Между тем, разговор о событиях, предшествующих нашей встрече с отрядом Бергеля, постепенно перетёк в выяснение отношений между Изенгримом и Хелем. Остальные распределились в группе поддержки самым интересным образом – Уна, как и следует ожидать, была полностью на стороне своего командира, пытаясь нащупать в истории некромага слабые звенья. Гэлин и Викар сохраняли нейтралитет, отстранившись насколько это возможно. А вот Эрик, к моему удивлению, записался в ярые защитники Хеля. Ну, и в мои тоже, потому что меня, видимо, без всяких на то оснований отнесли всё к тому же лагерю некромага, хотя я всеми возможными способами пыталась показать, что я тут совсем не при чём.

Моё раздражение постепенно накапливалось, и не только моё. Пора прекращать этот фарс, пока Уна, как самая несдержанная здесь, не полезла бить морду моему другу. Есть такая поговорка – "дерутся, как арэнаи с некромагами", и очень не хочется видеть воплощение этой квинтэссенции народного опыта на деле.

– Я думаю, обсуждать, кто виноват и в чём, мы можем долго, – вклинилась я в первую же подходящую паузу. – Гораздо интереснее, что мы будем делать дальше.

– Добираться до Истик, конечно. Я этого "приключения" вдоволь накушалась, – раздраженно скривила рот Уна. Вот уж у кого характер не сахар.

– А я думаю, что сначала нам надо узнать, что происходит в Тайрани, и уже исходя из полученных данных, решать, какими путями возвращаться домой. Возможно, нам найдутся дела по дороге домой, – выдвинул достаточно здравую идею Гэлин. – Надо бы узнать новости из Тайрани.

– И как мы это сделаем? После прошлой связи Изенгрима он еще несколько дней отходил, и это при наличии хоть какого, но всё-таки зеркала. А здесь нам что делать?

Все, даже мои кузены, посмотрели на Бергеля. Смотри-ка, он смог построить свой отряд. Мне было даже завидно. Зато у меня есть Хель.

– Давайте сначала покинем Безымянные Пустоши. А там посмотрим.

И самое главное, спорить все перестали.

Мы уже были в двух днях от границы Пустошей, и ландшафт сильно изменился, притом в лучшую сторону. По крайней мере, до этого я водоемов в Пустошах не видела, а тут нате вам, целое озеро, да и еще живое, пусть даже живность в ней водилась не крупнее лягушек. Использовать озерную гладь для связи с домом? В теории вполне себе возможно, а вот на практике доступно только магам воды и менталистам не менее первой ступени. К таковым, к сожалению, никто из нас не относился. Хотя у меня было подозрение, что Анхельм как мастер некроманти с огромным жизненным пытом вполне нашел бы выход в этой ситуации, но сейчас он предпочёл отмалчиваться, видимо не рискуя еще больше раскрыть себя перед тайранскими арэнаи.

– Я смогу, – внезапно заявил Изенгрим. – Я знаю заклинание водного зеркала. Но оно достаточно энергоёмкое, и мне нужна подпитка.

– У нас нет условий чтобы создавать круг силы, – возразила ему Уна. – Мы всё еще в проклятых Пустошах, и любое мало-мальски сложное заклинание здесь будет работать с искажениями.

– Нам не обязательно чертить круг силы. У нас есть свой менталист. Агнесса может служить передатчиком силы. При таком способе искажений быть не должно.

Может себя еще в жертву принести, чтобы им легче стало? Пропускать через себя силу, тем более чужеродную, то еще удовольствие, и не слишком полезно для здоровья. Что я и озвучила.

– Но здесь есть Эрик. Вы достаточно близкие родственники, чтобы для тебя всё прошло совершенно безболезненно. Весь удар я возьму на себя. Но если ты не хочешь, то я не настаиваю. Мы можем просто вернуться в Истик, и уже там поговорить с кем угодно, – пожал плечами Грим.

– Я думаю, вам стоит попробовать, Агнесса, – тоном заядлого соблазнителя произнёс Хель. Я кинула на него недовольный взгляд. Он уже однажды втравил меня в эксперимент, который плохо для меня кончился, и теперь снова пытается это сделать.

Некромаг закатил глаза, и под косые взгляды других утащил меня в лес, достаточно далеко, чтобы нас не услышали Бергели, славящиеся даже среди арэнаи острым слухом.

