— Извините за беспокойство, барышня, — снова обратился ко мне второй и, судя по всему, главный. — Смею вас заверить, что по дороге до Марьенера вас не будут останавливать ксанийцы. Наш светлый император издал указ, что тракт полностью свободен для всех желающих. Поэтому в вашей маскировке нет необходимости. Также могу заверить, что вы не встретите ни одного разбойника.

— Учту, — я вернула себе самообладание и вежливо улыбнулась. — Спасибо, что известили.

— Не за что, это моя обязанность, как рыцаря Святого Храма Ялейла. Добра вам.

— Взаимно.

Второй кивнул и вышел из фургончика, первый без слов последовал за ним.

Я облегчённо выдохнула.

— Спасибо вам, — я отошла на несколько шагов и обернулась к великану. — Вы очень сильно помогли мне.

— Пустяки, — отмахнулся тот, пригладив ус. — Они бы всё равно вам ничего не сделали, легенды об их зверстве сильно преувеличены армийрской пропагандой.

— Всё равно спасибо… извините, не знаю, как вас зовут.

— Торлин Непобедимый, — представился гигант и протянул руку.

«Какое удивительно подходящее прозвище».

— Ярина, прозвища не имею. Будем знакомы, — я пожала протянутые им два пальца — обхватить больше моя ладонь была не в силах.

Мой взгляд скользнул на забившегося в угол торговца.

— Эм, Торлин, вы не будете против если я сейчас вправлю мозги одному зазнавшемуся старикашке? — с надеждой спросила я. — А то, понимаете ли, кусает кормящую руку, честных клиентов пытается сбагрить на костёр.

— Да делай, что хочешь, — отмахнулся Торлин Непобедимый. — Главное, чтобы жив остался, остальное — издержки его работы.

— Очень вам благодарна, — театрально поклонилась я и одним движением перемахнула за прилавок.

— Умоляю! Пощади! — заверещал Бром, ещё сильнее забиваясь в угол.

Из-за одной из дверей выглянула служанка, ойкнула и быстро прикрыла её обратно.

Не слушая завывания, я с упоением саданула старикашке сапогом в лицо. Из носа двумя струйками хлынула кровь, и он вывернулся под неестественным углом. Златонец схватился за пострадавшее лицо и захныкал, бубня проклятия. С души сразу будто камень упал и ещё раз пнув торгаша просто ради морального удовлетворения, я переползла через прилавок обратно.

Торлин, равнодушно смотревший на это, ожил и с интересом спросил меня:

— Так вы едете в Марьенер?

— Ну да, а вам-то что? — с подозрением спросила я.

— Ничего такого, о чём ты подумала, — пробасил гигант. — Просто мне тоже туда, вот и поинтересовался.

— Ясно, — я мигом потеряла интерес к беседе. — Служка! Да выходи, не бойся! Мне купить кое-что надо! Не смотря на скверный поступок твоего господина, я даже заплачу!

Из двери снова высунулась служанка.

— А что вы хотите купить? — без малейшего испуга в голосе спросила она.

— Так, мне нужен… эм, какой-нибудь хлеб долгого хранения, вяленое мясо и овощи тоже долгого хранения, можно просто картофель… У вас есть такое?

— Найдётся, — заверила она и снова шмыгнула обратно за дверь.

Повисла тишина, прерываемая редкими всхлипыванием Брома. Старик прожигал меня ненавидящим взглядом, но молчал.

— Эм… Торлин, — решила прервать я паузу. — А почему вам дали такое прозвище?

— Пожалуйста, Ярина, обращайся ко мне на «ты», — взмолился Непобедимый. — Не люблю я все эти псевдоуважительные обращения. Складывается ощущение, что собеседник лебезит, а этого я не люблю ещё больше…

— Да-да, я поняла, больше не буду, — перебила я его.

— Спасибо. А прозвище мне дали по логичной причине — до сих пор я ни разу никому не проигрывал, — воин тяжело вздохнул.

Я удивлённо посмотрела на Торлина. Он, конечно, наверняка очень могуч, но вот чтобы прям ни разу… Хотя, его слова не звучали, как хвастовство, он просто констатировал факт.

— Что вот прям ни разу? — всё же недоверчиво спросила я.

— Да, — грустно подтвердил Торлин. — Если не веришь, то зайди в любой кабак и попроси сыграть что-нибудь про Торлина Непобедимого. Меня считают героем… да я сам себя считаю героем! Но они даже не понимают, как это тяжело.

