Тело среагировало на стресс, непроизвольно пытаясь измениться. Брат, помнится, в таком состоянии и цепи мог рвать, но так он у нас вообще аномальный. Моих сил не хватило даже на веревки, которые предусмотрительный сигил выбрал особо прочного плетения. Бросив попытку разорвать веревки, я попыталась выскользнуть из них, извиваясь подобно угрю. Несколько раз упала, изрядно хлебнула воды, но так и не высвободилась от пут. А потом я просто пыталась не утонуть.

Боевые маги действительно могут находится под водой дольше обычного человека или мага, если он конечно не маг воды (у стихийников свои отношения со своими стихиями) за счет контроля над дыханием. Но дольше – это десять, пятнадцать минут, пока организм справляется с недостатком кислорода, впадая в подобие анабиоза. Далее непроизвольный спазм лёгких или остановка сердца, а в результате неминуемая смерть. Меня хватило на семь минут. Затем я не выдержала и глотнула воды. Она хлынула в легкие, и я, до этого неподвижно лежавшая на дне, непроизвольно попыталась всплыть, дергаясь и извиваясь.

Я очнулась, отчаянно выкашливая воду. Никто первую помощь мне оказывать не спешил, полагая, что мой организм справится с этим сам. Он, конечно, справился, но вот удовольствие я испытала весьма специфическое. Судя по вымокшему виду, вытащил меня салдорец. Я жалкой мокрой кучкой лежала на бортике бассейна, ожидая, пока тело освободится от излишка влаги. Сигил наклонился надо мной проверить мое состояние, и я вскинулась, желая впиться зубами ему в шею, и оборвать его жизнь раз и навсегда. Если бы не излишне осторожный слуга, я бы смогла сделать это несмотря на все эти веревки. А так мне оставалось только рваться из рук салдорца, изрыгая проклятья и ругательства.

– Ненавижу, ненавижу... будь проклят твой хаос, будь проклят ты сам...

Кровь лилась из носа, смешиваясь со слезами и водой, окрашивая всё вокруг в радостный розовый цвет, оставляя на губах ржавый привкус. Орани достает щеголеватый платок с вышитыми инициалами и вытер мне нос совершенно отеческим жестом, только вот равнодушие в глазах никак не сочеталось с его заботой. А затем он снова кинул меня в воду, с любопытством наблюдая, как я барахтаюсь, пытаясь освободиться от ненавистных пут и глотнуть столь желанного воздуха.

– Ты должна понять, для чего я это делаю, Агнесса. Не из жестокости или прихоти. Я хочу дать тебе и твоим сородичам стать кем-то большим. Сильнее, жизнеспособнее.

Я скрючившись, лежала у его ног, пытаясь отдышаться. Легкие болели из-за попавшей внутрь воды. Лишь спустя минут пять я смогла спросить:

– У Хельмина не получилось, так почему думаешь, у тебя получится?

– У него всё отлично получилось, – возразил маг хаоса. – За одним лишь исключением. Он не смог их контролировать.

– Не жди благодарности или послушания, сволочь, – огрызнулась я.

Сигил ласково убрал мокрые пряди с моего лица.

– Не беспокойся, я уже занялся этой проблемой. Идеальные воины и шпионы бесполезны, если они не подчиняются. Но среди тех, кто заинтересован в результате проекта, есть очень талантливые... менталисты. Это будет взаимовыгодное сотрудничество, но перед этим я должен доказать, что я действительно могу довести дело до конца. Так что не разочаруй меня, Агнесса.

Как мой брат выдержал эти пытки, и не спятил? И насколько хватит меня саму, учитывая, что «испытания» с каждым днем становились все изощреннее? Недели, месяцы, год...

Надеюсь, мой некромаг вернется раньше, чем произойдет непоправимое. Потому что только Анхельм... Хель, сможет меня найти.

Голова раскалывалась, саднило пересохшее горло, а тело, кажется, готово было в любой момент развалиться на маленькие кусочки. Воспоминания спутаны и отрывочны, но лучше бы их и вовсе не было. Похоже на алкогольное отравление, но это не оно.

