– Теперь только в следующей жизни, – пошутила Косатка.

– Да уж, – сказал Ярый.

По мере приближения к Периметру местность вокруг становилась всё более «нормальной». Риск нарваться на подлянку здесь был практически минимальным, мутанты тоже сюда почти не забегали. Ярый и Косатка сошли с дороги и немного углубились в лес – вполне обычный лес. Они выбрали толстое старое дерево, которое было хорошо заметно издалека и могло послужить ориентиром, и закопали на десять шагов к северу от него свои автоматы и магазины к ним (пистолеты они продали). Ярый надеялся, что никому из них никогда не придётся воспользоваться этим тайником.

Потом они вернулись на дорогу и продолжили идти. Вскоре вдали послышался звук автомобильного мотора. Ярый с Косаткой встали на обочине и подняли руки высоко над головой. Навстречу им выехал патруль военных на джипе. Авантюристов задержали и отвезли на блокпост.

Дело в том, что формально, по закону, проникновение на охраняемую территорию Зоны было строжайше запрещено. И с юридической точки зрения между бандитами и «честными» авантюристами разницы не существовало, потому что и те, и другие находились в Зоне нелегально. Но, как известно, на постсоветском пространстве далеко не всё и не всегда делается по закону. И очень скоро после возникновения Зоны стали появляться различные щели, лазейки, лакуны. Объективная же реальность на данный момент была такова, что почти любой человек, который имел достаточно серьёзные намерения, мог договориться с военными, и за более или менее крупную взятку, в зависимости от конкретного участка Периметра, попасть в Зону из Большого Мира или выйти из неё наружу.

Другой вопрос, что в Зоне его жизни грозила смертельная опасность, но такие вопросы военных не особо заботили. Очень многие уходили туда, и лишь немногие шли оттуда. Разве что кто-то успевал вовремя одуматься и прибежать назад, пока его не сожрут голодные мутанты или не сотрёт в порошок какая-нибудь подлянка. Всё же исключения случались. Так что процедура сдачи в плен, которой последовали Ярый и Косатка, была вполне стандартной и отлаженной.

На блокпосте их коротко опросили, они сказали, что хотят покинуть Зону, потом дали взятку, и их отпустили, без составления каких-либо протоколов. Железные ворота с лязгом закрылись за ними. Они оказались на небольшой лужайке, от которой тянулась колея вдаль, в сторону цивилизации. Ярый не поверил своим глазам, но на лужайке стояли несколько гражданских автомобилей, как выяснилось, это были такси. Схема прохода людей через Периметр наладилась до такой степени, что сюда даже ездили такси. А что, неплохой заработок – подкинул до блокпоста пару новичков, желающих попытать удачу, здесь подобрал какого-нибудь авантюриста, который возвращается из Зоны, отвёз его в город, и так по кругу. Естественно, что во времена, когда Ярый и Косатка уходили в Зону, ничего подобного не было. Ярый даже подумал, что может, за минувшие годы грешным делом разрешили-таки свободный вход в Зону всем желающим, и отменили уголовную ответственность за занятия авантюризмом. Но водитель такси потом сказал, что нет, не отменили.

Ярослав и Кассандра сидели на заднем сиденье «ауди», которая мчалась по дороге в город, и держались за руки. Водитель попался разговорчивый, и охотно рассказывал им о последних событиях в политике и в обществе. Ярослав старался слушать и принимать к сведению. Он ощущал не то чтобы страх, но скорее какую-то неясную тревогу. И Кассандра, похоже, чувствовала то же самое. Перед ними был Большой Мир. Впереди ждала новая жизнь.

«Нормальная жизнь»… Как это? Он почти забыл.

Первым желанием было, конечно, пойти в душ. Казалось, что и трёх часов не хватит, чтобы смыть всю грязь, скопившуюся за годы, грязь, которая словно бы въелась в самое нутро… Тщательно вымыть голову. Если хочется пены – добавить немного шампуня. Помыть подмышки. И ещё какое-то время просто стоять под струями воды, блаженно закрыв глаза и ни о чём не думая.

А затем вылезти из ванны, вытереться большим махровым полотенцем, засунуть босые ноги в тапочки и накинуть халат. Хорошенько, на совесть почистить зубы (надо будет записаться к стоматологу…). Спокойно, без спешки побриться, глядя в большое чистое зеркало. Посушить волосы феном и прошлёпать в комнату.

Потом наконец-то вволю выспаться. Забыть про время и не видеть снов. Дрыхнуть без задних ног. Десять, двенадцать часов, а то и больше… Отоспаться за все годы хронической бессонницы. Проспать всю ночь и весь день, проснуться, сходить в туалет, а потом лечь и ещё немного вздремнуть. Не вздрагивая от каждого шороха. Не расставляя датчики движения вокруг кровати. Сон – как же это прекрасно!..

И конечно, вдоволь наесться. Купить нормальной еды. Свежий, ещё тёплый хрустящий батон белого хлеба. Можно даже без масла с сыром. И никаких консервов – тошнит от них!.. Поесть нормальный домашний суп. Налопаться сладостей. Приторный мармелад. Нежнейший зефир в шоколаде – можно уплести за раз целую пачку. А ещё заказать пиццу. И суши. И мороженое.

Гуляй, сколько влезет. Никаких тебе подлянок, и не нужно на каждом шагу бросать гайки. Поначалу Ярославу было даже немного непривычно…

…Секс с Кассандрой оказался просто шикарным. За прошедшее время у Ярослава накопилось столько напряжения, что в первый раз он кончил, даже не успев войти. Но это не сильно его огорчило, ведь желание почти моментально вернулось. Во второй раз всё получилось, как нужно. В какой-то момент Кассандра даже укусила Ярослава в плечо от переизбытка чувств, так, что тот чуть не закричал от боли.

А ещё с ней было очень удобно лежать. Бывает человек, с которым как ни ляг, всё равно будет неловко. Но оказалось, что Ярославу и Кассандре комфортно вместе практически в любой позе…

…Они обосновались в одном провинциальном южном городке с населением в несколько сотен тысяч человек. Денег, вырученных с продажи реликвий, хватило Ярославу, чтобы открыть свой небольшой магазин сантехники. Он подумывал о покупке машины.

Кассандра откопала где-то свой диплом. По образованию она оказалась археологом. Первой реакцией Ярослава было:

– Археолог? Ты серьёзно?

– Ну да, а ты чего ожидал? – ответила та.

Она нашла работу в одном из местных музеев. Работа была достаточно скучная, и Кассандре не нравилось на неё ходить. Но девушка утешала себя тем, что это временный вариант, пока она не подыщет что-нибудь получше.

Конечно, адаптироваться к жизни в Большом Мире после стольких лет выживания в Зоне оказалось не так-то легко. «Вьетнамские флешбэки», ага. Ярослав и Кассандра старались, как могли, но всё же время от времени с ними случались забавные курьёзы.

Например, ещё в самом начале, когда они только уехали, Ярослав как-то раз возвращался домой. Осень, один из последних тёплых деньков, небо над головой как бездонный океан. И вот он шёл домой, и тут у него перед глазами в воздухе что-то мелькнуло – тонкая серебристая нить. Паутинка. Сердце Ярослава в ту же секунду чуть не остановилось. В следующее мгновение бывший авантюрист уже рухнул на землю, надеясь, что не успел задеть. И только потом до него дошло, что это просто паутинка, и она не причинит ему вреда.