– Я знаю, кому я обязан жизнью и свободой. И не предам тебя.

Честное слово, я еле справилась с желанием повиснуть на шее Тари. Остановило меня лишь то, что мы уже подошли слишком близко к дому деда, а значит, кто-то из родных мог стать свидетелем моего непозволительно вольного поведения.

– Пришли, – несколько разочарованно сказал воронёнок. Он также как и я не слишком стремился попасть в дом моей семьи.

Я тяжело вздохнула, и решительно позвонила в звонок.

– Что ж, надеюсь, наша встреча с дедом обойдётся без смертоубийства.

Изенгрим Бергель. Империя Тайрани, Истик.

Стоило только боевому магу приехать в столицу, как на него свалились десятки дел. Бумаги, которые необходимо подписать, приказы, за которыми надо проследить, люди, которые срочно требуют встречи (и откуда они только узнали о его приезде!). Хорошо хоть Император как раз покинул Истик, и не нужно было заниматься ещё и его делами. Изенгрим явно не был настроен играть в верноподданнические чувства. Сейчас мага волновали гораздо более личные проблемы. К примеру, его невеста, которая смотрела на него как на пустое место. Это было неожиданно неприятно. И этот барьер, вставший между ними, нужно было как можно скорее разрушить, пока он не привёл к непоправимым событиям. Именно поэтому Изенгрим, отложив все свои обязанности главы Семьи, сейчас стоял под дверью Рорика Эйнхери, не решаясь войти. Судя пор всему, он пришёл как раз вовремя, чтобы застать ссору между дедом и внучкой.

Интересно, меланхолично подумал Бергель, откуда у Рорика хватает сил, чтобы препираться с Агнессой? Когда они виделись в последний раз, старый маг был едва ли не при смерти, а сейчас он вполне бодро кричит на свою внучку, заставляя слуг испугано жаться по углам, ожидая, что в дело вот-вот пойдёт магия. Да и Несс не отставала от своего знаменитого деда – гневный, пронзительно высокий голос был хорошо слышен далеко за пределами кабинета, и хотя слова было достаточно сложно понять, суть их была ясна и без этого. Конечно же, предметом спора был договор, заключённый между двумя семьями и он сам, злобный колдун. Грим тяжело вздохнул.

Что-то глухо ударилось с той стороны двери, заставив Бергеля вздрогнуть от неожиданности, а затем раздался звук бьющегося стекла. Как бы ни хотелось Гриму остаться в стороне и не вмешиваться в семейную ссору, он боялся, что это уже невозможно. Маг уже решился постучать в дверь, когда кто-то положил тяжёлую ладонь на его плечо, заставляя остаться на месте. Изенгрим обернулся. Эрик, смотрит с извиняющей улыбкой и неуверенным взглядом, но держит его цепко.

– Не надо этого делать. Пытаться успокоить этих двоих – это то же самое, что тушить огонь керосином. Будет ещё хуже.

– Они всегда так? – кивнул Грим в сторону кабинета Рорика. – Мне всегда казалось, что айрин Эйнхери несколько более...

Он замялся, пытаясь подобрать верное слово.

– Более сдержан? – понимающе кивнул Эрик. – Так и есть. У деда конечно тяжёлый характер, но в руках он себя держать умеет. И голос никогда не повышает. Ну, пока не поговорит с Агнессой. И она тоже превращается как будто в другого человека. С сестрой всякое конечно бывает – иногда таким взглядом посмотрит, что в землю закопаться хочется, или скажет что-нибудь этакое... пугающее. Но чтобы кричать – такого за ней не водится. А вот как бывает встретятся – только искры и летят. И ведь что самое интересное: Рорик конечно ворчит о непочтительном отношении внучки, а Агнесса в сердцах клянётся уйти из Семьи, а всё равно ближе них никого нет.

Молодой арэнаи печально улыбнулся. Он то, несмотря на то, что всегда был почтителен и делал так, как приказывал Рорик, не получал и десятой части того внимания деда, что было у Несс.

– Только ведь в этот раз причина их размолвки гораздо серьёзнее, – тихо сказал Грим, приваливаясь к стенке.

– Дед знал, на что шёл, – пожал плечами Эрик. – Упрямство Эйнхери не то, с чем легко справится. Никто не любит, когда его к чему-либо вынуждают, а уж для Несс это и вовсе худшее из возможных оскорблений.

