— Что там? — зашептала девушка взволнованно, — Ты же не убил его? Нет?

Невольно ухмыльнулся ее такой беззащитной и милой.

— Я же вроде прячусь за боргом, — не удержался от сарказма.

Лира возмущенно запыхтела.

— Ну что ты так? Я же переживаю, а ты шутишь и вообще, — обиделась она, а затем нервно оттолкнула, а мне стало понятно, что та взвинчена до грани.

Тогда взял ее за руку и улыбнулся. Нежно, успокаивающе.

— Не переживай. Все будет хорошо, — сказал, глядя ей в глаза, которые смотрели сейчас так доверчиво. — Он теперь убежден, что обознался.

— Спасибо тебе, — выдохнула девушка и вдруг обняла. Сама. Крепко. Мои руки сами обняли ее в ответ. И опять это теплое чувство, когда даже дышать легче.

— Лира, — вдруг выдохнул тихо, вдыхая ее запах.

Она изумленно отстранилась, затем опять стала прежней и колючей.

— Мне надо идти. Уже поздно.

Но я схватил ее за руку.

— Нельзя. Он уверен, что ты моя…

Дальше сказать язык не поворачивался, уже предвидя ее реакцию. Но по выражению моего лица, та сама догадалась.

— Ты что, сказал — твоя шлюха? Подстилка для утех?

Ее прекрасное личико пылало праведным гневом. Но и я тоже начинал раздражаться.

— А что ты хотела, чтобы сказал? — прошипел в ответ. — Что ты не туда повернувший изгой, прибившийся ко двору королевы? Сейчас он видит во мне такого же удачно пристроившегося стража, ему только стоит подыграть. А если ты покажешь свой характер, то нам обоим точно не отвертеться. Ты этого хочешь?

На этом замолчал, чуть не сболтнув лишнее. Про то, что вместо брака с королевой хочу быть с ней. А это никто должен быть знать.

— Все. Поняла, — вдруг прошипела она, пытаясь вырваться.

Ну это хоть как-то успокаивало.

— Хорошо. Тогда ты ложись на кровать, а сам на полу.

— Зачем? — выдохнула она.

— Что зачем?

— Ты на полу? Давай я на полу, а ты на кровати. Ты же будущий король.

Это сочетание раболепия вместе с ее резким характером сводило с ума. Она была и стражем и человеком одновременно. Вернее, только человеком. К этому привыкнуть не мог.

— Не обсуждается. Считай, я твой наставник. Мои приказы не подвергать сомнению.

— Даже если прикажешь вести себя как шлюха? — вдруг спросила она опасным тоном.

— Даже это, — устало ответил, уже ложась на пол и кладя меч рядом. — Спи уже. Голова от тебя трещит.

Она продолжа возмущенно сопеть, но сняла свое оружие и легла в одежде на кровать.

— Спокойной ночи,- сказал тогда примирительно.

— Это приказ или пожелание? — все так же огрызнулась Лира.

— Пожелание, — усмехнулся невольно. Она была непостижимым сгустком противоречий. Одновременно колючей и беззащитной, доверчивой и циничной.

«Совершенно восхитительна», — подумал перед тем, как уснуть.

Даже то, как Лира недовольно волочилась на кровати, умиляло.

Глава 38

Наутро, только отрыв глаза, увидел над собой личико склонившейся Лиры. Она смотрела сосредоточенно и не отрываясь.

— Доброе утро, — спросил озадачено, — давно так сидишь?

— Нет. Но просто хочу знать, тут точно ничего нет?

— В каком смысле?

— Ну, хотя в замке страж, но такой, что сам понимаешь…. В общем, хочу быть уверенной — тут есть ведьмы? На земле баронов?

— На земле есть, наверно. Но в замке точно нет, — ответил уверенно, приподнимаясь на локтях. — Уж не знаю, заслуга это стража или нет, но тут все чисто.

Ее личико стало чуть спокойнее. Лира тогда села в задумчивости рядом, обхватив коленки и положив подбородок на них.

— Тогда хорошо, — прошептала девушка, так и замерев, смотря вперед не моргая.

А я лишь только сейчас в полной мере осознал, что она человек, а не страж. И не чувствует зло, не видит его, пока то прячется и не хочет себя показать. Как королева и каждый здесь, кроме Порага и меня. Так же беззащитна. Рука сама поднялась в успокаивающем жесте и провела по ее волосам, оказавшимся такими мягкими и на удивление послушными…. Лира тут же вскинула на меня ошарашенный и настороженно-испуганный взгляд.

