Мне уже стало казаться, что сигил решил уйти, как в дверь ударило одно еще заклинание, заставившее мои щиты поползти, а стену над дверью треснуть. Я поспешно укрепила свои чары, тратя на это последние силы. Если так дело пойдет, пострадает весь дом, и только бедная дверь будет стоять до скончания веков, незыблемая и несокрушимая.

– С другой стороны, – крикнула я, – есть еще один вариант! Ты же знаешь, что мне пришлась по душе идея с метаморфами. Как только я попаду в Тайрани, я, после нескольких испытаний, буду продвигать эту идею в верхний совет боевых магов. Нам нужна эта способность к полной трансформации – иначе мы не сможем ничего противопоставить гармцам! Совет ухватится за мою идею всеми руками, и через пару десятилетий, если не пару лет, в мире появятся сотни меаморфов. И тогда выбирай любого – некоторые даже сами захотят у тебя служить!

"В конце концов, идиоты встречаются и среди боевых магов" – подумала я про себя.

– Мне не нужны сотни метаморфов! – крикнул в ответ сигил. – Мне нужен один, зато мой собственный!

Моя реакция была весьма эмоциональной и не очень цензурной. Орани с той стороны двери расхохотался.

– Ну же, разве можно выражаться такими словами при своём папочке?

Возможно, я бы всё-таки убила бы Орани в тот вечер, или хотя бы попыталась его покалечить. Нас обоих спасло появление Хеля. Первым его почувствовал, благодаря своему охранному заклинанию, Асет Орани.

Внезапно стало тихо. Ни атакующих заклятий, ни угроз, ни уговоров. Орани просто остановился, замер под столь хрупкой и уже почти разрушенной преградой между нами. Неужели внял моим словам и решил оставить меня в покое? А может... лишь тактическое отступление перед новой атакой.

Я, пятясь, отступила к окну. Тут не так уж высоко, всего лишь второй этаж – с боевой трансформацией это также легко, как с табуретки спрыгнуть. Вот только я не была уверена, что за ворота будет так же просто выйти, как войти. Гораздо безопаснее дождаться Эрика и Хеля здесь. Но всё же нужно иметь и запасной план. Не отрывая взгляда от двери, я нащупала задвижку на окне, и резко сдвинув её, впустила свежий ночной воздух в дом. И лишь затем позволила себе бросить короткий взгляд на улицу. Окно располагалось во фронтовой части дома, и отсюда я прекрасно могла видеть входную дверь и калитку, освещенную тусклым (и едва ли не единственным в этом городе) фонарём. Вот только, к сожалению, своих спасителей я там не видела.

А затем я почувствовала волну магии, столь мощную, что я не только почувствовала и учуяла её, но и увидела – как яркие всполохи зари, только не алые или нежно-розовые, а как будто состоящие из теней и полумрака, никак не смешивающиеся с темнотой ночи. И это теневое зарево пеленой окутывало пространство вокруг дома, мешая мне понять, что же именно там происходит. Вероятнее всего, дом закрывали защитные чары – и теперь кто-то (я даже знала, кто – уж слишком уж знакомо "пахла" эта магия гнилью и тленом) активно прорывался внутрь. Впрочем, Орани не спешил уходить, видимо, зная, что у него есть несколько минут.

– Агнесса, – Орани больше не был смешлив или презрительно высокомерен, теперь его голос звучал непривычно серьёзно. – Я не враг тебе. Никогда не был.

– Конечно не враг. Пауки не враждуют с мотыльками – они их убивают.

– Я паук? Ну что же, меня называли и похуже. Но скажи, действительно ты думаешь, что между нами с Хелем такая уж большая разница? Я знаю его уже несколько сотен лет, и, признаюсь, в искусстве управления людьми я всё еще подмастерье, тогда как он – непревзойденный мастер. У меня есть планы на тебя – и я их уже не скрываю. Но подумай немного, и скажи – то, что ты хочешь для себя, это действительно твоё, или это то, что внушил тебе некромаг?

