– Ты говоришь чушь, – резко ответила Зора. – Разве ты не видишь, что сейчас я еще большая невольница, чем ты? Чужая магия сковывает мою волю.

– Еще одна игра, – парировала я. – Разве есть на свете хоть что-то, что может сковать волю шаноэ?

Я развернулась, и прежде чем моё сомнение могло бы поколебать намерения, наотмашь ударила Орани. Я не использовала трансформацию – ведь так можно и случайно сломать сигилу шею. Но силы удара достаточно, чтобы он, нелепо дернувшись, упал на пол.

Сигил прижал ладони к лицу. Сквозь тонкие пальцы сочились струйки крови. Я повернулась к Зоре – она скорчилась за столом, но не издала ни звука, лишь смотрела на меня побелевшими от боли глазами.

– Что скажешь? – холодно спросила у Эрика. В его глазах – понимание и... жалость? Неважно, по крайней мере, сейчас. Это потом жгучие плети вины и стыда будут разрывать своими шипами моё сердце, а сейчас... Мне нельзя быть обычной напуганной и растерянной девчонкой. Не перед матерью, не перед Орани.

Эрик присел на корточки рядом с Зорой, пристально изучая её.

– Болевые ощущения шаноэ полностью соответствуют нанесенному хаоситу ущербу, если не сказать больше. Тут надо сделать поправку на разницу болевых порогов и общей чувствительности менталистов. При более сильной реакции может быть чрезмерная нагрузка на сердце, – предупредил Эрик. – Но следов травмы на ней нет.

– Значит, если я отрежу сигилу пальцы, а Зору, к примеру, погружу в глубокий сон, на ней это никак не скажется? Физически, я хочу сказать.

– Не глупи, – прохрипел Асет, вытирая кровь с губ, но не пытаясь встать. – Если я лишен магии, это не значит, что Зора тоже не может колдовать. Стоит мне приказать, и вы оба окажетесь пленниками чужого разума.

– Может быть. Но я не дикая крестьянка, которою можно запугать ведьминской ворожбой, и отлично понимаю преимущества и недостатки магии шаноэ. Моя мать может подчинить любого из нас в долю секунды, но на то, чтобы захватить два сознания, потребуется время. А так мы доберемся до неё быстрее, чем она до нас. Стоит мне или Эрику почувствовать на себе хотя бы подобие ментального подчинения, и Зоре придётся на некоторое время погрузиться в объятия забытья. Магия арэнаи годится не только для убийств, айрин Орани.

– Вы слышали, леди? – с наигранным сетованием в голосе обратился маг к молчащей Зоре. – современная молодёжь столь самоуверенна, что без зазрения совести угрожает почтенным взрослым магам. Разве вас не учили уважать старших, мои юные друзья?

– Нас много чему учили, – равнодушно пожимает плечами Эрик. – А еще нас учили отвечать ударом на удар и не поддаваться на чужие запугивания. А ведь вы нас запугиваете, айрин.

– И не безуспешно, раз я еще жив.

Асет с трудом поднялся, облокачиваясь спиной о стену.

– Дилемма с заложниками всегда решается очень сложно, и редко обходится без жертв. Но ты же всё-таки не хочешь, чтобы твоя мать умерла, Агнесса?

– Я размышляю над альтернативами. Не могу понять в этой ситуации одно. Заклинание действительно превосходно – ты смог сделать из одной из шаноэ свою марионетку, а это мало кому удавалось. Так почему же ты не использовал eriodos corte, чтобы заставить глупых арэнаи подчиниться тебе? Зачем нужны были эти цепи, антимагические браслеты, помощь одной из ведьм Пустошей?

– Может быть, я не искал лёгких путей, – хмыкнул маг хаоса.

– А я думаю, что с этим заклинанием что-то не то, – размышляла я вслух, отслеживая реакцию Асета.

– Изобьешь меня до потери пульса, чтобы узнать, как заклинание работает? Так ненавидишь свою мать, что готова причинять ей боль вновь и вновь... А я то думал, что это я перед тобой сильно провинился.

Слова Асета как стрелы, которые бьют всегда точно в цель.

