На этот раз не пришлось прикидываться парой, да и спать хотелось неимоверно после такой дороги. Поэтому распрощавшись с хозяевами и поблагодарив, ушел в свою комнату.

Вдруг в дверь постучали. Это было странно.

— Войдите, — сказал, держа руку на рукоятке меча.

— Можно? — тихо прошептала Лира, входя и встав на пороге.

— Да, что случилось? — спросил удивленно.

Она помялась.

— Знаешь, Ругла рядом нет, а кроме тебя тут больше никто не чувствует тварей. Можно мне остаться на полу здесь?

При этом она смотрела испуганным глазами, а мне неожиданно стало так тепло и хорошо. Она пришла сама и просила о помощи, хотела быть рядом.

— Да, конечно, — кивнул, — но мы уже это проходили. Не надо на полу. Ложись на кровать. Сам буду на полу.

— Нет, нет, что ты. Иначе уйду, — неожиданно запричитала Лира, твердая в своем намерении. — Ты итак не высыпаешься. Останусь только на полу.

Она заботилась обо мне? Как о ком? Будущем короле или все же нет?

— Как хочешь, — проворчал тогда и повернулся на кровати, — располагайся.

Лира улыбнулась и только после этого прошла в комнату и расстелила на полу плащ. Затем отстегнула оружие и положила у изголовья. Затем легла спиной ко мне и прошептала:

— Спокойной ночи.

— Сладких снов, — сказал в ответ, все равно радуясь обстоятельствам, которые заставили ее прийти.

Думал так же дремать, как и до этого, а потом положить ее на кровать, а сам на пол. Но дни и ночи без нормального сна, да еще вместе с обильной едой на ужин усыпили по-настоящему. Проснулся уже только под утро. Лира спала на полу в той же позе. Невольно залюбовался девушкой. Такая милая и нежная… И тогда недолго думая, тихонько встал, взял ее на руки и положил на кровать рядом с собой.

Впервые она была так близко и не огрызалась, даже можно было рассмотреть. И потому не смог отвернуться и отказать себе в этой малости, полюбоваться на спящую Лиру, освещенную рассветом. Это делало еще прекраснее. Так и смотрел, не отрываясь, на нежную кожу, завитушки волос у аккуратных ушек, чуть пухлые губы…. Сам не заметил, как провел по кончику носа, щеке, а потом… Наклонился и поцеловал. Невинным, легким поцелуем, шалея от ее губ…. С трудом оторвавшись и не понимая, как не сдержался…

И тут внутри не осталось сомнений. Никакая самая красивая королева не сможет заменить даже насмешливую ухмылку той, кто создана для меня…. Та, которая суждена. Я до этого не жаждал быть королем, а теперь точно знал ответ.

— Кровь Таргила.

Мне так сейчас хотелось ее поцеловать по-настоящему, увидеть ответное желание в глазах. Даже зажмурился, пытаясь удержаться

— Возьми меня Таргил…

Успел вскочить с кровати, пока не сделал огромную глупость. Встал у окна, пытаясь избавиться от этого наваждения, тяжело дыша и смотря на лес вдали. Пытался успокоиться. Вот только это уже не могло изменить убежденность, что никуда теперь не денусь от Лиры. Тогда решил больше не ложиться с ней рядом, а лег на пол на ее плащ и стал думать. А затем закрыл глаза и стал говорить с даром, делиться сомнениями.

Когда Лира проснулась на кровати, то резко выдохнула и порывисто села, а затем испуганно и с упреком посмотрела.

— Зачем? — выдохнула она.

Я уже и сам не знал ответ на этот вопрос. Зачем поцеловал? Зачем лег рядом? Это только все усложнило. Она видела меня лишь королем и мужем Каролины, и никак иначе. Именно это злило больше всего.

— Ты младше и должна слушаться. И не следует тебе спать на холодном полу, — сказал тогда сухо. — Но раз выспалась, собирайся, выезжаем.

Она только фыркнула и опустила ноги на пол, затем вскочила, схватила свое оружие с пола и быстро вышла из моей комнаты. Ее звонкие злые шаги раздавались по каменному коридору.

— Просто отлично, — выдохнул, смотря на захлопнувшуюся за ней дверь. — Как ты, Арай, умеешь все себе упростить….

А затем стал собираться тоже.

И вот опять дорога…. А рядом верный Ругл и недовольная, надувшаяся Лира. И это она не знает про поцелуй….

