Попытки помешать этим поставкам увенчались ограниченным успехом. В 1973 году было пере­хвачено пять тонн оружия из Ливии на борту грузового судна «Клаудиа», а в 1977 году в Антвер­пене была изъята партия с Ближнего Востока. Она включала семь пусковых установок РПГ-7 и тридцать шесть реактивных снарядов. Обе эти операции были связаны с сотрудничеством меж­ду различными разведывательными службами. Несмотря на подобные примеры, гораздо больше партий контрабанды все еще проскальзывало через таможню, о чем свидетельствовали разнооб­разие и количество оружия, появляющегося на улицах Северной Ирландии.

В Соединенных Штатах и многих других частях мира британская секретная разведывательная служба пыталась перехватить эти поставки. Но ИРА хорошо понимала трудности, с которыми столкнулась МИ-6. Поскольку каждая страна ревностно защищала свой суверенитет, возможно­сти МИ-6 действовать на основе любой полученной информации были ограничены. ИРА должна была всего лишь распространить свою деятельность на несколько границ, чтобы увеличить чис­ло разведывательных служб, занимающихся их поиском, что уменьшало вероятность любых скоординированных усилий по обнаружению ее операций.

Эти слабые места также могли быть использованы для атак на британские объекты за рубежом. Шинн Фейн стало известно, что еще одна бомба в Северной Ирландии с меньшей вероятностью попадет в заголовки газет, чем бомба в Лондоне. Впоследствии ИРА привлекла свои подразделе­ния активной службы к участию в различных кампаниях в Великобритании, и в начале и середи­не 70-х годов организация осуществила серию кровавых нападений на пабы и другие объекты в Англии: в Бирмингеме в 1973 году, а также в Гилдфорде и Вулвиче в 1974 году. Британская по­лиция была плохо подготовлена к ответу на угрозы, исходящие от этих бесчинств, и под полити­ческим давлением с целью найти виновных выступила против ирландской общины в Великобри­тании. Результатом стал ряд ложных обвинительных приговоров. В 1990 году «Гилдфордская четверка» была освобождена после шестнадцатилетнего заключения за взрывы, которых они не совершали. Затем, менее чем через год, шестеро мужчин, осужденных ИРА за самое кровавое убийство середины 1970-х годов - взрывы в пабах Бирмингема, также были освобождены. Как по делам Гилдфорда, так и по делам Бирмингема обвинительные приговоры были вынесены на основании признаний, которые, как позже утверждали заключенные, были из них выбиты.

Крис Маллин, журналист-расследователь, а позже член парламента, который защищал Бир­мингемскую шестерку, заявил в 1990 году, что обнаружил доказательства того, что полиция в течение многих лет знала, кто были настоящие преступники. Утверждалось даже, что один чело­век продолжал принимать участие в последующих кампаниях по взрывам бомб в Англии. После этой первой волны насилия в Британии и ИРА, и полиция усовершенствовали свои методы. Спе­циальный отдел столичной полиции играл надзорную роль в координации деятельности не­больших подразделений СО по всей стране. Расширение контактов со Специальным отделом Ко­ролевской полиции Ольстера, напрямую и через Службу безопасности, позволило Специально­му отделу столичной полиции действовать более эффективно при наблюдении за отдельными лицами, перемещающимися между Ирландией и Великобританией, где также были предприняты более активные усилия по созданию сетей информаторов в ирландских общинах. По мере того как СО и МИ-5 становились все более эффективными, ИРА тоже меняла свои методы работы. Например, больше внимания было уделено тому, чтобы оградить подразделения активной служ­бы от ненадежных элементов в ирландском сообществе.

В результате другого важного изменения стратегии Армейский совет ИРА в 1979 году принял ре­шение перенести борьбу на британские объекты на континенте, где органы безопасности все еще были соблазнительно дезорганизованы и нескоординированы. В марте 1979 года ИРА убила британского посла в Нидерландах. Одновременное нападение, направленное на высокопостав­ленного британского дипломата в Бельгии, прошло неудачно, унеся жизнь бизнесмена. Вскоре после этого был совершен взрыв бомбы в клубе британской армии в Западной Германии, но жертв не было.

В течение 1980 года было совершено еще несколько нападений на британские военные объекты в Германии. Был застрелен полковник британской армии. Затем было произведено несколько вы­стрелов по группе военной полиции. Во время другой атаки британский офицер, совершавший пробежку, был обстрелян, но выжил. Эти события, естественно, спровоцировали ответные дей­ствия британской и западногерманской разведок, но, как и в Северной Ирландии несколькими годами ранее, отсутствие четких линий контроля и ответственности стало причиной соперниче­ства и недобросовестного поведения.

В 1980 году Секретная разведывательная служба под руководством Объединенного разведыва­тельного штаба Кабинета министров начала операцию под кодовым названием «SCREAM» по внедрению агентов в ирландские общины экспатриантов в различных частях мира. Это была «наступательная операция по проникновению», означающая, что агенты, принимавшие в ней участие, должны были активно участвовать в республиканских движениях в соответствующих странах. Известно, что один агент «SCREAM» прибыл в Дюссельдорф в конце 1981 года.

В то же время Армейский разведывательный корпус начал свою собственную деятельность в Германии. Ни одна из организаций не знала, что замышляет другая. Разведывательный корпус пытался завербовать агентов в ирландской общине экспатриантов в Германии, которая насчиты­вала более 100 000 человек, исходя из предположения, что ячейкам ИРА потребуется поддержка со стороны этих людей. К сожалению, британская армия не сообщила правительству Западной Германии об этих операциях – нарушение договоренности между западными странами о том, что они не будут проводить разведывательные операции на территории друг друга, не запросив на это разрешения.

Чтобы еще больше запутать ситуацию, появился еще один игрок, стремящийся повлиять на со­бытия. Служба безопасности, национальная организация по контрразведке и борьбе с подрыв­ной деятельностью, также имела представительство в Западной Германии, отделение связи с органами безопасности в Кельне, пережиток периода британской оккупации после Второй миро­вой войны. А организационно между МИ-5 и армейским разведывательным корпусом располага­лась еще одна структура, Организация безопасности британских служб (ОББС), кото­рая возник­ла в те времена, когда Германия была главным в мире полем битвы шпионов. Штаб-квар­тира ОББС находится в Рейндалене, на той же базе, что и главнокомандующие Британской рейнской армией и Королевскими военно-воздушными силами в Германии. Она была предназна­чена для раскрытия заговоров разведывательных служб Варшавского договора или представи­телей не­мецкой пятой колонны с целью подрывных действий в отношении британского военно­го лично­го состава. ОББС входит в состав Министерства обороны, и его сотрудники классифи­цируются как государственные служащие в рамках этого ведомства, хотя у них тесные отноше­ния со Службой безопасности.

ОББС и МИ-5 обнаружили армейские операции и поняли, что это может нанести ущерб бонн­скому правительству. Несмотря на репутацию МИ-5 в некоторых кругах как самой безжалостной и «ковбойской» из британских разведывательных организаций, ее руководители понимали, что какими бы трудными ни были признания в том, что происходило, все это дело должно быть по­ставлено на законную основу в Бонне.

Точно так же, как МИ-5 в середине 1970-х годов использовала угрозу ирландского терроризма в Великобритании, чтобы закрепиться в Ольстере, вытеснив своего конкурента МИ-6, так и те­перь ей представилась возможность расширить свою роль на континенте. Хотя Секретная разве­дывательная служба поддерживала тесные связи со службой внешней разведки Бонна, «Bundesnachrichten Dienst» (BND), конституция Западной Германии запрещала этому ведомству играть какую-либо роль во внутренних делах. Поэтому МИ-6 была вынуждена обратиться за разведывательной информацией об ирландской террористической деятельности к аналогу МИ-5, «Bundesamt für Verfassungsschutz» (BfV) или Государственному управлению по защите Консти­туции. Поскольку BfV уже установила гораздо более тесные связи со Службой безопасности, континентальная кампания ИРА 1979-1980 годов стала чем-то вроде подарка МИ-5 в ее традици­онном соревновании с Секретной разведывательной службой. Разгромив МИ-6 в Ирландии, МИ-5 теперь была готова позиционировать себя как центральную силу, объединив различные агент­ства, охотящиеся за ИРА в Европе.