Яд, отравляющий мне жизнь, называется Асет Орани. Маг, готовый на всё, чтобы достичь своей цели и создать идеального перевертыша-метаморфа. И к несчастью, добиться этого он готов ценой моей жизни и здоровья.

Пришла в себя я ближе к ночи – закат уже окрасил стены моей комнаты в розоватые тона. Несколько минут лежала, бессмысленным взглядом смотря в потолок. В голове пусто, а где-то в районе груди застрял комок из отвращения, беспомощности и страха. Плохо, очень плохо. В самом страхе нет ничего ужасного – это лишь сигнал, что организму угрожает опасность и что надо действовать, бежать или сражаться. Но сейчас я сама была не вольна над собой, и страх больше мешал, чем помогал. Я боялась... нет, не Асета Орани. Я боялась что не смогу выдержать всех испытаний, что сломаюсь, покорюсь, стану послушной глиной в чужих руках.

Боялась боли, боялась того, что не смогу остаться прежней и изменюсь. Мне не нужна звериная форма, не нужна возможность превращаться в более сильное и ловкое существо, чем я есть. Потому что если даже боевая трансформация столь сильно изменяла мое сознание и восприятие, что со мной будет, если я превращусь, к примеру, в волчицу? Потеряю ли я себя, свою человечность? Я не хотела этого знать.

Нужно заставить себя встать. Умыться. Открыть окно и глотнуть ночного свежего воздуха. Растереть сведенные судорогой мышцы, ослабить напряжение в плечах, немного разомнуться. Вспомнить медитационные практики и очистить разум и сознание.

Зачем Орани выводит меня из себя, заставляет сорваться? А то, что он делал именно это, я не сомневалась. Уж скальпелем по телу он явно не из научного интереса водил – вряд ли я сильно отличаюсь от большинства людей, по крайней мере боль я испытываю точно так же. Ломает ли он таким образом мою волю, или хочет узнать границы моей выносливости? И к каким выводам Орани пришел вчера? Он довел меня до полного физического и эмоционального истощения, добился моей ненависти... и что? Что дальше?

Я начала возбужденно мерить комнату шагами, но поняла, что так начинаю еще больше волноваться. Присела за стол, задумчиво кинула взгляд на свои руки и замерла. Антимагические браслеты. До сегодняшнего дня я совсем не думала об их свойствах, хотя они были более чем удивительны. Серебро ангхи давно использовалось для изготовления антимагических браслетов, цепей, ошейников, сдерживающих магической силы чародеев, вот только ни одно из таких приспособлений не могло контролировать способность к трансформации. Более того, считалось, что ничто, кроме ритуала Зартикарти не может ограничить силы боевого мага. А Орани как-то сподобился. Я провела пальцами по поверхности одного из браслетов. На вид совершенно обычные, из тех, что выдаются стражникам, часто имеющим дело с магами. Но в чём-то всё же другие. Повертела на руке – браслет сидел хоть и туго, но при определенном усилии поддавался нажиму, и я наконец почувствовала: на внутренней стороне браслета, прилегавшей к коже, были выгравированы какие-то символы. Возможно, они были такие же, что я наносила на кожу Эйнара, возможно, они принадлежали специфической магии хаоса – хотя как Орани умудрился поместить на предмет, поглощающий волшебство, магические знаки, я не могла даже представить. Но это было не так уж важно.

Имело значение лишь то, что как и любые магические знаки, имеющие физическое воплощение, они теряли силу, будучи поврежденными или стертыми. Уничтожить я их не могла – слишком уж плотно обхватывали браслеты запястья. Но вот повредить... если начертать иные, противоположные по смыслу символы на внешней стороне браслетов, то это нейтрализует их силу, хотя и не вернёт мне магию. Вот только серебро ангхи было слишком неподатливо к внешнему воздействию.

Думай, думай, Эйнхери... Сила браслетов влияет на меня, значит ли, что я сама могу влиять на браслеты, хоть в какой-то мере? Что, если я нанесу необходимые символы себе на кожу, как сделала это с Эйнаром? Пусть у меня самой нет магии, но та сила, что уже есть в браслетах, может невольно активизировать мои символы. Возможно, это хотя бы немного сможет ослабить сдерживающие меня браслеты, дав мне доступ к боевой трансформации.