Глава 40

Теперь ехал и думал о том, что ощутил этим утром, все сильнее осознавая свою связь с Лирой. Вот только у нее связь с королевой…. И она изгой. Так что быть с ней не суждено. От этого внутри все сжималось, рождая тоску. Темную и беспросветную.

— Крылья Таргила.

От этих мыслей настроение окончательно испортилось, так и ехали в тягостном молчании. Ругл ощущал это и нервно метался около, пугая лошадей. Даже в какой-то момент показалось, что тот словно поставил себе цель разозлить меня еще сильнее. В конце концов, я не выдержал и рявкнул на него. Друг обиженно посмотрел и тут же скрылся в чаще леса.

— Зачем ты так с ним? — упрекнула неожиданно Лира. — Он же не виноват, что ты не в духе.

— А кто виноват в этом? — не удержался, посмотрев на нее гневно.

— Кто ж знает, — сухо ответила она и, вздернув подбородок, пришпорила лошадь.

— Держись меня, вернись, — приказал громко, опять злясь не понятно на кого больше, — или хочешь попасть в лапы твари?

— Их давно не было, да и ты не увидел здесь ничего опасного. Иначе бы сказал, — не оборачиваясь, прокричала девушка, продолжая скакать вперед.

— Сумасбродка и идиотка, — проворчал тогда и поспешил вслед. Она вела себя как маленькая, избалованна девчонка, которая ищет приключений на одно место, а я не мог допустить, чтобы с любимой что-то случилось.

Но тут проснулся дар. До этого он словно спал и молчал, а я только сейчас это осознал, совсем забыв о нем в попытке разобраться в своих чувствах. Теперь же он жег изнутри, хотя вокруг все было тихо и обычно. Но ощущение опасности теперь было главным, а Лира скакала впереди, уже выезжая на опушку.

— Остановись, сейчас же, — закричал ей вслед в отчаянии, но девушка так и продолжала упрямо скакать вперед, не обращая на меня внимание.

И вот она скрылась из вида за пригорком, а мне осталось ругаться и пытаться догнать. Мысли были только о том, чтобы с ней ничего не случилось. Вдруг услышал крик о помощи. Женский…

— Кровь Таргила, — выдохнул, забыв обо всем на свете и несясь во весь опор.

В низине стояла застывшая повозка, лошади разбежались, а вокруг лежали тела. Мужчин и женщин в одежде селян. И они были мертвы. Вдруг одна из них приподнялась и с отчаянием прошептала:

— Помогите…

Сердцу сразу стало легче, то это не Лира. Но и оставить ее тоже не мог. Тогда спешился и подошел, помогая встать. Девушка была красивой и бледной. Она посмотрела испуганными глазами и улыбнулась.

— Спасибо, страж, — выдохнула незнакомка, когда взял за предплечья, помогая встать, и вдруг ее лицо стало превращаться в уродливое и злое. — Ты нам очень пригодишься, — произнесла она, уже превратившись в ведьму. Мне удалось освободить дар, но та вдруг насыпала какой-то порошок на ладонь и сдунула прямо в лицо. Удушливый кашель не давал вздохнуть, и я согнулся пополам, все же ощутив, как та рассыпалась в прах. А затем наступила тьма. Последней моей мыслью было то, что Лире ничего не угрожает…

Когда открыл глаза, то был привязан к столбу внутри дома, а две ведьмы стояли и в голос спорили. Их удивило, что подруга рассыпалась без Прикосновения стража. Внутри порадовался, что достал хотя бы ту стерву. Немного не успел….

— Это тот самый, — шептала одна.

— Ты уверена? Он хлюпкий какой-то, чтобы убить трех с пустоши.

— Говорю тебе, это он. Хватит со мной спорить. Вечно ты все поперек. Давай убьем его за наших сестер?

— Зачем тратить такой дорогой подарок судьбы? Ты помнишь, сколько он кормил их? Это клад. Нам срочно нужно полакомиться.

Страшное дежавю придало сил, а дар возмущенно загудел внутри, словно с упреком, что не слушал его, забыл. Мне стыдно было признать правоту. Да, пока пытался разобраться в своих чувствах к Лире и королеве, совсем забыл, кто есть в первую очередь и каков мой долг. И даже прогнал друга. Остро ощутил, как моя неправильная и запретная привязанность к Лире рушит все, чего успел достигнуть и должен делать…. Те цели, ради которых был здесь. И случившееся только подтверждало это. Одержимоть девушкой была губительна, но так желанна….