— Зачем это?

Сам смутился этого порыва, так похоже повторив то, как делала мама еще в детстве, когда хотела ободрить.

— Просто ты напомнила Саелу. А теперь хватит размусоливать. Собираться надо, — чуть нарочито грубо произнес, сам ощущая неловкость и вставая со своего импровизированного спального места.

За окном занимался рассвет.

— И что ты так рано вскочила? — пробурчал, увидев это и еще щурясь со сна.

— Не знаю. Всю ночь не спалось, — выдохнула девушка, так и продолжая сидеть на полу в той же позе, — странное ощущение такое здесь. Не то, что в замке королевы.

— Какое? — удивился я, никакой разницы не чувствуя.

Лиру повернулась и посмотрела с упреком и раздражением.

— Знала бы — сказала.

Она опять была как колючая.

— Допустим. А какое ощущение в замке королевы? — уточнил тогда.

Такие красивые глаза девушки застыли в одной точке за моим плечом в задумчивости.

— Там спокойно. И словно хочется мечтать…. Не знаю, как еще сказать. Никогда подобного не чувствовала. Даже у нас.

Ответ удивил настолько, что пару минут не знал, как реагировать, так сильно это отличалось от собственных ощущений в замке королевы.

— Ты уверена? — спросил, не подумав.

Она отвернулась раздраженно, теперь сидя ко мне профилем, а я смог рассмотреть ее, заметив, как забавно загибаются ресницы, чуть курносый носик, как она кусает губы, когда сосредоточенно о чем-то думает.

— Не была бы уверена — не говорила. Мне там хорошо.

«Неужели так действует на людей дар королевы?» — поразился, вдруг все четче осознавая, что люди могут быть счастливы, если Каролина останется королевой. Но для этого ей нужен был король…. И на эту роль был выбран я….

«Ноздри Таргила…»

— Возьми на кухне еду и двинемся в путь, — сказал сухо, скрывая раздражение.

Лира замерла, потом кивнула и выскочила из комнаты. Пока проверил оружие и собрался, она успела вернуться, держа в руке кулек.

— Я готова, — сказала девушка, стоя в дверях — а ты?

— Тоже, — сказал, надевая пояс с мечом. — Идем.

Мы вышли, проходя мимо пажей на улицу, где были готовы наши лошади. Уже сидя верхом, посмотрел в одно из окон. Кто-то отпрянул, а дар насторожился, но я так и не понял причину. Зла все равно не чувствовал.

— Поехали? — спросил у Лиры.

Девушка фыркнула в ответ и поскакала впереди.

По землям баронов дорога была приятнее и по более равнинной местности, уводя вглубь страны. Сделай поворот левее, и ты в Забытых землях. А там только пески и жара. Жуткое место.

«Создано словно специально на погибель », — вдруг подумалось невольно.

Мы с Лирой опять почти не разговаривали, а Ругл решил порезвиться и бегал туда-сюда как щенок.

«Хотя в его возрасте это нормально », — хмыкнул тут же, поглядывая на друга.

Мы ехали мимо деревень, так непривычно проходя и не помогая. От этого даже как-то было не по себе, настолько привык поступать по-другому. Лира же тихонько ехала впереди.

— Устала? — вдруг спросил ближе к вечеру.

Она обернулась и отрицательно покачала головой.

«Вот ведь упрямая»

Весь ее вид говорил об обратном, она сгибалась, чуть не засыпая на ходу.

— Тогда приказ спешится, у нас привал, — сказал, натягивая уздечку.

Та возмущенно подчинилась, но мне в какой-то момент надоело это возмущенное сопение.

— Расскажи о баронах, — спросил, когда уже сидели у огня и зажаривали очередную дичь. Ругл охотился, и Лира была немного спокойнее в его отсутствие.

Оказалось, это была правильная тема. Девушка отвлеклась, вздохнула и охотно начала рассказывать.

— Они все верно служат королеве. Но…

И она как-то неоднозначно выдохнула.

— Лира, а что вообще происходит? Что за но? — вдруг спросил напрямую. — О чем ты и королева твердите мне постоянно? Зачем эта поездка вообще?