– Я тоже надеюсь.

Ярый помнил, как Азазель во время их последней встречи обмолвился, что Лучник выследил и убил Вергилия почти возле самого Периметра. Авантюрист не был на сто процентов уверен, что это правда, хотя и сильно подозревал, что так. Но у него язык не повернулся сказать Косатке. Он боялся, что тем самым может сделать ей больно.

Иногда ложь может быть точно такой же святой, как и правда.

Когда Ярый уже почти поправился, на первом этаже бара авантюристы закатили шумную вечеринку в честь окончательной победы над бандитами. Ярый ещё хромал, но уже не так сильно. Авантюрист вышел из своей «палаты» и спустился вниз, в зал.

Правда, большую часть времени он просто сидел за столиком в углу и наблюдал, как остальные веселятся. Но это никого не расстраивало. Его ценили не за умение быть в центре внимания, а за стойкость и отвагу, проявленные в бою. Выпивка лилась рекой, и Ярый, кажется, был единственным, кто не выпил за весь вечер ни глотка спиртного. Ему неоднократно предлагали, но он каждый раз отказывался.

К нему подошла Косатка, немного «подшофе», и спросила:

– А ты чего не веселишься?

– Почему же не веселюсь? – растерялся Ярый. – Мне хорошо. И спокойно. Что ещё нужно для счастья?

– Просто со стороны ты выглядишь немного мрачным. Дай я посижу тут немного с тобой…

Ярый посидел ещё какое-то время, а потом побрёл к себе наверх. Понимая, что поспать в эту ночь ему всё равно не удастся, так как внизу слишком шумно, он просто лежал на кровати с закрытыми глазами в полной темноте…

…В Зону пришла осень. В лицо наконец-то повеяло долгожданной прохладой. Осенью нередко бывали дожди. Но день, когда Ярый, Косатка, Барракуда, Блэкмор, Филя, Кухня и Весельчак шли по дороге от Гадюшника к деревне новичков, выдался сухим и тёплым. В привычном оцеплении из туч на небе появились бреши, сквозь которые на землю падал солнечный свет. Деревья стояли, одетые в пёстрые разноцветные наряды, словно Зона знала, что Ярый и Косатка уходят, и тоже решила напоследок устроить праздник. Под ногами всё было щедро усыпано золотом – подходи да бери. Жаль, что это золото не имело никакой ценности для людей, а потому лежало, никому не нужное, и пропадало даром.

За вход в деревню теперь, естественно, никто не брал никаких денег. Заходи кто хочешь, здесь тебе всегда будут рады. Если ты, конечно, не бандит. С орками разговор был короткий. Правда, часовые на входе всё равно стояли (уже из числа авантюристов), на случай нападения мутантов или, опять же, бандитов.

Вечером, когда стемнело, и на небе кое-где выглянули звёзды, Ярый и Косатка вместе с другими авантюристами сидели возле костра, разговаривали, смеялись, ели печёную картошку (это была идея Кухни) и слушали, как Блэкмор играл на гитаре. У него появилась новая гитара. Авантюрист действительно оказался талантливым музыкантом, и к тому же пел очень душевно.

Теперь, когда бандитская диктатура пала, стало можно играть, что хочешь. Хоть Цоя, хоть Высоцкого, хоть «Гражданскую оборону» – всё, что душа твоя пожелает. Спев всем известную «классику», Блэкмор решил исполнить песню, которой Ярый раньше не слышал. Позднее выяснилось, что её авторство принадлежало группе «АукцЫон». Называлась песня просто – «Дорога». Слова в ней были примерно такие:

Я сам себе и небо, и луна,

Голая, довольная луна,

Долгая дорога бескайфовая.

За мною зажигали города,

Глупые, чужие города,

Там меня любили, только это не я.

О, Зона!

Ожидает напряжённо

Беспросветная…

– А эту песню я посвящаю своему преждевременно ушедшему от нас коллеге, авантюристу Пушкину, – сказал Блэкмор и запел:

А нам всё равно,

А нам всё равно,

Не боимся мы

Волка и сову!

Дело есть у нас,

В самый жуткий час

Мы волшебную

Косим трын-траву.

Слова этой песни Ярому были хорошо знакомы. Он обнял Косатку. Неожиданно для себя Ярый понял, что сейчас ему, впервые за годы, проведённые в Зоне, не хочется никуда отсюда уходить.

А ещё авантюрист подумал, что здесь очень не хватает Карпа. Ему бы понравилось, как поёт Блэкмор, и с Косаткой они бы наверняка поладили. Ярый спрашивал у возлюбленной, не была ли она случайно когда-то знакома с Карпом, но нет, девушка раньше не слышала о нём.

– Ребята, слухайте анекдот, – сказал Филя. – Идёт авантюрист по Зоне. Останавливается на привал. Разводит костёр. Вдруг видит, подходит к нему другой авантюрист. «Можно я тут вместе с тобой посижу, погреюсь?» «Почему же нельзя, садись». Ну, тот садится, и начинает ему жаловаться на свою нелёгкую долю. Жалуется на депрессию, говорит, жизнь груба и жестока, и он чувствует себя одиноким в угрожающем мире. Первый авантюрист не выдержал, и говорит: «Достал ты уже меня со своим нытьём! Иди ты… к контролёру!» А второй отвечает: «Но, дружище, послушай… Ведь я и есть контролёр!»

Раздался дружный смех. Даже Весельчак заулыбался. Он вообще в последнее время, после победы над бандитами, начал чаще улыбаться и больше говорить. Не то чтобы он внезапно стал заводилой и душой компании, но всё же заметно «оттаял», стал немного более… живым, человечным, что ли.

– Хороший анекдот, – сказал Ярый. – А главное, жизненный.

– Жаль, Холод не слышит, – сказал Весельчак, который сидел сбоку от Ярого (с другого боку сидела Косатка). – Ему бы понравилось. Хороший мужик был, настоящий. У нас с ним непонятка тогда вышла, и я, дурак, на него обиду затаил… А теперь он погиб в войне с этими уродами. Вечная память. Пусть земля ему будет пухом, но не жгучим…

Ярый не знал, что на это ответить.

– Мы все потеряли кого-то, – сказала Косатка. – Кто-то близких товарищей, кто-то не очень близких. Но мы ещё почему-то здесь. И нужно продолжать жить. Жить ради тех, кого с нами нет. Ради тех, кто всегда будут с нами.

– Хорошие слова, – сказал Филя. – Надо за это выпить.

Той ночью Ярый и Косатка спали в деревне, на втором этаже одного из домов. А на следующий день пришла пора прощаться.

– Давай краба, – сказал Кухня. Ярый обменялся рукопожатиями с ним и со всеми остальными, теперь уже бывшими, коллегами.

– Удачи вам, бродяги! – сказал Барракуда. – Желаю вам забыть всё это дерьмо и жить счастливо, нормальной жизнью.

– Но если что, мы будем всегда рады вас здесь видеть, – добавил Филя.

– Удачи! – сказал Блэкмор.

Весельчак улыбнулся.

– Ну всё, проваливайте уже, а то я сейчас заплачу! – сказал Филя.

Все засмеялись. Ярый и Косатка пошли по дороге, ведущей от деревни новичков к Периметру, границе Зоны. Отойдя на некоторое расстояние, они обернулись и, улыбаясь, ещё раз помахали товарищам, которые провожали их взглядами. Те улыбались и махали в ответ. Ярый запоздало подумал, что можно было сделать фото всем вместе на память, и сказал об этом Косатке. Но возвращаться не стали.