– Ну? – бросила я, скрестив руки на груди, и прислоняясь к дереву. – Я готова тебя выслушать.

– Я тебя не узнаю в последнее время, – сказал Анхельм. – Вечно недовольная ходишь.

– Я всегда такая. У тебя просто не было возможности со мной ближе познакомиться, – возразила я.

Анхельм недоверчиво вскинул бровь:

– А мне тебя характеризовали как чрезвычайно покладистую девочку... для арэнаи, конечно же.

Я фыркнула, выражая мнение о своей "покладистости". Это дедушка ему что ли наплёл, который не раз ломал копья о мой упрямый характер, или Нортон, который всё жаловался, что я до седин его доведу? Хотя на самом деле я действительно достаточно спокойная по натуре. Чтобы вывести меня из себя, нужно очень сильно постараться или основательно испортить мне жизнь.

Зато вот если это получилось – то успокоюсь я очень не скоро. Пламя гнева, раз вспыхнув, будет яростно гореть, пока не уничтожит источник дурного настроения, ну или пока меня не займут другие важные дела. И пусть умом я понимала, что некромаг мне ничего не должен, и самое главное, ничего плохого не сделал, моя до этого безадресная злость сконцентрировалась на фигуре человека, который оказывал на меня сейчас наибольшее влияние – на Хеле.

– Послушай, не упрямься. Нам до смерти нужна эта связь с Нортоном.

– Нам или только тебе?

– А есть разница? Мы в одной лодке, Агнесса. Пора бы тебе это понять.

Бр-р-р, ненавижу, когда со мной так разговаривают. Слишком уж это похоже на шантаж. Но я и сама чувствовала, что та странная связь, что возникла между нами, едва ли не крепче и сильнее любых моих родственных или личных привязанностей. Мой Eternnie Satari, Открывающий Пути. Почему-то жизнь и цели этого странного некромага казались мне крайне важными, близкими по духу. Ненавижу, когда так происходит. Слишком уж это всё необъяснимо, совершенно нрационально, и следовательно, неконтролируемо. А уж то, что Хель повадился манипулировать моим к нему пристрастным отношением бесило меня еще больше.

– В этот раз ты не уйдешь без объяснений. Что тебе нужно от Нортона?

– Того же, что и Бергелю. Информацию, и в том числе и по безопасности перемещения, – увильнул некромаг. – Агнесса, я прошу. Сделай это для меня, и я непременно верну тебе долг.

– Хорошо, я соглашусь с тобой. Но лишь с одним условием – ты сделаешь всё, чтобы убедить Нортона предоставить мне свободу действия. Я не хочу возвращаться в Истик. Ты сам видишь, в этом деле что-то не так.

– Хочешь снова влезть в проблемы? – Хель сузил глаза. – Эти игры могут оказаться тебе не по зубам.

– Ты мне поможешь, Хель. Ведь мы в одной лодке, – вернула я ему его же слова, а затем стёрла выражение неприступности со своего лица, и скорчила забавную рожицу, пытаясь сгладить напряженность момента: – Ты же сама видишь, шпион из меня плохонький, а вот дипломат может выйти вполне ничего.

– Скорее диверсант, – хмыкгул он. – Тебе действительно стоит вернуться в Тайрани. В конце концов, это не твоя война, и ты мало что можешь сделать. Ты всего лишь слишком молодой, и не очень опытный маг.

– А еще я боевой маг и Повелительница Перекрестков. Помнишь?

Анхельм тяжело вздохнул, и внезапно обхватил моё лицо ладонями. Руки у него были прохладные и сухие.

– Что ты?! – воскликнула я, смутившись от внезапного порыва мага. – Отпусти!

Но он даже не думал меня слушать. Взгляд его стал тяжелым и холодным. Пугающим.

– Иногда больше всего на свете мне хочется связать тебя по рукам и ногам, и спрятать от всех.

– Как это сделал тот дух? Или может, как Орани? – резко спросила я. – Он ведь твой ученик, Хель!

– Ты права, моя дорогая. И я не лучше его. Но ты...

Хель замолчал, но так и продолжил почти прижиматься ко мне. Глаза его в полутьме лесной чащи мерцали. И мне показалось, что я снова слышу шепот, то нарастающий, то почти исчезающий. Будто хаос пытался проникнуть в наш мир, взволнованный близостью двух своих посланников.