Ярый почувствовал, как в нём закипает гнев, ему становится всё труднее себя сдерживать, и эмоции вот-вот вырвутся наружу. Авантюрист не мог себе объяснить, что с ним творится. Он привык всегда и в любой ситуации сохранять хладнокровие, но сейчас что-то явно шло не так.

– Да ты… да я из-за тебя… – задыхаясь от ярости, бормотал Ярый. – Да ты знаешь, что я ради тебя…

«Не пошёл к “лампе”», – хотел заключить он, но вместо этого разразился многоэтажными матерными тирадами. Он вскочил, принялся расхаживать из угла в угол, обзывая девушку самыми грязными словами, с размаху врезал кулаком в деревянную стену так, что хлипкий домишко зашатался.

– Да пошла ты на х…! – подытожил он.

После чего сел, испытывая глубочайшее отвращение к себе. Причём Ярый сам ещё не до конца осознавал, чем оно вызвано. Косатка не то чтобы выглядела обиженной, но взгляд её сделался совсем уж отчуждённым и равнодушным, она смотрела как бы сквозь Ярого. Дальнейший путь они продолжали в гробовом молчании. Через какое-то время Ярый не выдержал:

– Прости, – сказал он Косатке. – Я сорвался. Я не должен был тебе такого говорить. Не знаю, что на меня нашло.

Она ответила коротким кивком. Но понимание улучшилось. И некоторый контакт даже, кажется, наладился. Это было весьма кстати, учитывая, что им в любую минуту могла угрожать смертельная опасность. Всё-таки иногда стоит выговориться.

Ярый осознал, что действительно был не прав. Он злился вовсе не из-за девушки. Он злился из-за обстоятельств, злился из-за своей безответной любви, с которой не мог ничего поделать. Злился из-за того, во что он превратился ради своей мечты, что вынужден был подхалимствовать перед всякой швалью, вроде той шестёрки Базилио. Косатка здесь ни при чём.

В следующий раз, когда они устроили привал, спутница неожиданно сказала:

– Слушай… Я понимаю, что уже немного поздновато это говорить. Но лучше поздно, чем никогда. Спасибо, что спас мне жизнь. Честно, спасибо.

– Да ерунда, не за что, – пожал плечами Ярый.

– Ума не приложу, что мне теперь делать с ней, – сказала Косатка. – Но я всё равно тебе благодарна. Мне кажется, я этого не заслужила...

– Правда? А почему тебе так кажется?

– А как ты понял, что я девушка? – спросила она, переводя тему.

– Да как-то… не знаю… ну, пригляделся… и понял, – растерялся Ярый. – Когда увидел твоё лицо вблизи. Это же заметно.

– Со мной что-то не так? Я не похожа на мужчину?

– Похожа, – заверил её Ярый.

– А ты наблюдательный.

– Спасибо.

И сейчас, на один миг, когда Ярый посмотрел на неё, он подумал (и сразу же отмёл эту мысль), что вообще, если не считать синяков и царапин, она, в общем-то, чисто по-женски, была не уродина, а даже немного симпатичная, хотя и не совсем в его вкусе. Но с Дашей, конечно, она даже и близко не могла сравниться.

Помимо «лунного сияния», по дороге Ярый и Косатка подобрали одну «виагру» и одну «горгону». Неплохой урожай. Вскоре показалась брошенная автобусная остановка, на которой располагался пропускной пункт Батьки. «Братки» по-прежнему были на месте всё в том же составе. Базилио на этот раз деловито ел яблочко.

Уплатив традиционный взнос за проход, Ярый также продал бандитам найденную им реликвию «лунное сияние». Цена была невыгодной, и барыге на бывшей армейской базе или в Баре авантюрист бы толкнул «сияние» подороже. Но в обмен на полученные деньги Ярый закупил побольше патронов к «калашу». Он чувствовал, что патроны им ох как понадобятся.

Тем более, что дорогу, ведущую к деревне, через которую авантюрист шёл в прошлый раз, после Шухера загородил сплошной заслон из разномастных подлянок – «шокеров», «микроволновок» и «соковыжималок». Кроме того, если пройти немного в том направлении, счётчик Гейгера начинал отчаянно бить тревогу. Шухер влиял не только на конфигурацию подлянок – в некоторых местах также рандомно появлялись или исчезали очаги повышенной радиации (кроме всё тех же Оазисов).

Все эти обстоятельства, в сочетании с известным авантюристским правилом «не ходить назад прежней дорогой» склоняли к тому, что Ярому и его подопечной придётся идти к Бару в обход, длинной дорогой. Жаль было тратить время, но, если уж взялся помогать девушке, будь добр, доставь в целости и сохранности. Помогать – так уж до конца. Потом – кратковременный привал, и снова в путь, в Призрачный Город, к «лампе».

Вообще-то Ярый выдохнул с облегчением, когда узнал про радиацию, потому что возвращаться в деревню, где у него произошла встреча с упырюгой, не было никакого желания. Деревня навевала максимально неприятные эмоции. Перед глазами до сих пор стояли растерзанные трупы бандитов со вспоротыми животами. Про себя авантюрист мысленно окрестил это место «Дэд-Пойнт», и решил, что при возможности будет стараться обходить его десятой дорогой.

Сейчас траектория их пути с Косаткой пролегала вперёд, по разрушенному шоссе, идущему на восток. Блокпост бандитов находился на северо-западной окраине Заброшенных Складов. На восточной стороне был так называемый Рубеж, за которым начиналась дорога в Чёрный Туман. Эта местность, вне зависимости от погоды, времени года и прочих внешних факторов, всегда была скрыта непроглядной завесой тумана. И все, кто уходили в него, либо не возвращались, либо возвращались, сильно помутившись рассудком.

Это была одна из двух дорог, ведущих к центру Зоны, в Призрачный Город. Одна – через Гиблую Рощу, другая – через Чёрный Туман. Между рискованной неопределённостью и гарантированным сумасшествием Ярый выбрал первый вариант. Но Ярый с Косаткой не пойдут в Чёрный Туман, они, не доходя до него, свернут на юг, в обход гряды холмов, которые тоже стали временно непроходимыми из-за радиации.

Заключение торговой сделки с бандитами не избавило двоих авантюристов от очередной порции «острот», которые они вынуждены были, скрипя зубами, покорно сносить, в том числе, связанных с увечьями Косатки и её хромотой. Ярый с интересом отметил, что бандиты не поняли, что Косатка – это девушка. Мужская походка, которая либо от природы была такой, либо авантюристка специально научилась её копировать. Низкий хриплый голос, грубоватая речь, пестрящая ругательствами, в придачу резкие черты лица – и вуаля, никто ничего не заподозрил! Косатка явно не была новичком в Зоне, и роль мужчины давалась ей привычно, естественно. Ярый понял, почему ей удавалось долгое время выживать – она успешно научилась мимикрировать, как и он сам…

– В Китае тот, кто спас человека, становится как бы его должником. Ответственным за всю его дальнейшую жизнь.

– Стоп, что-то я не понял, кто кому должен? Тот, кто спас, или тот, кого спасли?

– Тот, кто спас, должен отвечать за того, кого спас. Потому что как бы дал ему новую жизнь.

Из какого-то фильма

Ярый и Косатка остановились на ночлег в заброшенном бревенчатом домике, который при ближайшем осмотре показался им на удивление безопасным. Мутанты и подлянки словно обходили это место стороной. Ярый даже подозревал, что тут есть какой-то подвох. Но интуиция его вела себя спокойно, и напарники решили устроить привал здесь.