– Думаешь, тебе это поможет, Повелительница? Твоя сила ничего не может сделать мне!

– Я знаю, – сказала я одними губами.

Ниаз, в конце концов, заметила, куда я смотрю, ну уже слишком поздно. Тари, как и она, был оплетён моими белесыми нитями, но они, свитые с синими струями Источника, не сдерживали его, а давали силу, позволяя приподняться над каменным ложем. Ладони его обвили плечи Ниаз, удерживая её бесплотное тело на месте.

– Давай, – шепчу я, – коснись её, выпей...

И Тари послушно коснулся губами белоснежной длинной шеи, заставляя Ниаз исторгнуть громкий крик, на который отозвались десяток талсу, неведомо как очутившиеся в пещере. Там, где Тари поцеловал Ниаз, на её коже проступали уродливые тёмные пятна, распространяющиеся дальше, по её рукам, за ворот платья. Смешались цвета – черные пряди волос Ниаз, белоснежные нити моей силы, и синие, почти ультрамариновые струи силы, которые, вопреки всем законам природы, текли не вниз, а вверх. Гул из-под земли становился совсем невыносимым, и окружающее пространство потонула в яркой вспышке.

Когда я в следующий раз пришла в себя, моя голова покоилась на чём-то мягком. Наконец-то благословлённый полумрак, только слегка подсвеченный каким-то неярким светильником. Я скосила глаза чуть влево... И изумлённо заморгала. Я лежала на коленях Тари, который являлся не только моей подушкой, но и одновременно и тем самым светильником – его кожа, в самом прямом смысле, светилась. Зато на ней ни царапинки – все следы, даже шрамы с лица, исчезли. Тари без них казался совсем юным, и удивительно красивым. Да он не проклят богами, он ими благословлён...

Тари сидел прямо, с закрытыми глазами, не обращая на меня внимания.

– Воронёнок? – хрипло позвала я.

Тари мгновенно отозвался:

– Да, котёнок?

Я издала удивлённый смешок, и тут же застонала от боли. Отдышавшись, спросила:

– Почему... котёнок?

– Потому что у тебя явно больше одной жизни, а до полноценной кошки, ты ещё, извини, не доросла. Иначе бы не лезла, куда не надо.

Его глаза странные. Они, как и всё его тело, немного светятся, но это не единственная странность – взгляд слишком неподвижный, несфокусированный.

– Что с твоими глазами?

– Кажется, я ослеп, – будничным голосом сказал салдорец.

Я не выдержала и рассмеялась. Ай да тетка, королева гадалок! Вот уж не думала, что её предсказания будут сбываться так буквально! Обещала мне встречу со смертью, да и не однажды – всё сбылось. Обещала слепого и беспомощного спасителя – а вот и он!

Смех прервался кашлем, от которого во рту остался железный привкус.

– И где же она? – проворчала я. – И почему мне еще так больно?

– Если ты про Ниаз, то я её давно уже не чувствую. Такие, как они, могут умереть?

– Я не знаю. Но я не про неё – если ты ещё жив, значит, Ниаз нас не скоро побеспокоит. Я про Госпожу Смерть.

– Ты умираешь?

– Не хочу драматизировать, – прошептала, – но вполне возможно, что да. Я перестала чувствовать свои руки, да и ноги давно отнялись.

– Я могу что-нибудь сделать?

– Едва ли. За помощью ты в таком состоянии не дойдёшь, а остальные едва ли нас найдут, по крайней мере до рассвета...

Я вновь закрыла глаза, надеясь, что смогу вновь упасть в небытие, но Тари нещадно меня затормошил.

– Агнесса?

– Да, вороненок?

– Скажи, ты видишь что-нибудь за моей спиной?

– Поверни мне голову. Так... осторожнее! Ага, вижу, столб синего света, уходящего в свод пещеры. А как ты узнал?

– Почувствовал, – коротко ответил салдорец, морща лоб в раздумьях. – Это и есть тот Источник, о котором вы говорили?

– Наверное, – неуверенно ответила. – Впервые встречаю такую фиговину.

– Ниаз говорила, что Источник может исполнять желания. Ведь он сможет излечить тебя!

– Боюсь, про исполнение желаний – было немного иносказательно. Но возможно, Источник сможет помочь. Твои же раны он излечил. Кстати, как ты выбрался из его центра?