— Когда считают героем? — уточнила я.

— Да нет же, — раздражённо отмахнулся герой. — Это наоборот удобно. Тяжело, когда ты побеждаешь всех. Я уже двадцать лет блуждаю по свету и ищу достойного врага. Мне бросали вызов многие: личи, драконы, горгоны, правители держав, даже один демон! Все они проиграли! Все!!! — в сердцах воскликнул великан. — Последние лет пять вообще тоска. Помнится, я подошёл к башне одного чокнутого мага, а он, как только меня увидел, сразу сбросился с крыши. Представляешь!? Ещё кричал до прыжка, что он не самоубийца, чтобы драться со мной! Иронично, в общем-то… И так почти со всеми, уже никто не хочет со мной сражаться. По моей трагедии уже ставят комедии! Как бы парадоксально это не звучало.

Под конец этой спонтанной речи он уже ходил кругами по всей комнате и активно жестикулировал руками. Я же слушала его со смешанными чувствами, слегка ошарашенная откровениями гиганта.

— …Но я верю! — остановился вдруг Торлин и с горящими глазами повернулся ко мне, — Когда-нибудь я повстречаю того самого врага! Единственного!!! Мир сотрясётся от нашей битвы! Накал, драма, страсти и я наконец-то проиграю! — он развёл руки в стороны и блаженно улыбнулся. — Да-а-а, это будет легендарная битва… Но пока что я просто странствую и ищу подходящего кандидата, — неожиданно закруглил речь гигант и выжидательно уставился на меня.

— Да уж, — неуверенно выдохнула я, разминая шею. — Очень нестандартная история. Надеюсь, ты найдёшь того самого…

— Вот, как вы и просили, госпожа! — раздался сзади звонкий голос, и я еле удержалась, чтобы не подпрыгнуть. — Не черствеющий хлеб и картофель. Извините, но мяса бельмона на складе не осталось, поэтому есть только вяленая свинина.

Я с облегчением обернулась, радуясь, что не надо давать комментарии душещипательной истории Торлина Непобедимого. На прилавке лежал тканевый пакет с четырьмя буханками подозрительного желтоватого хлеба, полосы сушёного мяса и мешок, предположительно наполненный картофелем. Брома, видимо, уже куда-то уволокли, по крайне мере, видно его не было.

— Благодарю, сколько с меня?

— Две лерты, госпожа! — жизнерадостно улыбнулась девушка. — И не переживайте насчёт дедушки, давно пора его проучить, а то он уж больно сильно зазнался!

— Так он твой дедушка, — задумчиво произнесла я, отсчитывая необходимую сумму. — Не боишься говорить такое про него?

— Пф, да что он мне сделает. Я его единственная наследница, вот он бережёт меня, как последнюю золотую монетку, — подбоченилась быстро подросшая в статусе девушка.

— Яра, смотри кого я поймал! — раздался снизу гордый голос. — Можно его оставить? Ну пожалуйста! Я его воспитаю и превращу в непобедимого гладиатора! Или неуловимого шпиона! Только позволь оставить!

Я неторопливо положила на стойку две лерты и посмотрела вниз. Около меня стоял Мерлин и одной лапой прижимал к полу полудохлого мышонка. Глаза несчастного буквально молили о том, чтобы его добили, а вот кот наоборот чуть ли не светился от радости. А я ведь даже не заметила, как он спрыгнул с моего плеча и куда-то ушёл.

— Если оно не будет мне мешать, хоть коллекционируй их, — равнодушно ответила я, подумав. — Но чтобы ко мне и моим вещам это не относилось.

— Спасибо! — обрадовался фамильяр и, схватив мышь, чинно пошёл обратно в комнату.

Арка с коридором дверей вернулась обратно сразу после появления Торлина.

— Я жутко извиняюсь, — снова подала голос внучка хозяина. — Но вы точно не ведьма? Просто говорящее животное не часто увидишь.

— Да, меня тоже терзают смутные сомнения, — пробасил Непобедимый.

— Меня из-за этих стереотипов чуть на вилы не подняли, — недовольно буркнула я. — Вот почему все считают, что фамильяры могут быть только у ведьм и ведьмаков!? Бедных стихийных магов вообще никто не вспоминает! Удивительно, но эти ксаны первые, кто сразу догадались об этом. Вот обижусь когда-нибудь и сожгу всех к чертям.