Я не хотела слушать Асета, и уж тем более не собиралась ему верить. Но его слова столь точно пересекались с моими мыслями. Я считала, что делаю то, что нужно. Что это единственно правильный путь, что у меня нет иного выхода. Скрывая от себя, что с тех пор как я встретила Анхельма – я превратилась в ведомую, слепо доверяющую своему поводырю. Даже теперь – мне не нравилось то, что мы заключили договор с шаноэ, мне не нравилась идея военного альянса со степями. Но я проглотила возражения, посчитав, что Анхельм знает лучше, как нам стоит поступить.

Я забыла, что он чужак. Иноземец, некромаг, для которого благополучие Тайрани, свобода рода арэнаи и жизнь моей семьи представляет лишь чисто теоретический интерес. Я забыла... нет, просто предпочла не вспоминать, что он человек, созвавший ужаснейших тварей, чуть не уничтоживших весь людской род.

– Когда ты говорил, что он был твоим учителем... Ты ведь не врал? Это не было метафорой или иносказанием? – звучание собственного голоса казалось совсем бесцветным и пустым.

– Нет. Именно благодаря ему я стал тем, кем я стал. Он показал заурядному целителю настоящую свободу. Хельмин открыл мне путь...

Открыл путь... Да... Кто как не Открывающий Пути, может вновь вернуть в мир проклятую магию хаоса? Асет едва ли представлял, сколь близки к истине были его слова. А может, он знал? Я устало опёрлась разгоряченным лбом о прохладное стекло. Устала, как же я устала.

– То, что я не могу доверять Пустыннику, совсем не означает, что я буду доверять тебе.

– Я и не прошу доверять мне. Просто подумай. Я многим обязан Хелю, но также я знаю, что он не один из тех, за кем стоит идти без оглядки. Не подменяй свои цели его целями, как бы разумны и благородны они не казались. Вспомни, чего ты хотела в самом начале.

– И чего же я хотела? – с деланной наивность спросила.. – Просветите меня, сигил.

– Ты хотела остановить войну. Не выигрывать в битвах, как жаждут твои друзья арэнаи, не уничтожить некромагов, как хотят шаноэ, и не сохранить видимость баланса, к чему так стремится наш общий друг. И к чему всё это привело?

Вдруг в дверь, отделяющую меня от мага хаоса, что-то с силой врезалось, выбив пару десяток щепок из крепких досок. Неужели сигил совсем спятил, и решил просто выбить дверь?

– О-о-о... – несколько сконфуженно сказал Орани. – Совсем забыл о том, что твой брат просто игнорирует мои щиты и ловушки, предпочитая пробираться по крышам. Я его несколько помял, ты уж извини за это.

– Не трогай Эрика! – Я начала лихорадочно разматывать собственные защитные чары, намереваясь... что? Открыть дверь и вломить сигилу? Как бы это смешно не звучало, я собиралась сделать именно так.

– Как бы то ни было, – как ни в чём не бывало, продолжил Орани, – у меня нет возможности продолжить наш весьма увлекательный разговор. Ко встрече с моим дражайшим учителем, я знаешь ли, еще не готов. Поэтому, передавай ему привет... и до встречи!

Я вылетела в коридор как раз тогда, когда в воздухе погасли последние синие блики – Орани воспользовался телепортом и ушел. Почти одновременно с эти хлопнула входная дверь, и вверх по лестнице, почти со скоростью арэнаи, вбежал Хель. Выглядел он непривычно грозно. Признаюсь, будь я не столь обеспокоена состоянием Эрика, без сознания лежавшего на полу, я бы предпочла оказаться как можно дальше от этого жуткого человека, лишь притворяющегося моим знакомым. Но, зная, что угроза в его позе и взгляде предназначена не мне, я спокойно повернулась к Анхельму спиной, проверяя пульс Эрика. Жив, и даже, вроде, относительно цел.

– Ушел... – почти прошипел Хель. – Из-под самого носа... Что здесь произошло?

– Антимагические браслеты оказались не слишком серьёзной преградой для сигила, и он освободился. Мы с ним имели... весьма эмоциональный диалог, слегка не сошлись во мнениях, – я кивнула в сторону полуразрушенной стены, отделяющей комнату от коридора. – А затем он сбежал.

– Эрику не стоило оставлять тебя одну с ним.

– Я знаю, – спокойно ответила я. – Мы ошиблись.

– А вам не стоило уходить, не предупредив меня. Тёмные боги! Вам вообще не стоило уходить – о чём ты только думала!