– Так лучше для обеих наших семей, – как будто пытаясь защитится, сказал Бергель. – Агнесса не должна быть столь эгоистична.

Эрик криво ухмыльнулся:

– Ей скажи. Я-то что? Как по-моему мнению, мой дядя сильно избаловал кузину. Да и ещё это влияние шаноэ. Я бы на твоём месте сильно задумался, прежде чем брать в жены ведьму. С ней же жизни никакой не будет...

Изенгрим искоса посмотрел на будущего родственника:

– Агнесса подучила, или сам додумался?

Эрик стушевался под пронзительным взглядом.

– Э-э-э...

Спасла его открывающаяся дверь. Оба мага так и не заметили, как несколько минут назад в кабинете Рорика стало тихо.

Агнесса выглядела... нет, не расстроенной или подавленной. Она даже не была разгневана. Скорее уж, чрезмерно решительна. Пугающе решительна.

– Эрик, – холодные серые глаза остановились на замершем как кролик маге. – Дед что-то не очень хорошо себя чувствует. Позови целителя.

На секунду Гриму почудилось, что губы Агнесс беззвучно прошептали слово "симулянт", но конечно же, молодая Эйнхери не могла заподозрить своего почтенного деда в обмане.

– М-м-м, конечно же, Несси, – успокаивающе кивнул Эрик, и унёсся куда-то вниз.

Грим кашлянул, обращая внимание девушки на себя.

– О, айрин Бергель, и вы тут. Какая приятная неожиданность, – произнесла Агнесса, и казалось, что яд можно сцеживать с кончика её языка. – Вы то мне как раз и нужны.

– Правда? – заинтересованно склонил голову Бергель.

– Ну конечно же. Куда я без вас?

Пройдя мимо него, Агнесса спустилась на пару ступенек вниз, а затем кинула ещё один взгляд на Бергеля: дескать, и долго вас ещё ждать?

– И куда же мы идём, Агнесса? – послушно следуя по пятам за девушкой, поинтересовался маг.

– Вы же вроде говорили, что вам интересны секреты полной трансформации. Так не хотите ли взглянуть на образчик неудачного превращения?

– Вы говорите про вашего брата Эйнара? Разве ему не должны были помочь маги жизни?

– Они не справились, и неудивительно. Мало понимать природу человека и природу зверя. Мы имеем дело с чем-то совершенно новым – с метаморфом. Ментальные и физические параметры перевёртыша сильно отличаются от того, что целители вообще считают возможным.

– И ты хочешь...

– Его вылечить. Более того, я уверена, что смогу это сделать. Но мне нужно, чтобы меня кто-то подстраховал.

– Я польщён, но я не слишком разбираюсь в ментальной магии.

– А мне и не нужны ваши магические способностм. Просто подержите Эйнара и убедитесь, чтобы он не кинулся на меня.

Бергель тихо усмехнулся. Видимо, Агнесса сильно хотела уязвить его, намекнув на то, что кроме грубой физической работы он, по мнению многих, самый талантливый из живущих арэнаи, ни на что не способен. Что ж, если ему скажут охранять – он будет охранять, пока ему будет казаться это целесообразным.

– Я сказала что-то смешное? – надменно поинтересовалась Несс через плечо.

– Нет, моя леди, – с притворной смиренностью произнёс Грим. – Я буду вашим верным стражем, и ни один волос не упадёт с вашей чудесной головки.

Агнесса резко остановилась, из-за чего Грим чуть не врезался в девушку, и внимательно окинула его взглядом, всем своим видом не одобряя ёрничанье мага.

– Ну ну, – с неясной угрозой в голосе произнесла она, а затем всё же не удержалась, и насмешливо фыркнула: – вам совсем нет необходимости вести себя столь...

– Обходительно и галантно?

– Заискивающе. Моё мнение о вас едва ли от этого улучшится. Ухудшится, впрочем, тоже вряд ли.

– Значит, ты всё-таки иногда думаешь обо мне хорошо?

Неожиданно его слова прозвучали вполне серьёзно, хотя он пытался лишь рассмешить излишне напряжённую девушку.

– Хочешь мне понравится? – Агнесса сделала вид, что задумалась. – Зачем? Для того, чтобы исполнить договор, моей благосклонности вовсе даже не нужно. Я, если честно, не думаю даже, что сама тебе нравлюсь.