– Ты прав, – с деланным спокойствием согласилась я. – Зора не говорила тебе, что она сбежала, когда мне было лишь пятнадцать? Я всё это время думала, что была ненавистна своей матери, раз она так легко оставила меня. Мне есть за что мстить. А насчёт тебя... Я кажется, осознала свою ошибку. Не стоило считать всё это лишь семейным делом, касающимся только меня и матери. Есть же еще один участник, кровно заинтересованный во встрече с тобой. Буквально алчущий увидеть тебя... Ну, ты его знаешь – вы же с ним старые приятели. Он тут, неподалёку – во дворце. Не подкинуть ли ему эту задачку с eriodos corte? Он же, как и ты, из старой школы магов. Уверена, что Хе.. Анхельм, в отличие от меня, прекрасно знает, как снимать такие заклинания.

Во взгляде Орани впервые за вечер появилась неуверенность, и кажется, страх. О да, сигил, тебе есть чего бояться – Хель, в отличие от меня, отлично знает, как найти на тебя управу.

– Не боишься, что кто-то может случайно пострадать? К примеру, Зора? – Орани всё еще пытался сыграть эту карту: – Некромаги не очень-то любят ведьм ша...

– У тебя устаревшие данные – у нас договор с шаноэ, а Танара и некромаг являются его гарантом.

Я позволила себе наглую ухмылку, но затем стираю её, возвращаясь к мрачной сосредоточенности. Не стоит глумиться над всё еще опасным врагом. Да и в чём-то он прав – не место здесь моей матери.

– Эрик, – окликнула брата. – Будь добр, найди Анхельма и приведи его сюда. Скажи, что мы нашли мага хаоса, он поймёт, о ком идёт речь. И проводи мою мать на выход – чем дальше она будет от Орани, тем меньше вероятностей, что он может ей что-то приказать или использовать её против нас.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? Отпустишь меня просто так? – недоверчиво спросила Зора.

– Да.

Она нахмурилась.

– Нам нужно поговорить. Обсудить всё это.

Равнодушно отворнулась.

– Я не хочу.

– Агния, не упрямься. Это важно.

– Уходи, пока я тебя отпускаю. В городе есть другие арэнаи, не столь лояльные мне, как Эрик. Если они узнают, что здесь есть одна из шаноэ, шпионившая когда-то в Тайрани, дела для тебя действительно могут закончиться плохо.

– Пожалуйста, одну минуту. Дай мне поговорить с тобой наедине...

Я не могла позволить себе роскоши остаться с матерью один на один, как и позволить ей пользоваться ментальной речью: и так приходится тратить половину магической энергии, чтобы держать вокруг своего разума ментальный щит. Я не способна помешать ей читать мои мысли, но таким образом хотя бы от атаки могла уберечься.

– Говори здесь, – оборвала я её. – От Эрика у меня нет секретов, а Орани считай что почти труп.

– Неприятно, когда хоронят заживо, – пробормотал сигил себе под нос, но едва ли кто сейчас обратил на него внимание.

– Ну так что?

Зора подходит ко мне, и нежно провела ладонью по моим волосам.

– Всё еще ребёнок, – с ласковым укором сказала она. – Спасибо тебе.

– За что? – мне хзотлось уткнуться лицом ей в плечо, как раньше, и лишь то, что мы не одни, останавливает меня.

– За то, что согласилась встретиться со мной, даже зная, что это ловушка. Что, несмотря на недоверие ко мне, отпускаешь на волю.

– Неужели кто-то подменил мою маму? – за иронией я скрыла свою растерянность. – А где же нотации? Где же попытки наставить на истинный путь? Разве ты не будешь говорить, как часто я промахивалась? Что связалась с плохими людьми, подставила себя под удар...

– Ну видишь, ты всё знаешь сама, – редким момент, когда всегда серьёзная Зора позволяет себе шутить. – Я... я не хотела тебе зла, никогда. За всеми моими поступками стояла лишь забота. Я считала, что поступаю лучшим для тебя образом.

Больно. Я отвела взгляд, пытаясь сконцентрироваться на дыхании. Лишь бы не расплакаться.

– Нам пора идти, время не ждёт – напомнил Эрик. Затем нахмурившись, уточнил: – Ты уверена, что готова оставаться один на один с магом хаоса?

– Со связанным и беспомощным магом хаоса. Не волнуйся, я справлюсь.

Милая девочка со мной не шути,