух зайцев, и теперь меня ожидал вкусный ужин, оставалось лишь выпотрошить и зажарить добычу. Уже все закончив, понял, как устал. В итоге, лишь едва прикоснувшись к еде и приглушив чувство голода, убрал от животных и свалился спать.

Утром меня разбудил размеренный гомон птиц, разные звуки для этого времени суток в лесу и яркое солнце.

— Доброе утро, всем вам, — прошептал, улыбаясь и просыпаясь. Желудок тут же свело от голода, и помня, как мало съел накануне, вдвойне порадовался, что еды достаточно.

Когда подошел к своей сумке, то обнаружил, что неизвестный воришка все же разворошил хранилище и съел мою добычу. Только косточки в подтверждение бесцеремонно валялись рядом.

— Возьми меня Таргил, — ругнулся от разочарования, вдруг заметив, то стал слишком уж часто последнее время пользоваться этими словами. Дома вообще не ругался. Повода не было, наверно. — Но что ж делать?

Есть хотелось еще сильнее.