– Выполз, после того как... – он сглотнул.

– Иссушил богиню досуха, украв её силы. Не исключаю, что и от моих способностей тебе хорошо перепало. Интересно, кем ты теперь стал, terrges?

Тари пожал плечами, и сняв меня с колен, неуклюже встал, попытавшись тут же взять на руки.

– Тяжёлая я, да? – сквозь зубы выдавила я, стараясь не застонать.

– Не очень, – пропыхтел Тари, – просто вслепую двигаться очень сложно.

Кое-как слепой дотащил парализованную до самого Источника, правда, кидать меня туда сразу он не стал, решив так сильно не рисковать. Мы остановились на самой его границе, и он опустил меня на землю.

– Опиши мне его, – восстановив дыхание, попросил Тари. – Он красивый? Источник?

– Удивительно красивый, – подтвердила я. – Как поток солнечных лучей, бьющих только не из неба, а из камня. И цвет у этих лучей не жёлтый, а сине-ультрамариновый. Шириной Источник в метра два-три, не больше, но силы от него... Я такого никогда не чувствовала.

– Звучит волшебно!

– А это и есть волшебство, древняя сказка – и нам с тобой удалось не только к ней прикоснуться, но и поучаствовать в её создании.

Синий Источник – наш общий ребёнок, ага. А Ниаз, значит, была повитухой. Умереть можно. Вот только не хочется.

– Что же, – наконец сказала я. – Надо рискнуть. Тебе придётся опустить меня в Источник. Что бы ни произошло со мной, едва ли это окажется хуже, чем медленная и мучительная смерть от ран. Сними с меня одежду, так энергия Источника будет лучше проходить.

Тари раздел меня.  Мне вспомнились те дни, когда он наблюдал за тем, как Орани пытает меня, и то, как Тари потом одевал меня – с профессиональной сноровкой целителя. Но сейчас его руки гораздо осторожнее и нежнее.

И столь же осторожно он поместил меня в  центр потока силы. Струи Источника омыли  моё покалеченное тело тёплыми морскими волнами, смывая боль и усталость.

Великие Степи, Изенгрим и Эрик.

В воздухе пахло порохом, магией и кровью.

– Слева!

Грим резко развернулся, и клинок его меча вонзился в брюхо ещё одной проклятой кошки. Несколько трупов уже валялось около его ног, обагряя кровью столь неуместный в конце весны снег. Поблагодарить Эрика он не успел, и вместо этого подрезал ещё одну талсу, подкрадывающуюся к Эйнхери со спины.

Эрик, отбросив уже ненужный револьвер с пустым барабаном, выхватил короткий палаш и снёс голову последнему демону.

Еще несколько секунд напарники настороженно прислушивались, вглядываясь в темноту.

– Как будто с ума сошли, – пожаловался Эрик. – Нормальные звери так себя не ведут!

– А это и не нормальные звери. Не заметил, что они, даже когда оказались в меньшинстве, не убегали, а продолжали защищать вход в пещеру?

– Ага. Притом как раз в ту, куда уходят следы.

Грим и Эрик переглянулись. Всё напряжение между ними ушло под воздействием общего интереса – спасение одной очень неосторожной арэнаи, приходившейся одному сестрой, а другому невестой. Эйнхери проснулся через полчаса, после того, как ушла Агнесса. Вспомнив слова сестры, он похолодел, и выругался. Исследовав пещеру, и обойдя вокруг неё на всякий случай, он принялся будить Изенгрима. Еще минут через двадцать они уже спускались по той тропинке, по которой ушла Агнесса. Дальше следы терялись, и им пришлось ещё немного поплутать, пока, наконец, оба не почувствовали чудовищную вспышку магии, выворачивающую их изнутри. Рванув в ту сторону, они без всякого удивления вновь обнаружили следы Агнессы, а затем и пещеру, охраняемую стаей талсу, слишком крупных, сильных и свирепых для своей породы.

Вот с последними им и пришлось немного повозиться – да так, что даже использовав все свои способности боевых магов, они были измочалены до невозможности.

– Ну что, пойдём дальше? Посмотрим на эту магическую аномалию? Кстати, тебе не кажется, что эта гора немного светится? Что-то меня это как-то напрягает.

Грим нахмурился, поднимая упавший факел и зажигая его лёгким щелчком пальцев: