Агнесса недовольно взмахнула длинным хвостом, но всё же встала, бесшумно ступая за арэнаи вглубь пещеры, туда, где они могли скрыться от любопытных взглядов за каменным выступом.

– Займитесь пока своими делами. Мы скоро.

Сев на корточки напротив талсу, Уна смело взглянула ей в глаза.

– Ну как, готова?

Кошка недовольно переминалась на длинных лапах, глядя на Уну Бергель более чем красноречивым взглядом.

– А-а-а, одежда! – догадалась Уна, – я сейчас. Не начинай без меня.

Ей хватило минуты, чтобы вытащить из тюков Эйнхери нужные вещи, и торопясь, вернуться к Агнессе. Она опоздала. Там, где совсем недавно была горная кошка, на камне сидела голая, и весьма недовольная девушка, обнимающая колени руками.

– Ну я же просила! – огорчённо воскликнула Уна.

– Ещё насмотришься,- голос Агнессы был хрипл, как будто она за столь короткое время почти разучилась говорить.

– Как ты себя чувствуешь? Есть хочешь? – помогая натянуть рубашку на узкие девичьи плечи, спросила с любопытством Уна.

Агнесса послушно поворачивалась, не сопротивляясь активной помощи. Она явно была вымотана.

– Как ни странно, нет. Видимо, остаточное действие Источника.

– А что за источник то?

– Изенгрима спроси. Он его когда увидел, явно не был удивлён.

– Теперь штаны... молодец. А его я обязательно спрошу, но вот к тебе у меня всё равно много вопросов. И не только у меня.

– Я знаю. Давайте только утром. Сейчас я совершенно не в состоянии... – не договорив, Агнесса заснула, так и застряв одной ногой в штанине.

Уна осторожно помогла натянуть остатки одежды и легко подняв на руки, отнесла на лежанку.

– Ну и что? – шёпотом спросил Эрик.

– Что, что... утром спросишь. Дай девушке поспать!

Материнский инстинкт у Уны всегда просыпался неожиданно.

Но на следующее утро у них не было возможности поговорить. Они спешно собирались, разбудив сладко спавшую Агнессу в последний момент, а затем чуть ли не тащили её на руках. Девушка, кажется, так и оставалась в пограничном состоянии, почти не понимая, что происходит вокруг, и всё время порываясь вновь заснуть. Лишь к вечеру она,кажется, пришла в себя. Сидя у костра с кружкой отвара, она не отрывая глаз пялилась в костёр, даже в человеческом облике напоминая кошку, сомлевшую у огня. Но Бергеля, присевшего рядом, она заметила, и пусть неохотно, но всё же пододвинулась, дав ему больше места.

– Рассказывай, – просто сказал он. Грим не приказывал, но отказывать ему почему-то не хотелось.

И Агнесса рассказала. Про то, как познакомилась с Орани, как он рассказал ей о своих экспериментах и показал лабораторию. Как они спасали Эйнара, и в каком он был тогда состоянии. Как её похитил сигил, и как она от него сбежала, похитив записи. И про то, как выйдя из Источника, она наконец поняла, что такое истинное изменение. К концу истории её слушали уже все. Даже степняки, ничего не понимающие в магических делах чужестранцев, зачарованно молчали, пытаясь представить, каково это быть – зверем с разумом человека.

– Ты сможешь научить этому других? – спросила шаноэ, разбив тишину. – Вам бы, арэнаи, эта способность не помешала. Я тоже слышала о легендарных сражениях между некромагами и метаморфами в прошлом. И те метаморфы, если верить этим историям, почти всегда побеждали.

– Да, я думаю, смогу. Я поняла принцип, – задумчиво ответила Агнесса. – Не обещаю, что это будет безопасно...

– Но весело будет точно, – с кривоватой улыбкой сказал Эрик. – Я пас – уже насмотрелся на волчью рожу Эйнара.

– А я бы попробовал. Если ты научишь, конечно же.

Агнесса с удивлением взглянула на Бергеля. Ей было сложно понять этого тихого, молчаливого человека. Почему-то девушке казалось, что он будет ярым противником подобных новшеств, слишком уж часто о нём говорили как о стороннике традиций, но он раз за разом доказывал, что его взгляды весьма широки. Да и такого доверия к себе Агнесса не ожидала – ей всегда казалось, что маг смотрит на неё сверху вниз, и не учит её жизни лишь из вежливости и уважения к деду. Дескать, буду я ещё чужих детей воспитывать.

– Конечно, – несколько смущённо ответила девушка. – Это не сложно, нужно только знать, какие энергетические линии в теле сдвигать, и ещё знать особенности той формы, которую ты хочешь принять. Ну и конечно, контролировать ментальные процессы, сообразуя их с новой оболочкой.

– Действительно, какая малость, – с улыбкой, затаившейся в уголках губ, ответил Грим. – Жалко, что я не целитель, и не менталист, и плохо обучен таким фокусам.

Агнесса спохватилась.

– В первый раз мне кое в чём придётся вмешаться, но судя по тем записям, что мне пришлось почитать, вторая и последующая информация уже не требует стольких усилий, и происходит совершенно естественно, хотя, конечно, чуть тяжелее, чем мы привыкли. Расход энергии гораздо больше. Я могу всё показать, когда будет удобно.

– Я полагаю, уже в Тайрани. Мы совсем рядом с границей между Тайрани и Степями.

Ещё через двое суток мы достигли небольшого городка с железнодорожной станцией, а через пять дней – столицы.

Я приехала домой, но вот только радости в моем сердце не осталось. Город был со мной солидарен, встретив хмурым серым небом и пронзительным северным ветром.

– Иди за ветром, – прошептала я в небо, вспомнив о словах гадалки. Встретить бы её снова, да выспросить, как уйти от своей судьбы – от постылого брака, от семейных обязательств, от жестокости войны... Да только возможно ли это даже для меня, Повелительницы Перекрёстков, умеющей лишь разрушать чужие жизни, но не спасать от рока?

Небо не знало ответа, но ветер, ветер зашептал мне:

– Я ждал тебя. Я так ждал тебя...

Стик! Мой старый добрый друг. Я улыбнулась, посылая лишь одними губами поцелуй, а ветер в ответ игриво взметнул мои волосы, заставляя меня и вовсе расхохотаться.

– Я рад, что твоя хандра наконец прошла, – заметил Эрик, рассеяно следя за тем, как носильщик пакует мой багаж в повозку. – Но нужно не забывать об обязательствах. Рорик сейчас в Истике, ждёт нас с новостями.

Я запрыгнула в коляску, и подмигнула Эрику:

– Подождёт ещё немного. Мне нужно заехать домой, повидаться со старым другом. Завтра... или послезавтра, я так и быть, увижусь с Рориком.

Приказав кучеру ехать по нужному мне адресу, я расслабленно откинулась на сиденье, оставив изумлённого Эрика, хмурого Изенгрима, и прочую недовольную братию стоять рядом с вокзалом в окружении кучи вещей и галдящих людей.

Стик ждал меня, и это сейчас было самым важным. Почему-то именно теперь эта нелюдь стала для меня самым близким существом на свете, принимающим меня без упрёков и ограничений, такой, какая я есть.

Лишь оказавшись у самых дверей своего дома, я поняла, что ключей то у меня нет – потерялись вместе со всеми моими вещами на дорогах Алискана, а запасные я хранила у Мэйлин, которая давным-давно сбежала из Тайрани и уже мертва. М-да, оставалось только вежливо постучать в собственную дверь, надеясь, что Стик не будет играть в безмолвного и безучастного призрака, не вмешивающегося в дела живых.

Через несколько томительных секунд ожидания под дверью я услышала щёлканье замка, и повернув ручку, оказалась в тёмном, пустом холле, пахнущем затхлостью и пылью. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы распахнуть тяжёлые шторы на окнах и впустить внутрь свет.

– Стик? – позвала я, чувствуя присутствие духа где-то рядом, но не видя его. На кухне загремело и загрохотало посудой. Готовит он, что ли? Верилось в это с трудом.

Я осторожно, почти крадучись, пробралась на кухню, готовая в любой момент использовать боевую трансформацию, чтобы защитится от незваного гостя. Но этого не понадобилось. Дверца кухонного буфета, в котором я хранила кастрюли, сковороды, а также особо стратегические запасы еды, была приоткрыта, и оттуда торчал пушистый хвост моего кота. Я привалилась к косяку дверного проёма и счастливо улыбнулась: